Alphonse Mucha var en af de afgørende figurer i Art Nouveau -bevægelsen, og han efterlod en vidunderlig arv i form af stærkt æstetiserede tryk, tegninger og malerier. Han fejres som en virtuos tegner, talentfuld designer og romantisk maler inspireret af sine slaviske rødder og arv. Hans værker cirkulerer det nuværende marked i form af ofte reproducerede plakater, kort og andre papirvarer på grund af deres tidløse mode.
Alphonse Mucha blev født i 1860 i Moravia, i dag Tjekkiet. Han udviste stort tegningstalent fra en tidlig alder, men trods sin ubestridelige gave kom han ikke ind på Prag Kunstakademi. Hans første kunstneriske job kom, da Mucha var 19 år, i form af læretid som scenemaler i wiensk teater.
Han tilbragte lidt tid i Wien og blev hurtigt bemærket af en moravisk grev Belasi. Greven bestilte Mucha til at udføre en række vægmalerier til sit palads og blev dermed kunstnerens første protektor. Han var imponeret og glad for Muchas talent, og han støttede det kreative under sine studier i München og Paris.
Turen til Paris vil markere Muchas skæbne. Han ankom til lysets by i 1887 på udkig efter en mulighed og levede godt på støtte fra en rig mecena. Efter at greven stoppede med at sende midlerne, blev Mucha tvunget til at leve dårligt, men han opgav aldrig sit arbejde. Han illustrerede bøger og blade, og snart nåede han sine første anerkendelser og succes.
Den kommission, der gav ham berømmelse, fandt sted i 1894. Mucha blev bedt af en ven om at lave en plakat til teaterproduktion af Gismonda, spillet af datidens mest berømte parisiske skuespillerinde, Sarah Bernhardt.
Hans Gismonda markerede et vendepunkt i plakatdesign med innovationer som lang og slank form, subtile pasteller og en halo-lignende cirkulær form omkring hovedpersonen, der lignede et farvet glasvindue. Alle træk udviste en følelse af guddommelig elegance og kvindelighed, som vil forblive til stede i Muchas kunst gennem hele hans karriere. Plakaten blev så populær, at folk bestikkede distributørerne for en kopi eller klippede de limede kopier ud med et barberblad fra paneler rundt i byen. Sarah Bernhardt var begejstret for Muchas løsning, og deres samarbejde fortsatte, hvor den tjekkiske kunstner ikke kun designede plakater, men også kostumer og scene.
Alphonse Mucha blev gjort til den fremtrædende figur i den moderne franske art nouveau -bevægelse.
Gennem det følgende årti voksede Muchas popularitet, og han designede alle former for papirvarer, smykker, bestik, husholdningsartikler og andre ting. Han udgav en bog med væsentlige visuelle elementer, der var typiske for hans design i 1902, og han underviste også i design.
Slutningen af 1800 -tallet markerede endnu et twist i Muchas karriere. Efter en kommission til at designe den bosniske pavillon på den internationale messe i 1900 rejste Mucha til Balkan for at samle materialer og inspiration. Efter et langt arbejde blev han besat af den slaviske idé dybt, den følelse, der vil forblive hos ham hele livet.
For at finde midlerne til at skabe et stort kunstnerisk monument for slaviske mennesker rejste Mucha til Amerika for at søge kommerciel succes og sponsorering. Han tilbragte flere år der, og til sidst fandt han en velhavende mand, Charles Crane, som var villig til at være protektor for sit store “Slav Epic” -projekt.
I 1910 vendte Alphonse Mucha tilbage til Bøhmen, Tjekkiet og startede sit livsværk på de 20 store lærreder, der skildrede den slaviske historie om mere end et årtusinde. Alle malerierne blev færdige i 1926, og Charles Crane og Alphonse Mucha præsenterede dem for byen Prag i 1928. Lærrederne blev vist i hele landet, men snart blev de rullet sammen og lagt væk i de næste tre årtier. De blev først fundet og restaureret i 1960’erne og er nu udstillet i den tjekkiske by Moravsky Krumlov, der stadig venter på deres permanente bolig i Prag.
Som fortaler for de slaviske folk blev Alphonse Mucha anholdt af Gestapo i 1939. Han blev løsladt, men oplevelsen var meget traumatisk. Muchas lungebetændelse forværredes efter erobringen, og han døde hurtigt i en alder af næsten 79. Hans hvilested er nu den mest kendte historiske kirkegård i Vysehrad i Prag.
Portræt af Jaroslava, 1925
Portræt af Muchas datter, Jaroslava. Han malede sine børn, især Jaroslava ofte, og brugte hende som model for slavisk pige.
Liste over malerier
Gismonda, 1894
Plakaten til Sarah Bernhardts scene, der bragte berømmelse til Mucha.
Zodiac, 1896
Muchas allegori om tegn på stjernetegn. Indbegrebet af jugendstil og æstetik.
Forår, 1896
En af Muchas skildringer af årstider, denne gang er det det nye, uskyldige og legende forår.
Job, 1896
Kommerciel til cigaretter. En af mange plakater lavet af Mucha i Paris på dette tidspunkt.
Chocolat Ideal, 1897
En af mange kommercielle plakater af Mucha. Denne er til chokolade, og den reproduceres ofte selv i dag.
Aftenreverie, 1898
Mucha lavede ofte allegoriske kompositioner af årstider eller følelsesmæssige tilstande. Dette er hans smukke repræsentation af at drømme ved solnedgang.
Selvportræt, 1907
Alphonse Mucha præsenterer sig selv som en maler. På dette tidspunkt er han allerede i udlandet og søger måder at realisere Slav Epic -serien.
Slaverne i deres oprindelige hjemland, 1912
Mucha begyndte det slaviske epos fra oprindelsen og skildrede mennesker i deres formodede oprindelige land i det imaginære nord.
Slavernes apoteose, 1925
Et af enorme lærreder fra Slav Epic. Denne sammensætning legitimerer det slaviske folk, placerer dem under Guds vinge og fejrer deres arv og aner. Disse lærreder var flere meter høje og lange.
Det slaviske epos, 1928
Plakat, der annoncerer udstillingen af Slav Epic. Den er fyldt med gammel, slavisk og traditionel symbolik, med en ikonisk slavisk pige som hovedperson.