Vincent van Gogh betragtes i dag som en af historiens mest geniale kunstnere. Det er almindeligt kendt, at han havde et svært og trist liv, kæmpede for at overleve og forsøgte at overvinde sin skrøbelige mentale tilstand, men på trods af at han var dybt bekymret, lykkedes det ham at producere omkring 900 malerier i løbet af sit korte og ekstremt produktive liv. Der er ikke en kunstentusiast i verden, der ikke har set Van Goghs Solsikker eller The Starry Night.
Vincent Van Gogh blev født i 1853 i Holland som søn af en minister. Medlemmer af hans familie var ikke kunstnere af erhvervslivet, men enten præster eller kunsthandlere. Selvom hans bror, Theo i sidste ende vil indtage stillingen som kunsthandler, blev Vincent ikke skåret ud for det. Efter at have forsøgt at forfølge denne arbejdslinje mislykkedes han, ligesom han opgav enhver anden ikke-kunstnerisk karriere, han testede-undervisning eller ministerium. Efter at have følt sig konstant elendig, gjorde han et brud med traditionen og gik for at søge sig selv i kunstens verden.
Hans rejse startede i 1879 i en lille landsby i det nordlige Frankrig, hvor han afdækkede sit sande kald under vejledning af maleren Jules Breton, kendt for sine malerier af bønder. Kort efter, i 1880, ville Vincent van Gogh tage til Bruxelles for at studere tegning og anatomi på Royal Art Academy. Han ville følge klasser så meget som hans økonomi tillod ham, hvilket var meget begrænset det meste af hans liv. Hans vigtigste tilhænger var hans bror Theo. Vincent var ikke på god fod med deres far på grund af sine valg i karriere og private sfærer – han var næsten altid forbundet med mistænkelige kvinder eller prostituerede.
Hans første virkelig ambitiøse maleri blev udført i 1885-Kartoffelspiserne, et resumé af Van Goghs vision om bondemaleri med et stærkt socialt indhold. På grund af sine mørke toner havde værket ikke den store succes på kunstmarkedet, for i Paris, kunstverdenens centrum, malede kunstnere i en moderne, farverig stil.
Flytningen til Paris i 1886 vil presse Van Gogh i retning af impressionisme. Han lærte hurtigt, og han blev venner med andre kunstnere, f.eks. Paul Gauguin. Han havde Georges Seurats pointillisme i højeste agtelse og troede på, at han en dag ville blive en pointillistisk maler.
Generel fascination af japanske Ukiyo-E-tryk fangede også Van Gogh, og der kan spores mange referencer i japansk stil gennem hele hans værk på denne tid. Det, der også er bemærkelsesværdigt, er den slående ændring i Van Goghs palet, der nu anvendte lysere farver og frie, upolerede streger.
I begyndelsen af 1888 flyttede Van Gogh til Arles i Sydfrankrig. Stadig ønsker at være bonde maler, opnåede han noget helt andet. Hans palet eksploderede bogstaveligt talt, og dette var den mest produktive periode i hans liv. Da han så lyset på en enestående måde, skildrede Van Gogh det i en række landskaber og andre malerier, der betragtes som ikoner for tidlig modernitet. Han malede hurtigt og formåede at producere cirka et maleri om dagen, men hans stil blev ikke modtaget godt selv dengang.
I slutningen af årtiet led Vincent van Gogh i stigende grad af sin psykiske sygdom, sandsynligvis en form for epilepsi. Rammet af fattigdom, uudnyttet kærlighed og generel ustabilitet faldt han dybere i fortvivlelse, hvilket fik ham til at afslutte sit eget liv i 1890. Sådan ender en af de sørgeligste biografier i kunsthistorien og fortæller om det spektakulære geni, der i løbet af sit liv solgte kun et enkelt maleri.
LISTE OVER Vincent Van Gogh -malerier
Et par sko, 1886
Robuste par bondestøvler vakte stemning længe efter, at Van Gogh døde. Et oplagt tema inspireret af den sociale kontekst i hans tidligere arbejde, men var det virkelig kunstnerens sko? Selv hvis ikke, står de som et symbol på hans ulidelige livsvej
1. Kartoffelspiserne, 1885
I et ønske om at skildre bønder, som de virkelig er, fremtryllede Vincent van Gogh dette stykke. Det taler om et hårdt liv bundet til jorden, arbejde, ærlighed og fattigdom.
3. Selvportræt på vejen til Tarascon, 1888
Et af mange selvportrætter af Van Gogh, men henrettet uden spejl denne gang. Her skildrer kunstneren sin hverdag, sin måde at arbejde på og sine omgivelser. Ansigtet er ikke synligt, men handelsværktøjer definerer utvivlsomt denne mand som Van Gogh.
4. Såmand med solnedgang, 1888
Såmanden, der arbejder på baggrund af en solnedgang, er et vidunderligt maleri fra hans såkaldte Wheat-serie, inspireret af japonisme, der dengang var så moderne. Den todimensionalitet af japansk tryk findes i Solens cirkel og det forgrenede træ i forgrunden.
5. Stilleben – Vase med femten solsikker, 1888
En i rækken af malerier af solsikker. Den anden serie af solsikker i en vase blev henrettet i flere versioner i Arles i 1888, mens den første blev udført i Paris, hvor solsikker blev lagt på jorden.
6. The Starry Night, 1889
Når udtrykket post-impressionisme bruges, refererer det ofte til dette maleri. Vincent van Gogh malede det, da han var under behandling i sanatorium i Saint-Rémy-de-Provence. Dette var hans syn gennem vinduet, men alle må være enige, kunstneren har forestillet sig en verden uden for virkeligheden, smuk, bevægende og energisk, som en vej ud af hans vanskeligheder.
7. Stol, 1889
Van Gogh lavede to stolemalerier – denne og Gauguins stol. Denne stol er stemningsfuld for Provence, hvor han boede dengang, og er afbildet med kunstnerens rør på sædet.
8. Hvedemark med Cypresser, 1889
Som andre malerier fra hvedemarkserier blev dette udført, mens Van Gogh var på sanatoriet. Penselstrøg er energiske og skildrer perfekt bevægelse i en grad, hvor beskueren kan mærke vinden blæse gennem landskabet.
9. Selvportræt med bandageret øre, 1889
Dette portræt blev henrettet, efter at Van Gogh skar sin egen øreflip efter det voldelige argument med sin ven og idol, Paul Gauguin. Van Gogh mente, at maleri ville hjælpe ham med at skabe mental balance.
10. Iriser, 1889
Iriser var et af emnerne, Van Gogh malede på sanatoriet, et år før hans død. Dette arbejde blev udført før et psykisk angreb på asylet. Maleriet blev bagefter sendt til Theo van Gogh.