Hän lensi Intiaan ja Kiinaan sekä Burmaan, mutta hänen kotinsa oli punainen, valkoinen ja sininen.
24-vuotias italialais-amerikkalainen-mustatukkainen ja kiltti hymyilevä leikkii pin-up-laitteilla B-24-pommikoneilla toisen maailmansodan aikana, se on minun poppiani. Nyt, 70 vuotta myöhemmin, hänen hiuksensa ovat hopeanväriset, mutta silti täynnä, ja hänellä on edelleen tämä kiltti hymy. Pop, alias Anthony Natelli, syttyi puhuessaan sota -ajoistaan: ”Olin ampuja! Jäin ulos koneesta! ” B-24 Liberatorsin kiusaavat pin-upit muistetaan “jonkun rakkaana”. Pop, kersantti, teki minulle ja Inkedille kunnian kertoa tarinoita näiden lumoavien tyttöjen takana, jotka koristivat toisen maailmansodan lentokoneita, sekä joitain tarinoita hänen palveluksestaan Yhdysvaltain ilmavoimissa.
Pop, miksi pin-up-tytöt maalattiin lentokoneisiin?
Kaikilla miehistöillä oli tunnus. Meillä oli tytöt. Ne olivat meidän onnea viehätysvoimamme. Kutsuimme heistä lempinimen “Kaktuspoika”. Hän oli jonkun rakkain.
Entä tyttö oli onnea?
Taputimme häntä aina tölkillä onnea varten ennen kuin nousimme koneeseen. Kyllä, meillä oli aika hauskaa. Veimme hänet ympäri maailmaa!
Tiedän, että olet kertonut tämän minulle miljoona kertaa, mutta mitä teit taas?
Lensin B-24-pommikoneilla. Se oli Liberator. Ja meillä oli myös B-17, he kutsuivat sitä lentäväksi linnoitukseksi. Olin pallotornin ampuja. Tiedätkö, että roikkasin ulos lentokoneesta ja kiertelin lähes 360 astetta? En kulkenut koko 360 astetta. Jos tekisin, olisin voinut ampua pois hännän!
Miten et pelännyt?
Pelottaa? (nauraa) Rakastin sitä. Näin nuo ulkomaiset lentokoneet joka kulmasta. Minun täytyi kiertää, koska muut ampujat pystyivät näkemään vain paikaltaan.
Oletko koskaan ampunut alas?
Ammuimme heitä, mutta he eivät tulleet liian lähelle, koska he pelkäsivät. Lentokoneemme vieressä oli hävittäjiä. Ulkomaalaiset eivät tulleet etäisyydelle, mutta ammuttiin. Mutta älä unohda, että pommitimme siltoja, moottoriteitä ja rautateitä. Pommituksia oli paljon.
Onko lentokoneissasi koskaan ollut ongelmia??
Ei koneessani, ei. Mutta olimme lentämässä yli 30 000 jalkaa korkeiden vuorten yli, menetimme paljon lentokoneita, jotka osuivat siihen vuoreen. Ne Himalajat. Oli monsuuneja, aikoja, jolloin sää oli kauhea – lentokoneilla ei ollut hallintaa. Jos olisimme liian korkealla, kuten yli 10000 jalkaa, meidän olisi käytettävä happinaamioita. Joskus lensi yli tuomaan kaasua Kiinaan ja muihin paikkoihin.
Lensit Kiinaan, missä muualla?
Voi, olen matkustanut maailmaa! Olimme Intiassa ja Kiinassa. Ja uh, Burma (tunnetaan nyt myös nimellä Myanmar). Tiedämme, valmistautuisimme lähetystyöhön, kun olimme kentällä. Fyysistä harjoittelua ja muuta sellaista. Kävimme useita kertoja metsästämässä Intiassa. Voi poika, se on aivan toinen tarina.
Mitä ihmettä sinä metsästit?
Englanti oli vastuussa tästä alueesta Intiassa. Sallikaa minun laittaa se tähän näin. Meillä oli kohdevalot metsässä ja yöllä menimme metsästämään. Jos silmät ilmestyisivät… bang! Lyö heidät kuolleiksi. Ei ole kuin täällä. Siellä heillä on metsissä leopardeja ja tiikereitä sekä kobran helistimiä. Nuppuni ampui ja tappoi ja 10 metriä pitkä kobran helistin yhden kerran. Ja heillä oli nämä ihmiset, joille voitte viedä eläimen, ja he puhdistivat sen ja täyttivät sen ja lähettivät sen kotiin.
Saitko koskaan leopardeja tai tiikereitä??
Eräänä iltana ammusimme eläimen ja näimme verta, mutta emme löytäneet eläintä. Narttu pääsi karkuun. Meidän piti ilmoittaa siitä englantilaisille, koska emme saaneet sitä kiinni ja heidän oli löydettävä se seuraavana päivänä.
Okei Pop, luulen että –
Nyt en halua sinun tekevän minusta sankaria tai mitään. Varmista, että ymmärrät tosiasiat.
