Jacek Yerka blev født i Toruń, Polen, i 1952 – hvor han senere studerede kunst og grafisk design. Ifølge Yerka blev han presset af sine universitetslærere til at undgå detaljer og realisme til fordel for tidens mode – men gav ikke slip og holdt sig til den omhyggelige klassiske flamske teknik, der stadig kendetegner hans arbejde. Med tiden kom de til at se ham som et strålende – men uroligt – talent. Yerka dimitterede fra det fakultet for billedkunst på Nicolaus Copernicus University i Toruń med speciale i grafik. Han begyndte at arbejde på fuld tid som kunstner i 1980.
