Asetelma on yksi taiteen laajimmista, klassisimmista ja tunnetuimmista aiheista. Se on tyylilaji, joka kävi hyvin pitkän muodostavan matkan itsenäistyäkseen ja jota pidettiin yhtäläisenä historiallisten sävellysten kanssa. Kun katsomme asetelmia länsimaisen taiteen alusta lähtien, voimme seurata kulttuurin, filosofian ja ihmisen ajattelun kehitystä vuosisatojen ajan.
Muinaisina aikoina asetelma oli laajalti levinnyt yhteiskunnan rikkaamman kerroksen joukkoon, jolla oli varaa seinämaalauksiin. Joitakin esimerkkejä aiheesta löytyi egyptiläisistä haudoista, mutta kauniimpia esimerkkejä voidaan nähdä suuren roomalaisen sivilisaation jäännöksistä Pompejissa, Herculaneumissa tai Oplontisissa. Kuuluisa muinaiskreikkalainen taidemaalarien Zeuxisin ja Parrhasiuksen tarina kertoo taitotaistelusta maalaamalla asetelmakappaleen. Kuitenkin kristinuskon nousun ja Rooman valtakunnan tuhoutumisen jälkeen 4. vuosisadalla tämä mielenkiintoinen genre unohtui suurelta osin ja ilmestyi uudelleen renessanssitaiteen alkuaikoina taustana tai koristeena kehittyneelle kuvitteelliselle, uskonnolliselle tai mytologisia kohtauksia.
Taiteen historia on yksi ensimmäisistä asetelma -sävellyksistä, joka on Albrecht Durerin vuonna 1502 valmistama ”Jänis”, jonka Italia teki vaikutuksen, vaikka hän maalasi pohjoiseen tyyliin. Yksi ensimmäisistä maalauksista, jotka seisoivat ainoina asetelma -sävellyksinä, oli ehdottomasti Caravaggion ”Hedelmäkori”, joka toteutettiin vuonna 1599, kun genre hyväksyttiin laajemmin. Kuitenkin vasta 1600 -luvulla asetelma -aihe saavutti huippunsa hollantilaisten ja flaamilaisten mestareiden yksityiskohtaisissa, filosofisissa ja mestarillisissa teoksissa.
Asetelmalaji alkoi kukoistaa Pohjois -Euroopassa suoranaisen uskonpuhdistuksen seurauksena. Kapina Vatikaanin politiikkaa vastaan, uskonnollinen maalaus Hollannissa, Flanderissa ja Saksassa alkoi vähentyä, joten uusi huone luotiin muille ei-figuraalisille esitystyypeille. Vaikka koristeellinen ja ylellinen hylättiin, öljymaalaus tekniikkana oli suosittu pohjoisissa maissa. Poliittinen ja uskonnollinen tilanne mahdollisti asetelmien kehittymisen edelleen, ja niistä tuli yksi syvimmin symbolisista barokkityylisistä aiheista, täynnä viittauksia kristinuskoon, hyveisiin ja oikeaan elämään.
1500 -luvun puolivälissä syntyi monimutkaisia kauppakohtauksia, jotka kuvaavat Hollannin ja Flanderin erittäin kehittynyttä käsityöläisyhdistystä. Muutamia tämän ajan mestareita olivat Pieter Aertsen ja Joachim Beuckelaer. Erikoinen asetelma syntyi hieman myöhemmin. Sen nimi oli “Vanitas” – turhamaisuus, tarkasti sanottuna, koostuen elementeistä, jotka on erityisesti valittu muistuttamaan tarkkailijaa hänen hetkellisestä luonteestaan ja keskittämään huomionsa elämän ikuiseen lyhyyteen sanomalla “Memento Mori” – Muista kuolema. Kasvava hollantilaisten puritaanien väestö hyväksyi tämän tyyppisen maalauksen onnellisesti, koska se kuvasi kaikkea, mihin he uskoivat – toimien propagandana hyveelliselle, vaatimattomalle elämälle. Tämä oli kuuluisimpien nykyään ihailtavien asetelma -maalareiden aika – Harmen Steenwyck, Pieter Claesz, Willem Kalf tai Jan Davidsz de Heem.
Etelässä asetelma ei ollut niin suosittu, koska vasta-uskonpuhdistuspolitiikka hallitsi kohtausta. Yksi harvoista esimerkeistä on mainittu Caravaggio -pala tai osa Napolin barokille 1600- tai 1700 -luvulla osoitetuista teoksista. Espanjalainen taidemaalari Francisco de Zurbaran hyväksyi aiheen, mutta hänen renderöintinsä teemasta olivat valaistuksessa huomattavasti dramaattisempia kuin pohjoiset taideteokset. Genre saavuttaa huippunsa paljon myöhemmin Espanjassa Francisco Goyan teoksessa.
Ranskassa asetelma kuitenkin muuttui itsenäiseksi ja toivottavaksi ehkä vasta Chardinin kanssa 1700 -luvulla. Jean-Simeon Chardin toi genren realistisen luonteen uudelle tasolle, joka kuvaa upeita, lähes konkreettisia sävellyksiä. Häntä seurasi Theodore Gericault 1800 -luvulla, vaikka asetelma ei ollut tämän romanttisen mestarin ensimmäinen valinta.
Lopuksi 1800 -luvulla asetelma sai täydellisen tunnustuksen taiteellisena lajina, ja vuosisadan loppuun mennessä sitä ei enää pidetty vähäisempänä lajityyppien joukossa. Henri Jean Theodore Fantin-Latour oli erityisen kuuluisa asetelmistaan kukkien kanssa, mutta impressionistit ovat ne, jotka toivat aiheeseen uuden aikakauden. Paul Cezanne on ehkä yksi tärkeimmistä maalareista, joka viittasi paljon geometriaan ja loi perustan kubistisille teorioille, samalla kun hän kuvasi asetelmia ja St. Victoiren maisemaa. Yksi tämän ajan kuuluisimmista asetelma -sarjoista on Vincent Van Goghin auringonkukkia sisältävä sarja.
Vuosisata toi suuria muutoksia taiteessa ja myöhemmin myös genreissä. Vaikka varhaiset modernistit käyttivät paljon asetelmia, alkaen fauvisteista, saksalaisista ekspressionisteista kubisteihin, itse aihe ei ollut kovin tärkeä. Tärkeämpiä olivat teoriat, joihin se maalattiin, ja tyylit, jotka lisääntyivät suhteellisen nopeasti. Silti taiteilija kuten Henri Matisse, Georges Braque, Picasso ilmaisi itseään asetelma -sävellyksillä. Erityisesti teemalle oli omistettu italialainen taidemaalari Giorgio Morandi, joka kuvasi yksinkertaisia esineitä ainutlaatuisella, lyyrisellä tyylillä. Abstraktin taiteen syntymän jälkeen joukko modernisteja pysyi uskollisena asetelma -tyylilajille, mutta järjestettyjen esineiden merkitys ei ole enää koskaan sama kuin barokin aikakaudella. Yksi aikamme tunteellisimmista asetelmista on David Hockneyn pala ”Still Life on a Glass Table” vuodelta 1971, joka kuvaa tätä klassista ja kaunista teemaa täysin uudella tavalla säilyttäen samalla tyylilajin symbolisen luonteen..
Asetelma on ehdottomasti yksi taidehistorian tärkeimmistä genreistä. Se heijastaa kulttuurihistoriaa ja jokaisen yksittäisen taiteilijan taitoa, jotka sen maalaavat, mutta nykyään se on edelleen yksi tärkeimmistä aiheista, joita opetetaan ja harjoitetaan eri taidekouluissa ympäri maailmaa.
