Efter en samtale fyldt med snowboard -lingo, positive mantraer og tatoveringssnak, har vi besluttet, at Keith Gabel helt sikkert er en interessant fyr. Undskyld til Dos Equis -talsmanden, men du har lidt konkurrence. Den paralympiske snowboarder tog lidt tid fra sin travle planlagte træning til Paralympiske Lege 2014 i Sochi for at fortælle os, hvordan det er at være en professionel snowboarder.
Oprindeligt sprang en skiløber Gabel i sport i 2000, da han følte, at han ikke passede til skiløberbørnene. “[Snowboarding] så flydende ud, og de fyre lignede, at de havde det sjovt,” husker han. “Jeg var mere en snowboarder i hjertet for at være ærlig, så jeg fik mit første job og besluttede at bruge mine første tre løncheck på snowboardudstyr og har ikke set tilbage siden.”
Selvom han ikke fortryder sin beslutning, har Gabel været udsat for en del modgang, mens han forfulgte en snowboardkarriere. I juni 2005 var Gabel involveret i en industriulykke, og over 2000 kilo hydraulisk tryk knuste hans venstre fod. Efter et par omhyggeligt lange uger med lægen, der afvejede sine muligheder, besluttede den 20-årige Gabel at amputere. Da han ville være i stand til at komme tilbage på sit bord var Gabels største bekymring efter operationen. Hans læge fortalte ham, at “teknologien er virkelig god, og hvis du har en god indstilling, som jeg kan fortælle dig, at jeg har set det gjort på tre år."
Gabel tænkte ved sig selv: ”Tre år, okay. Det er juli nu, åbningsdagen er i oktober. Hvad med tre måneder? ” Så de amputerede, og ikke så længe efter var Gabel tilbage på sit bord. “31. oktober 2005, åbningsdag var målet,” sagde han. “Jeg fik min protese, jeg lærte mig selv at gå om to uger og tre uger efter det, var jeg på mit snowboard.”
Efter at have vokset op i Utah ligger Gabels hjerte med stor ridning i backcountry -stil, men han begyndte at ride superpibe for et par år siden. “Det er sjovt at flyve ud af den ting og komme ud af din komfortzone. En af mine yndlings ting nogensinde er at ramme enorme spring, jeg elsker at svæve gennem luften, ”sagde Gabel. “Mine protesefødder skal være lavet til en mand med Shaqs størrelse, ellers ville jeg ødelægge dem. De ville bare knuse."
Hans go-to-trick, når du kører freestyle? Bagside 180. “Nogle mennesker hører 180, og de er som ‘åh, det er halt, du laver kun en halv omdrejning’, men med en bagside flyver du baglæns hele tiden, så det er helt blind,” forklarede Gabel. “Hvis det er gjort rigtigt, er det det steeziest (kombination af stil og lethed) træk i bogen.”
Først måtte Gabel finde måder at tilpasse sig ridning med en protese – som at kile ting under hælen – men det gjorde det ikke't tage Gabel længe, før han var ved at makulere en sand udskæring. At være positiv er noget, som Gabel også tror har hjulpet i hans helingsproces. “Mitra er” kraften i positiv tænkning vil altid blive ved, “sagde Gabel. “Det tror jeg 100%på.”
Selvom han indrømmer at have negative øjeblikke og være menneske, var det, da han lagde alt i snowboard, at det hele faldt på plads for ham. “Jeg har bare kastet alt op og var som at skrue det, jeg vil gøre mit liv til snowboarding og det er det,” sagde Gabel. »Så var det pludselig, at universet ændrede sig i den retning. Omkring to uger senere blev jeg inviteret til at være med i VM -kredsløbet. ”
VM 2010/2011 i Frankrig var Gabel's første konkurrence nogensinde. Selvom Gabel altid troede, at han var bestemt til noget fantastisk, vidste han aldrig hvad. ”Snowboarding har altid været en kæmpe rolle i mit liv, det har altid været ligesom min kirke. Det er min helligdom, det er min løsladelse, ”sagde han. ”Men at tænke på, at jeg nogensinde ville gøre det til en professionel eller sådan noget, absolut ikke. Jeg regnede bare med, at jeg ville være endnu et makuleringshoved. ”
Nu på vejen til Sochi for Paralympics Gabel er en del af historien; i år er første gang, at snowboard er en del af Paralympics. ”På den større side af tingene skaber vi noget for kommende generationer. Vi får bygget noget, der forhåbentlig er til stede længe efter, at vi ikke er det, ”sagde Gabel.
Mens han har været på vejstræning, har Gabel kæmpet for kløen efter noget nyt blæk. “Jeg vil virkelig gerne have lavet noget nyt arbejde, men økonomisk har jeg ikke været i stand til at retfærdiggøre det for den simple kendsgerning, at alle mine penge bliver dumpet til snowboard,” sagde Gabel. “Men lad mig fortælle dig, jeg har kløen.”
Selvom han bad sin far om at bringe ham til en tatovering, blev han tvunget til at vente til han var 18 for sin første smag af blæk. Gabel plukkede en dæmonsol med ild og is fra væggen, og det har stadig stor betydning for ham. “Det er meget beskrivende for min personlighed, jeg er energisk, og jeg fik den ild, men jeg er også cool,” sagde han.
Den mest betydningsfulde af Gabels tatoveringer, eller i det mindste den mest ironiske, skal være de tatoveringssting, han fik på sit højre ben. Da hans far stillede spørgsmålstegn ved betydningen bag dem, sagde han “du kan skære mit ben af det er ligegyldigt, jeg hopper tilbage”. Omkring et år efter det, da hans venstre ben blev amputeret, kun en tomme under stingene på det modsatte ben. “Så universet slog mig lidt i ansigtet,” sagde Gabel. “Men uanset hvad jeg hopper tilbage, for det er den, jeg er.”
Gabel anser det japansk inspirerede ærme på sin højre arm for at være hans “power side”. Det ærme, han har i tankerne for sin anden arm, er stadig i brainstormfasen, men han planlægger at gøre denne side til hans "retning" side og fyld den med ting, der driver ham. Paralympics -symbolet kan endda arbejde sig ind i det.
Som en af landets førende distributører af high-fives det'Det er ikke tilfældigt, at Gabel arbejder med non-profit High Fives-organisationen. "Jeg føler, at jeg passer meget godt til dem. De hjælper mennesker, der er skadet i skiindustrien, det'Det handler om at hjælpe dem med at komme tilbage på tavlen." Sagde Gabel. "De kan lide alle, der er begejstrede. Vi har et ordsprog i snowboardindustrien – hold stoken stoked."
