Os ancestrais selvagens das melancias doces modernas ainda crescem nos vales secos do deserto de Botswana, Namíbia, África do Sul e outros países da região. Ao contrário das variedades cultivadas, as plantas selvagens não podem ser chamadas de açúcar nem de grandes. Polpa amarela pálida ou branca dentro de frutas de 250 gramas, frescas ou até mesmo amargas.
Transformação de melancia
No entanto, as melancias selvagens na África eram muito valorizadas, uma vez que, para os viajantes e caravanas, às vezes se tornavam as únicas fontes de umidade disponíveis. Foi com caravanas comerciais que as melancias chegaram ao Oriente Médio, Ásia Menor e Ásia Central..
As tentativas de obter frutas maiores e mais doces foram feitas no antigo Egito, e as melancias foram cultivadas na Índia, na Pérsia e na China. A cultura não se espalhou pela Europa antes dos séculos 16 a 17, e essas variedades de melancias, como na foto de uma das naturezas-mortas daquela época, eram muito inferiores em doçura, suculência e cor da polpa ao amadurecimento dos frutos em camas modernas.
Somente nos últimos cem anos, os criadores têm conseguido obter um número incrível de novas variedades e híbridos, dando aos gourmets a oportunidade de saborear a polpa não só vermelha ou rosa, mas também amarela ou quase branca. E a casca das melancias nos canteiros atuais pode ser não só verde escura ou listrada, mas também amarela, branca, pintalgada ou com padrão de mármore.
Os residentes e fazendeiros de verão recebem várias centenas de cultivares e formas híbridas que produzem frutas doces que pesam de um a 90 quilos. Quais são as variedades “Carolina Cross” mostradas na foto, que crescem em média até 30-50 kg, mas às vezes chegam a um peso de quase 200 kg.
A era das melancias de Astrakhan
Na Rússia, as melancias são cultivadas há muito tempo na Pequena Rússia, no Kuban e no sul da região do Volga, onde as condições climáticas permitiram que grandes frutas doces amadurecessem. Nos tempos soviéticos e até agora, as melancias de perto de Astrakhan eram especialmente respeitadas e procuradas pelos compradores. A frase “melancia de Astrakhan” significava que sob uma crosta fina haveria uma polpa vermelha e açucarada de doçura e aroma inimitáveis..
Esta área era considerada o principal melão da União Soviética, e a principal variedade da plantação era a melancia Astrakhan.
A primeira colheita de frutas listradas de formato oval foi obtida em 1977, no Instituto Astrakhan de Vegetais e Cultivo de Melão. As melancias que amadureciam 70-80 dias após a semeadura mostraram-se tão produtivas que até 120 toneladas de melancias foram colhidas de um hectare de melões, que, além disso, podiam ser armazenadas por até 2,5 meses e facilmente transportadas. Essas circunstâncias tornaram as melancias de Astrakhan as mais populares e queridas do país..
Melancias de Volgogrado da aldeia de Bykovo
O segundo lugar em número de melões e cabaças cultivados na Rússia é ocupado pela região de Volgogrado. Aqui, com base nos únicos melões e cabaças especializados na seleção e estação experimental de URSS Bykovskaya, tais variedades famosas de melancias foram obtidas, na foto como Holodok, Bykovsky 22, Triunfo e mais de quatro dúzias mais despretensiosas às condições de a zona de agricultura arriscada e variedades muito produtivas da cultura favorita de todos.
A melancia de Volgogrado é considerada hoje uma obra-prima da criação de melão. Frio de maturação tardia, é facilmente armazenado até ao Ano Novo e nesta altura não perde nem o seu excelente sabor nem a suculência. Para o cultivo em chalés de verão, esta variedade específica é escolhida com mais frequência..
Melancia Crimson Sweet
Se os criadores soviéticos e russos seguiram o caminho de obter variedades de melancias mais resistentes a todas as vicissitudes do clima local, então os biólogos estrangeiros têm um objetivo ligeiramente diferente em primeiro lugar. Aqui, a maior demanda é por melancias de grande frutificação, espetaculares no formato e na cor da casca e da polpa, melancias com alto consumo e qualidades comerciais, com alta resistência a doenças. É verdade que, para fazer uma boa colheita, neste caso, você terá que despender mais esforço e aplicar muitos fertilizantes..
Das variedades estrangeiras, nossos residentes de verão são mais conhecidos pela melancia Crimson Sweet, obtida por criadores americanos. Os frutos desta variedade não são grandes e pesam em média até 5 kg. A variedade, que se parece com a famosa melancia de Astrakhan, tem uma doçura moderada e produz safras estáveis em 65-80 dias..
Com base na popular variedade de melancia Crimson Sweet, muitas variedades foram obtidas ao longo dos anos, maiores do que a ancestral, e também capazes de ser armazenadas por mais tempo.
Sugar Baby: Melancia Suga Baby
Outra velha variedade estrangeira conhecida na Rússia, Suga Baby ou Sugar Baby, dá frutos verdes escuros redondos com polpa vermelha 75-80 dias após o plantio. O bebê Watermelon Sugar externamente se assemelha a Ogonyok, famoso entre os residentes de verão, mas um pouco maior. As melancias Sugar Baby pesam de 3 a 4,5 kg, e sua polpa se distingue pela granularidade e doçura pronunciadas..
Se a variedade Ogonyok, que surgiu na URSS em 1960, se tornasse conhecida no Ocidente, talvez seus frutos redondos com casca escura e sem listras fossem chamados de “melancia preta”. E no Japão, Ogonyok podia competir com a melancia Densuke mais cara do mundo, com a mesma casca de cor rica, e é graças a ela que custa até US $ 250 a peça..
Lua e estrelas em uma casca de melancia
Obviamente, com base em alguma antiga variedade de melancia preta em 1926 no estado de Missouri, uma variedade com o nome romântico de “Lua e Estrelas” foi obtida. Manchas amarelas brilhantes de vários tamanhos estão espalhadas sobre a casca verde-escuro dessa melancia e até mesmo sobre a folhagem, lembrando luzes noturnas contra o fundo do céu noturno..
Por quase um século, essa variedade de melancia, como na foto, continua popular, e hoje os híbridos aparecem não só com o rosa-vermelho, mas também com a polpa amarela. Não incomum entre as “estrelas” e populares entre os consumidores, melancias oblongas pesando de 9 a 23 kg.
Melancia de mármore
Outra variedade de frutas é chamada de melancias de mármore, devido a uma fina rede de veios verde-escuros sobre um fundo claro da casca. Normalmente são melancias oblongas de 5 a 15 kg com polpa suculenta, rosada ou vermelha, poucas sementes e excelente sabor..
Um exemplo de melancia marmorizada é a variedade francesa Charleston Gray, que deu origem a toda uma família de sobras e híbridos frutíferos. Criadores russos não ficaram atrás de seus colegas ocidentais e presentearam os jardineiros com o Honey Giant de maturação precoce, uma variedade de melancia, como na foto, que dá frutos grandes de até 60 cm de comprimento e pesando até 15 kg, resistente à seca e comum doenças de colheita.
Melancias brancas podem ser doces
Se a casca das melancias marmorizadas tem um tom verde claro com um padrão imperceptível, então a melancia da variedade americana Navajo Winter tem uma casca quase branca..
A polpa dessa melancia branca pode ser rosada ou vermelha, mas é necessariamente crocante e muito doce. A variedade é considerada resistente à seca e os frutos são armazenados facilmente por até 4 meses..
Se os jardineiros e consumidores já se acostumaram com a casca multicolorida das melancias, a polpa branca ou amarela dessas frutas doces ainda é uma maravilha para os russos. Mas são precisamente esses híbridos incomuns obtidos do cruzamento de variedades cultivadas de melancias e variedades silvestres que estão no auge da popularidade e podem ter polpa de todos os tons, desde laranja cremoso, amarelo a branco translúcido.
É verdade que às vezes, sob o disfarce de uma melancia branca, oferece aos moradores de verão crédulos uma abóbora peruana com folhas de figo, ficifolia, tanto na forma da folha quanto na aparência do fruto, lembrando uma melancia de mármore, mas incapaz de competir com ele em doçura.
Qual é o gosto da melancia amarela??
Melancias com polpa amarela passam a ser oferecidas aos clientes com o nome de abacaxi, embora a semelhança dessas frutas seja limitada apenas pelo belo tom das fatias, e a mudança de cor não prejudique o sabor da melancia amarela..
Criadores russos oferecem aos residentes de verão que experimentem melancias de abacaxi colhidas em seus próprios canteiros. As melancias da variedade Lunny ficam prontas para a colheita em 70-75 dias a partir do momento em que as mudas eclodem. Frutas com uma pele listrada atraente crescem até 3,5-4 kg e têm excelentes características de sabor.
O híbrido de seleção doméstica Príncipe Hamlet F1 não se distingue apenas pela maturidade precoce. Seu principal “destaque” está escondido sob uma casca fina e densa. A polpa dessa melancia de abacaxi com peso de até 2 kg é amarelo-limão, doce.
Mas a variedade da melancia, na foto Gift of the Sun, pode ser facilmente confundida não com abacaxi, mas com melão, já que os frutos dessa planta têm uma casca surpreendentemente amarela e uniforme, que lembra muito a casca de outra cultura popular do melão. Essa melancia amarela, devido ao acúmulo de até 12% de açúcar, tem ótimo sabor, consistência de polpa suculenta e amadurecimento precoce.
Hoje, empresas de melhoramento na Holanda, EUA e Japão estão trabalhando ativamente no campo da obtenção de híbridos diplóides que produzem melancias sem sementes. Já há vários anos, esses frutos, totalmente desprovidos de sementes ou apenas com os seus rudimentos, são cultivados no nosso país..
Um exemplo disso é o híbrido da melancia amarela Prince Hamlet e a melancia oblonga da seleção americana Stabolite F1.