Alphonse Mucha oli yksi Art Nouveau -liikkeen ratkaisevista hahmoista, ja hän jätti suurenmoisen perinnön erittäin esteettisten tulosteiden, piirustusten ja maalausten muodossa. Häntä juhlitaan virtuoosisena piirtäjänä, lahjakkaana suunnittelijana ja romanttisena taidemaalarina, joka on saanut inspiraationsa slaavilaisista juuristaan ja perinnöstään. Hänen teoksensa kiertävät nykyisiä markkinoita usein toistettavien julisteiden, korttien ja muiden paperiesineiden muodossa niiden ajattoman muodin vuoksi.
Alphonse Mucha syntyi vuonna 1860 Moraviassa, nykyisessä Tšekin tasavallassa. Hän esitteli suurta piirustuslahjakkuutta varhaisesta iästä lähtien, mutta kiistämättömästä lahjastaan huolimatta hän ei päässyt Prahan taideakatemiaan. Hänen ensimmäinen taiteellinen tehtävänsä tuli, kun Mucha oli 19 -vuotias, oppisopimuskoulutuksena Wienin teatterissa.
Hän vietti vähän aikaa Wienissä, ja pian Moravian kreivi Belasi huomasi hänet. Kreivi tilasi Muchan toteuttamaan sarjan seinämaalauksia hänen palatsilleen, jolloin hänestä tuli taiteilijan ensimmäinen suojelija. Hän oli vaikuttunut ja tyytyväinen Muchan lahjakkuuteen ja hän tuki luovaa opintojensa aikana Münchenissä ja Pariisissa.
Matka Pariisiin merkitsee Muchan kohtaloa. Hän saapui valon kaupunkiin vuonna 1887 etsimään tilaisuutta ja asui hyvin rikkaan mekenan tuella. Kun kreivi lopetti varojen lähettämisen, Mucha joutui elämään huonosti, mutta hän ei koskaan luopunut työstään. Hän kuvitteli kirjoja ja aikakauslehtiä, ja pian hän saavutti ensimmäiset tunnustuksensa ja menestyksensä.
Hänelle mainetta saava toimeksianto tapahtui vuonna 1894. Ystäväni pyysi Muchaa luomaan julisteen Gismondan teatterituotannolle, jonka näytteli tuolloin kuuluisin pariisilainen näyttelijä Sarah Bernhardt..
Hänen Gismonda merkitsi käännekohtaa julisteen suunnittelussa, ja siinä oli innovaatioita, kuten pitkä ja ohut muoto, hienovaraiset pastellivärit ja päähahmon ympärillä oleva halo-kaltainen pyöreä muoto, joka muistutti lasimaalausta. Kaikissa piirteissä oli jumalallisen eleganssin ja naisellisuuden tunnetta, joka pysyy läsnä Muchan taiteessa koko uransa ajan. Julisteesta tuli niin suosittu, ihmiset lahjoittivat jakelijoille kopion tai leikkasivat liimatut kopiot partaterällä ympäri kaupungin paneeleita. Sarah Bernhardt oli innoissaan Muchan ratkaisusta ja heidän yhteistyönsä jatkui, kun tšekkiläinen taiteilija suunnitteli julisteiden lisäksi myös puvut ja lavan.
Alphonse Muchasta tuli nykyajan ranskalaisen jugendliikkeen merkittävä hahmo.
Seuraavan vuosikymmenen aikana Muchan suosio kasvoi ja hän suunnitteli kaikenlaisia paperiesineitä, koruja, ruokailuvälineitä, kotitalous- ja muita esineitä. Hän julkaisi kirjan, jossa oli hänen suunnittelulleen tyypillisiä visuaalisia elementtejä vuonna 1902, ja hän opetti myös muotoilua.
1800 -luvun loppu merkitsi Muchan uralla uutta käännettä. Saatuaan Bosnian paviljongin suunnittelutyön vuoden 1900 kansainvälisellä näyttelyllä Mucha matkusti Balkanille kerätäkseen materiaaleja ja inspiraatiota. Pitkän työn jälkeen hän pakeni syvästi slaavilaiseen ajatukseen, tunteeseen, joka pysyy hänen kanssaan koko elämänsä.
Mucha matkusti Amerikkaan etsiessään kaupallista menestystä ja sponsorointia löytääkseen keinot luoda suuri taiteellinen muistomerkki slaavilaisille. Hän vietti siellä useita vuosia ja lopulta hän löysi varakkaan miehen, Charles Cranen, joka oli halukas olemaan hänen suuren ”slaavilaisen eeppisen” projektinsa suojelija..
Vuonna 1910 Alphonse Mucha palasi Tšekin tasavaltaan Böömiin ja aloitti elämäntyönsä 20 suurella kankaalla, jotka kuvaavat slaavilaista historiaa yli vuosituhannen. Kaikki maalaukset valmistuivat vuonna 1926, ja Charles Crane ja Alphonse Mucha esittivät ne Prahan kaupungille vuonna 1928. Kankaita esiteltiin kaikkialla maassa, mutta pian ne käärittiin ja jätettiin pois seuraavan kolmen vuosikymmenen ajan. Ne löydettiin ja kunnostettiin vasta 1960 -luvulla, ja ne ovat nyt esillä Tšekin kaupungissa Moravsky Krumlov, odottavat edelleen pysyvää Prahan asuntoaan.
Slaavilaisten kansojen puolestapuhujana Gestapo pidätti Alphonse Muchan vuonna 1939. Hänet vapautettiin, mutta kokemus oli erittäin traumaattinen. Muchan keuhkokuume paheni vangitsemisen jälkeen, ja hän kuoli pian lähes 79 -vuotiaana. Hänen lepopaikkansa on nyt Prahan Vysehradin tunnetuin hautausmaa.
Muotokuva Jaroslavasta, 1925
Muchan tyttären Jaroslavan muotokuva. Hän maalasi lapsensa, erityisesti Jaroslavan, usein käyttäen häntä mallina slaavilaiselle tytölle.
Luettelo maalauksista
Gismonda, 1894
Juliste Sarah Bernhardtin näyttämölle, joka toi mainetta Muchalle.
Horoskooppi, 1896
Muchan vertauskuva horoskooppimerkkeistä. Jugendtyylin estetiikan ja muotoilun esimerkki.
Kevät, 1896
Yksi Muchan vuodenaikojen kuvauksista, tällä kertaa uusi, viaton ja leikkisä kevät.
Job, 1896
Kaupallinen savukkeille. Yksi Muchan Pariisissa tällä hetkellä tekemistä julisteista.
Chocolat Ideal, 1897
Yksi Muchan kaupallisista julisteista. Tämä on tarkoitettu suklaalle, ja sitä toistetaan usein nykyäänkin.
Iltahaave, 1898
Mucha teki usein allegorisia sävellyksiä vuodenajoista tai emotionaalisista tiloista. Tämä on hänen kaunis esityksensä unista auringonlaskun aikaan.
Omakuva, 1907
Alphonse Mucha esittelee itsensä taidemaalarina. Tällä hetkellä hän on jo ulkomailla ja etsii tapoja toteuttaa slaavilainen eeppinen sarja.
Slaavit alkuperäisellä kotimaallaan, 1912
Mucha aloitti slaavilaisen eepoksen alkuperästä ja kuvasi ihmisiä heidän oletetulla alkuperäisellä maallaan kuvitteellisessa pohjoisessa.
Slaavilaisten apoteoosi, 1925
Yksi slaavilaisen eepoksen valtavista kankaista. Tämä kokoonpano laillistaa slaavilaiset asettamalla heidät Jumalan siiven alle ja juhlien perintöä ja esi -isiä. Nämä kankaat olivat useita metrejä korkeita ja pitkiä.
Slaavilainen eepos, 1928
Juliste Slav Epic -näyttelystä. Se on täynnä muinaista, slaavilaista ja perinteistä symboliikkaa, jonka päähenkilö on ikoninen slaavilainen tyttö.