A colorida história das cenouras

As cenouras são uma das raízes mais importantes para os humanos, cultivadas em regiões de clima temperado. O vegetal cultivado hoje era derivado de variedades selvagens cujas raízes não eram laranjas. Como mostra a pesquisa dos cientistas, as cenouras eram originalmente roxas ou amarelas..

Hoje é difícil julgar a origem e os caminhos evolutivos das 80 espécies existentes de cenouras cultivadas. Mas os arqueólogos encontram sementes de cenoura durante escavações ao longo de toda a costa do Mar Mediterrâneo, no Norte da África, na região asiática e em países europeus de clima temperado..

As espécies selvagens, muito provavelmente, inicialmente para os humanos, não eram uma fonte de raízes suculentas, mas de verduras. Talvez as cenouras também fossem usadas como planta medicinal..

Ao mesmo tempo, no Irã e na Europa, as camadas culturais, onde se encontram evidências do crescimento da cenoura, têm cerca de 5 mil anos. O pólen fóssil de plantas da família Apiaceae pertencentes ao período Eoceno tem uma idade de 55 a 34 milhões de anos, o que indica a antiguidade do gênero..

Ancestrais de variedades modernas de cenoura

Hoje, foi confirmada a existência de dois tipos originais de cenouras cultivadas. As cenouras orientais ou asiáticas têm historicamente uma cor roxa devido ao pigmento antocianina. E em alguns, a cor é tão intensa que começaram a falar em cenoura preta..

As folhas com penas do tipo oriental têm um tom prateado e são visivelmente púberes. Essas cenouras são mais comuns no Afeganistão, nos Himalaias e nas montanhas Hindu Kush, e no Irã, Índia e algumas regiões da Rússia. Nos mesmos territórios, também são encontradas cenouras amarelas, que na natureza são mais duras do que as escuras e têm um sabor acentuado e picante..

O início do cultivo da cenoura roxa foi provavelmente no século 10. Três séculos depois, raízes roxas surgiram no Mediterrâneo e, um pouco depois, começaram a ser cultivadas na China e no Japão. As cenouras amarelas e roxas orientais ainda são cultivadas na Ásia hoje, usadas para fazer uma bebida alcoólica forte, mas são inferiores em popularidade e distribuição às variedades ocidentais com raízes de laranja.

O tipo ocidental moderno de cenoura é colorido graças ao caroteno, então as raízes podem ser vermelhas, laranjas, amarelas ou quase brancas..

Muito provavelmente, tais variedades eram o resultado da hibridização e cruzamento de plantas do tipo oriental com subespécies selvagens de cenouras amarelas mediterrâneas. As raízes consumidas pelos europeus, até o século 17, eram finas, muito ramificadas e nada suculentas..

A história das cenouras nos tempos antigos

Evidências arqueológicas do consumo de cenoura selvagem foram encontradas em locais antigos na Suíça.

Pinturas de templos em Luxor egípcio datadas do segundo milênio aC retratam raízes roxas. E nos papiros encontrados em um dos túmulos do faraó, fala-se do tratamento com sementes de cenoura ou planta semelhante a ela. Mas nem os arqueólogos nem os paleobotânicos ainda foram capazes de confirmar as suposições dos egiptólogos sobre a distribuição da cenoura roxa no vale do Nilo. Talvez os antigos egípcios estivessem familiarizados com outros membros da família Apiaceae, como erva-doce, aipo ou coentro..

Sementes fossilizadas de cenoura, com pelo menos cinco mil anos, foram encontradas nas terras altas do Irã e do Afeganistão.

Muitas variedades de várias cores foram encontradas na Ásia, e há evidências do uso de cenouras selvagens durante o período helênico na Grécia. Basicamente, as sementes da cenoura e seus rizomas eram utilizadas para fins medicinais. Por exemplo, nas Ardenas durante a época da Roma Antiga, as cenouras serviam como afrodisíaco, e o rei pôntico Mitrídates VI acreditava que as cenouras podiam neutralizar os venenos..

Dioscórides, que serviu como médico no exército romano, em sua obra De Materia Medica durante suas campanhas descreveu e esboçou mais de 600 espécies de plantas medicinais. Uma edição bizantina da obra, que remonta a 512, mostra ao leitor a aparência de uma cenoura laranja..

História documentada de cenouras e sua introdução no cultivo

As primeiras plantações de cenouras roxas e amarelas, segundo fontes confirmadas, surgiram no século 10 no Afeganistão e na Pérsia. Ao mesmo tempo, cenouras com raízes vermelhas aparecem no Irã e no norte da Península Arábica..
No século 11, plantas de cenoura amarela, vermelha e roxa são cultivadas na Síria e em outras regiões do Norte da África..
Através do Oriente Médio e países africanos no século XII, as cenouras do tipo oriental chegaram à Espanha mourisca.
Ao mesmo tempo, o tipo de planta asiática chegou à China e à Itália, onde a cenoura vermelha começou a se espalhar no século XII..
Nos séculos XIV-XV, cenouras vermelhas, amarelas e brancas começaram a ser cultivadas na Alemanha, França, Inglaterra e Holanda.
Na Europa, graças à travessia, já no século 17, apareceu uma cenoura laranja sem precedentes..
Ao mesmo tempo, as raízes da laranja e da raiz branca são distribuídas para a América do Sul e do Norte, e no Japão elas desenvolvem primeiro o tipo oriental e, cem anos depois, o tipo ocidental de cenoura..

Enigma da cenoura branca e problemas de classificação

Na Roma e na Grécia antigas, as cenouras eram chamadas de maneiras diferentes, o que gerava interpretações conflitantes. Em particular, sob o nome de Pastinaca, podiam ser escondidos tanto cenouras quase brancas como raízes leves de pastinaga, que eram extremamente populares na época..

Galeno sugeriu dar à cenoura o nome de Daucus, separando-a de espécies relacionadas. Isso aconteceu no segundo século DC. Nos mesmos anos, o cientista romano Ateneu propôs o nome de Carota, e a mesma raiz vegetal é chamada no livro de culinária Apício Czclius, que remonta a 230.

No entanto, com a queda de Roma, as referências a cenouras de fontes escritas europeias desaparecem completamente. E a confusão na identificação de plantas próximas em espécie e parentesco continuou até a Idade Média, quando raízes roxas e amarelas foram novamente trazidas da Ásia para a Europa..

Carlos Magno emitiu um decreto sobre a veneração universal das cenouras e seu reconhecimento como a planta mais valiosa e, graças às folhas e guarda-chuvas de flores da história da cenoura, ficou conhecido como “renda da Rainha Anne”.

Hoje, os nomes de todas as variedades, desde raízes brancas até cenouras pretas, estão sujeitos à classificação de Linnaeus, que ele desenvolveu em 1753..

Início da criação de cenouras

A seleção proposital das espécies começou há relativamente pouco tempo. A descrição da primeira variedade cultivada data de 1721 e foi feita por botânicos holandeses. Era fácil fazer com que as cenouras produzissem rizomas mais doces e maiores. Para que as raízes se tornassem visivelmente mais retas, doces e suculentas, a planta só precisava de bons cuidados e crescer várias gerações em condições favoráveis..

Os historiadores ficaram surpresos com o fato de que menos de três séculos se passaram desde o momento em que a cenoura amarela e vermelha apareceu na Holanda até sua disseminação como uma espécie vegetal, como se a própria planta quisesse ser cultivada..

As variedades mais famosas, Nantes e Chantanne, a humanidade deve ao asceta-jardineiro francês Louis de Villemorin, que no século 19 lançou as bases do cultivo moderno de plantas e em 1856 publicou uma descrição das variedades ainda hoje procuradas..

Formação de cor de cenoura

As variedades de amarelo oriental tornaram-se a base para a obtenção de cenouras brancas e laranjas. Essa conclusão, depois de analisar o pool genético das plantas, foi feita por geneticistas recentemente, mas tanto a cenoura amarela quanto a vermelha continuam sendo cultivadas no mundo. E uma variedade de cenouras roxas com uma cor escura particularmente intensa é chamada de preta. Então, qual é a razão para tanta variedade de cores?

A coloração da raiz da cenoura é o resultado de vários pigmentos relacionados a carotenóides.

O Α- e β-caroteno são responsáveis pela cor laranja e amarela da raiz vegetal, enquanto o β-caroteno pode representar até metade do conteúdo total de carotenóides nas cenouras laranja ou amarela..
A cor dos vegetais de raiz da cenoura vermelha deve-se à presença de licopeno e xantofilas.
As raízes brancas têm o menor teor de caroteno.
As cenouras roxas e pretas, além do caroteno, contêm uma quantidade extremamente elevada de antocianinas, que se expressa em uma capacidade antioxidante maior do que outras variedades de raízes vegetais..

No processo de seleção, as cenouras tornaram-se maiores e mais suculentas. Ela perdeu alguns dos óleos essenciais, mas adquiriu outros benefícios para a saúde, dependendo da cor e da intensidade..