A história da disseminação da batata ao redor do mundo começou em meados do século 16, quando os conquistadores espanhóis desembarcaram nas costas do Peru moderno. Os conquistadores foram atraídos pelos tesouros de países desconhecidos. Nem imaginavam que, ao longo dos séculos, a menção de seus nomes estaria associada não a vitórias em batalhas, mas à descoberta e à história da batata, uma modesta planta da família Solanaceae. Leia: gratinado de batata – uma receita passo a passo com uma foto.
Origem sul-americana de batatas
Mais de 99% das batatas-semente de hoje compartilham genes comuns. Todas as variedades cultivadas, de uma forma ou de outra, pertencem a duas espécies relacionadas.
Este é S. Tuberosum que se estabeleceu em todo o mundo e S. Andigenum, mais conhecido em casa, é cultivado nos Andes superiores há vários milênios. De acordo com botânicos e historiadores, é graças à seleção artificial iniciada de 6 a 8 mil anos atrás que as batatas modernas têm pouca semelhança com seus ancestrais selvagens, tanto na aparência quanto no sabor..
Hoje, numerosas variedades de Solanum tuberosum ou Nightshade tuberous são cultivadas na maioria das regiões do mundo. A batata tornou-se o principal alimento e cultivo industrial para bilhões de pessoas que às vezes não sabem a origem da batata..
No entanto, na pátria da cultura, ainda crescem entre 120 e 200 espécies de variedades silvestres. Estes são exclusivamente endêmicos do continente americano, e a maioria não só não são comestíveis, mas até venenosos devido aos glicoalcalóides contidos nos tubérculos..
Um livro de história da batata no século 16
A descoberta da batata remonta à época das grandes descobertas e conquistas geográficas. As primeiras descrições de tubérculos pertenceram a europeus, participantes de expedições militares de 1536-1538.
Um dos companheiros do conquistador Gonzalo de Quesada na aldeia peruana de Sorokota viu tubérculos semelhantes às trufas conhecidas no Velho Mundo ou, como eram chamadas “tartuffoli”. Provavelmente, essa palavra se tornou o protótipo da pronúncia moderna dos nomes alemão e russo. Mas a versão em inglês de “batata” é o resultado de uma confusão entre os tubérculos de aparência semelhante à batata comum e a batata-doce, que os incas chamam de “batata-doce”.
O segundo cronista da história da batata foi o naturalista e botânico-pesquisador Pedro Ciesa de León, que encontrou no alto rio Cauca tubérculos carnudos que, quando fervidos, lhe lembravam castanhas. Muito provavelmente, os dois viajantes pintaram batatas andinas..
Conhecendo cara a cara e o destino de uma flor de jardim
Os europeus, tendo ouvido falar sobre países extraordinários e suas riquezas, só puderam ver a fábrica no exterior com seus próprios olhos trinta anos depois. Além disso, os tubérculos que chegaram à Espanha e à Itália não eram das regiões montanhosas do Peru, mas do Chile, e pertenciam a um tipo diferente de planta. A nova verdura não agradou ao gosto da nobreza europeia e, por curiosidade, foi instalada em estufas e jardins..
Karl Clusius teve um papel importante na história da batata, no final do século XVI fundou a plantação desta planta na Áustria e depois na Alemanha. 20 anos depois, arbustos de batata adornavam os parques e jardins de Frankfurt am Main e outras cidades, mas não demoraria para se tornar uma cultura de jardim..
Apenas na Irlanda, a batata introduzida em 1587 rapidamente se enraizou e passou a ter um papel significativo na economia e na vida do país, onde a principal área semeada sempre foi destinada aos cereais. À menor quebra de safra, a população era ameaçada por uma terrível fome. As despretensiosas batatas frutíferas foram muito úteis aqui. Já no próximo século, as plantações de batata do país poderiam alimentar 500 mil irlandeses.
E na França e no século XVII, a batata tinha sérios inimigos, que consideravam os tubérculos adequados para alimentação apenas de pobres ou mesmo venenosos. Em 1630, por decreto parlamentar, o cultivo de batata no país foi proibido, e Diderot e outros iluminados estiveram do lado dos legisladores. Mesmo assim, apareceu na França um homem que se atreveu a intervir na usina. Boticário A.O. Parmentier trouxe os tubérculos que o salvaram da fome para Paris e decidiu demonstrar sua dignidade aos franceses. Ele ofereceu um magnífico jantar de batata para a cor da sociedade da capital e do mundo acadêmico..
Reconhecimento há muito esperado pela Europa e distribuição na Rússia
Apenas a Guerra dos Sete Anos, a devastação e a fome obrigaram a mudar a atitude em relação à cultura do Velho Mundo. E isso só aconteceu em meados do século XVIII. Graças à pressão e astúcia do rei prussiano Frederico, o Grande, campos de batata começaram a aparecer na Alemanha. Os britânicos, franceses e outros europeus anteriormente irreconciliáveis reconheceram as batatas.
Foi durante esses anos que o conde russo Sheremetyev recebeu a primeira bolsa de preciosos tubérculos e uma ordem estrita para começar a crescer. Mas tal decreto imperial na Rússia não causou entusiasmo..
Parece que a história da batata nesta parte do mundo também não será tranquila. Catarina II também promoveu uma nova cultura para os russos e até começou uma plantação no Jardim Farmacêutico, mas os camponeses comuns de todas as maneiras possíveis resistiram à planta plantada de cima. Até a década de 40 do século XIX, os motins da batata alastraram por todo o país, cujo motivo acabou por ser simples. Os fazendeiros que plantaram as batatas deixaram suas safras para serem mantidas na luz. Como resultado, os tubérculos ficaram verdes e se tornaram impróprios para alimentação. O trabalho de toda a temporada foi pelo ralo, e o descontentamento foi amadurecendo entre os camponeses. Uma campanha séria foi adotada pelo governo para explicar as técnicas agrícolas e o consumo da batata. Na Rússia, com o desenvolvimento da indústria, a batata rapidamente se tornou um verdadeiro “segundo pão”. Os tubérculos eram usados não apenas para consumo próprio e alimentação animal, mas também para a produção de álcool, melaço, amido.
Tragédia da batata irlandesa
E na Irlanda, a batata se tornou não apenas uma cultura popular, mas também um fator que afeta a fertilidade. A capacidade de alimentar famílias de maneira barata e satisfatória levou a um aumento acentuado da população da Irlanda. Infelizmente, o vício que surgiu na primeira metade do século 19 levou ao desastre. Uma inesperada epidemia de phytophthora, que destruiu plantações de batata em muitas regiões da Europa, causou uma terrível fome na Irlanda, que reduziu a população do país à metade..
Algumas pessoas morreram e muitas foram forçadas a viajar para o exterior em busca de uma vida melhor. Junto com os colonos, os tubérculos de batata também chegaram às costas da América do Norte, dando origem às primeiras plantações cultivadas nessas terras e à história da batata nos EUA e Canadá. Na Europa Ocidental, phytophthora foi derrotado apenas em 1883, quando um fungicida eficaz foi encontrado.
Colonos britânicos e a história da batata egípcia
Ao mesmo tempo, os países europeus estão começando a expandir ativamente o cultivo da batata para suas colônias e protetorados. Essa cultura chegou ao Egito e outros países do norte da África no início do século 19, mas se espalhou graças aos britânicos na véspera da Primeira Guerra Mundial. Batatas egípcias eram usadas para alimentar o exército, mas naquela época os camponeses locais não tinham experiência nem conhecimento suficiente para obter safras sérias. Somente no século passado, com o advento da possibilidade de irrigar plantações e novas variedades, a batata começou a dar colheitas abundantes no Egito e em outros países..
Na verdade, os tubérculos modernos têm pouca semelhança com aqueles que antes eram trazidos da América do Sul. São muito maiores, têm formato arredondado e excelente sabor..
Hoje, a batata é considerada um dado adquirido na dieta de muitas pessoas. As pessoas não pensam, nem mesmo sabem, que o verdadeiro conhecimento da humanidade com essa cultura aconteceu há menos de quinhentos anos. Eles não sabem a origem das batatas no prato. Mas, até agora, os cientistas estão demonstrando sério interesse justamente por espécies selvagens que não têm medo de muitas doenças e pragas das variedades cultivadas. Para preservar e estudar as possibilidades ainda inexploradas da planta, institutos científicos especializados estão trabalhando em todo o mundo. Na pátria da cultura, no Peru, o Centro Internacional da Batata criou um repositório de 13 mil amostras de sementes e tubérculos, que se tornou um fundo de ouro para criadores de todo o mundo..