Surrealismi oli moderni idea, joka alkoi 1910 -luvun lopulla kirjallisena liikkeenä. Varhaiset surrealistit olivat kiinnostuneita uuden ilmaisutavan – automatismin tai automaattisen kirjoittamisen – tutkimisesta..
Tämäntyyppinen kirjoitus on suunniteltu Freudin uusien psykoanalyyttisten ideoiden pohjalta, ja sen piti vapauttaa alitajunta. Vuodesta 1924 pidetään yleensä liikkeen virallista alkamisvuotta, koska sinä vuonna julkaistiin André Bretonin Surrealismin manifesti. Pian sen jälkeen liike levisi ja siitä tuli kansainvälinen henkinen ja poliittinen suuntaus.
André Breton oli koulutettu psykiatri, mutta myös runoilija ja taidekriitikko. Hän liittyi ranskalaisiin runoilijoihin Louis Aragoniin, Paul Éluardiin ja Philippe Soupaultan, ja he kaikki olivat Sigmund Freudin, erityisesti hänen unelmaopintojensa, ja Karl Marxin poliittisten teorioiden vaikutuksen alaisia. He käyttivät Freudin vapaata assosiaatiota runoudessaan ja proosakirjoituksissaan ja syvensivät intiimiin mielen maailmaan, joka oli siihen asti tiukan sosiaalisen etiketin vuoksi läpäisemätön. Heidän kappaleensa ovat osoittautuneet täysin yllättäviksi ja odottamattomiksi kuviksi sisäisistä ajatuksista, usein irrationaalisista ja oikukkaista.
Siksi ensimmäiset surrealistit olivat runoilijoita eivätkä maalareita. Itse asiassa nämä runoilijat olivat aluksi haluttomia liittymään kuvataiteilijoihin, koska he pitivät maalausta, piirtämistä ja veistosta rajallisina visuaalisen välineen vuoksi ja eivät sovellu spontaaniin ja rajoittamattomaan ilmaisuun. Silti he eivät vähentäneet kuvataidetta kokonaan. He kunnioittivat taiteilijoita, kuten Giorgio de Chirico, Pablo Picasso, Francis Picabia ja ensimmäinen käsitteellinen mieli, Marcel Duchamp. Surrealistiset runoilijat pitivät taiteitaan provosoivina ja analyyttisinä, vapaina perinnöllisistä säännöistä. Andre Breton julkaisi jopa kopioita Picassosta johtavassa surrealistisessa lehdessä – La Révolution Surréaliste, ja hän järjesti taidenäyttelyitä vuonna 1925.
Ensimmäiset surrealistiset kuvataiteilijat olivat saksalainen Max Ernst, ranskalainen André Masson, espanjalainen Joan Miró ja yhdysvaltalainen Man Ray. Alussa he kokeilivat surrealistisia piirtämis-, kollaasi-, valokuvaus- ja kuvayhdistelmätekniikoita. Heidän teoksissaan oli kaarevia, outoja, viivoitettuja muotoja, epätodellisia muotoja ja symbolisia hahmoja, jotka kaikki olivat esteetön mielen tuotteita. Bretonin mielestä Massonin piirustukset olivat hänen runonsa visuaalinen rinnakkaisuus. Joan Mirón maalaus vuodelta 1928, nimeltään “Peruna”, tutkii erilaisia orgaanisia muotoja ja sotkeutuneita linjauksia luoden mielikuvituksellisen maailman fantastisista olennoista.
Max Ernst oli dada -liikkeen seuraaja ennen kuin hän löysi surrealismin. Noin vuonna 1937 hän alkoi tutkia kahta innovatiivista tekniikkaa – dekalcomaniaa ja grattagea, jotka molemmat olivat arvaamattomia. Decalcomania peitti kankaan paksulla maalikerroksella ja asetti sen päälle paperia tai alumiinifoliota sen ollessa vielä märkä. Kun paperi ja kalvo poistettiin, ennen kuin maali oli täysin kuivunut, jäljelle jäi mielenkiintoinen kuvio – uuden maalauksen perusta. Grattage tarkoitti pigmentin heittämistä kankaalle sen jälkeen, kun se on asetettu kuvioituun pintaan, jättäen jälleen mielenkiintoisen kuvion. Ernst käytti näitä kahta tekniikkaa ikonimaalauksessaan “Barbarit”.
Belgialainen taidemaalari Rene Magritte muutti Pariisiin Brysselistä vuonna 1927. Hänestä tuli heti yksi surrealistisen liikkeen johtavista hahmoista. Giorgio de Chirico vaikutti hänen työhönsä, ja Magritte maalasi kauniita kuvia, jotka olivat usein eroottisia sisällöltään, ja sijoitettu yhtenäiseen maisemaan. Hänen taideteoksensa erotti Andre Massonin ja Joan Miron visuaalisen automatismin ja uuden ilmentymän surrealismissa, joka perustui illuusioon. Samanlaisen illusionistisen surrealistisen maalauksen esittivät Salvador Dali, Paul Delvaux ja Yves Tanguy. On turvallista sanoa, että illusionistiset surrealistit ovat suuresti innoittaneet edeltäjänsä Giorgio de Chiricon.
Salvador Dali oli ja on edelleen yksi historian kuuluisimmista taiteilijoista. Vuonna 1929 hän muutti Pariisiin kotimaastaan Espanjasta ja loi ensimmäiset surrealistiset maalauksensa. Hän rakensi tyylinsä Magritten irrationaalisten maalausten mukaisesti ja kuvasi henkilökohtaista seksuaalista vihjailua. Hän käytti freudilaisia symboleja kuvatakseen halunsa ja turhautumisensa ja vapauttaakseen tajuttomuutensa suuriksi, mielikuvituksellisiksi ja usein törkeiksi maalauksiksi.
Breton piti Dalia korkeimmassa arvossa, ja toisessa surrealismin manifestissa vuodesta 1930 hän kiitti tajuttomuuttaan. Kaksi suurta taiteilijaa alkoivat työskennellä yhdessä julkaisun nimeltä Minotaure, surrealistinen aikakauslehti Pariisissa.
Surrealistinen liike Euroopassa kukoisti toiseen maailmansotaan asti. Se hajosi sodan lähestyessä. Monet vaikutusvaltaisista taiteilijoista pakenivat Euroopasta New Yorkiin ja viettivät siellä sodan. Tähän ryhmään kuuluivat muun muassa Breton, Dali, Ernst ja Masson. Liike elvytettiin Atlantin toisella puolella Peggy Guggenheimin ja Julien Levy Galleriesin avulla. 1940 -luvun alussa se on saavuttanut jopa Meksikon, sillä Breton järjesti neljännen kansainvälisen surrealistinäyttelyn Mexico Cityssä. Näyttelyllä on suuri merkitys, sillä siihen osallistuivat Frida Kahlo ja Diego Rivera, vaikka kumpikaan ei kuulunut virallisesti liikkeeseen.
Surrealismi oli yksi taidehistorian liikkeistä, joka on jättänyt taiteen evoluution syvimmät jäljet. Se on tuonut suuria innovaatioita taiteellisen prosessin tekniikoihin ja menetelmiin, uuden lähestymistavan visuaalisuuteen, luopumisen perinteisistä käytännöistä ja joukon vapaata ajattelua. Vaikka uudet taiteilijat eivät omaksuneet liikettä sodan jälkeen, osa abstrakteista ekspressionisteista löysi tukikohtansa surrealismin valtakunnassa..
Salvador Dali – Muistin pysyvyys, 1931
Ehkä kaikkein ikonisin Salvador Dalin surrealistinen maalaus, se ilmentää pehmeyden ja kovuuden kaksinaisuutta, symboloi tilan ja ajan suhteellisuutta, nojaten suurelta osin Einsteinin suhteellisuusteoriaan, vaikka Dali on peruuttanut auringonpaisteessa sulavan Camembert -juuston puhutaan tästä kappaleesta.
Giorgio De Chirico – Rakkauden laulu, 1914
Se on esimerkkiteos, jonka De Chirico perusti. Tämä on yksi kuuluisimmista italialaisen mestarin luomista maalauksista, ja sitä pidetään yleensä esisürrealistisena teoksena, koska se on maalattu kymmenen vuotta ennen kuin Breton perusti tyylin.
Max Ernst, Barbaarit, 1937
Autio, apokalyptinen maisema isännöi kahta hahmoa, jotka on muotoiltu ihmisen ja eläimen muodon sekoitukseksi ja taistelevat toisiaan vastaan. Väkivallan teema löytyi usein surrealistien taiteesta.
Joan Miro – Peruna, 1928
Automaattinen esitys jättiläisestä naisesta, koottu assosiatiivisista muodoista ja palasista. Maalaus on yksi Miron tunnetuimmista teoksista, ja se on nimetty perunanmuotoisen ruskean palan mukaan, joka toimii oletettavasti silmänä naisen otsassa.
Rene Magritte – väärä peili
Yksi Rene Magritten kuuluisimmista maalauksista. Täällä taiteilijat viittaavat siihen, kuinka ihmisen näkö on rajoitettu, missä peili merkitsee fyysistä heijastusta, kun taas silmä on valikoivan ja subjektiivisen henkilökohtaisen näkemyksen symboli. Se on kerrostettu merkityksellä, koska silmä voidaan katsoa, katsoa läpi ja katsoa sisään.
Andre Masson – Gradiva, 1939
Tulkinta muinaisesta helpotuksesta Pompejista, Gradivasta, joka teki vaikutuksen surrealisteihin sen jälkeen, kun Sigmund Freud julkaisi kappaleen innoittaman esseen. Yksi jaloista, pystyssä, viittaa muinaiseen helpotukseen, joka löytyy nykyään Vatikaanin museosta.
Yves Tanguy – Määrittämätön jakautumattomuus, 1942
Utelias käänne yhdistymiseen ja alitajuntaan. Maalauksen mysteeri jättää sen avoimeksi tulkinnalle, jossa on epävarmuutta hämärässä horisontissa ja hallitsevassa sinisessä paletissa.
Man Ray – Kiki de Montparnasse Le Violon d’Ingres, 1924
Kiki ihastui Man Rayen, joka oli hänen kumppaninsa ja hänen muusansa. Hän oli myös surrealistisen valokuvauksen edelläkävijä. Täällä hän vangitsi rakkaansa ja muutti hänet kauniiksi esineeksi, “le violon”, kuten kuuluisa taidemaalari Dominique Ingres.
Paul Delvaux – Suuret sireenit, 1947
Belgialaisena Delvaux oli Rene Magritten suuren vaikutuksen alaisena. Tämä maalaus herättää muinaisen teatterin upeilla olennoilla, kuten taiteilija kuvitteli, eikä ikään kuin se olisi näyttänyt, jos se olisi koskaan ollut.
Frida Kahlo – Kaksi Fridaa, 1939
Frida kirjoitti päiväkirjaansa, että tämä kaksoiskuva otti inspiraationsa kuvitteellisesta lapsuudenystävästä. Se edustaa taidemaalarin kahta persoonallisuutta. Täällä hän kuvaa kahta luonnettaan, kesyjä ja villiä, kun molemmat sydämet paljastuvat ja herättävät tuskallista kipua, jota hän oli. Frida Kahlo tuotti useita teoksia eurooppalaisen surrealismin vaikutuksen alaisena.