Provavelmente, não existe tal pessoa no mundo que não ame chocolate. Mas nem todos sabem que os frutos do cacau obtêm uma iguaria favorita de crianças e adultos. Vamos descobrir onde esta árvore cresce e como se obtém de seus frutos uma conhecida barra de chocolate ou uma deliciosa bebida revigorante..
Como é árvore de chocolate
Os primeiros europeus ficaram tão fascinados com o sabor da bebida do fruto desta árvore que a chamaram de Theobroma, que traduzido do grego antigo significa “alimento dos deuses”. Posteriormente, Karl Linnaeus legalizou este nome em sua classificação científica.
O cacau, ou árvore do chocolate, refere-se às árvores perenes. Ele cresce em regiões quentes da América do Sul e é cultivado em climas quentes e úmidos em todo o mundo por suas sementes – grãos de cacau – o ingrediente mais valioso do chocolate. O cacaueiro cresce até 12 m de altura. As folhas crescem alternadamente, finas, perenes. Pequenas flores rosa-esbranquiçadas crescem diretamente do tronco e grandes galhos.
As flores do cacaueiro não são polinizadas por abelhas, mas por pequenas moscas – mosquitos que picam.
O cacau tem outra característica interessante – suas flores não crescem em galhos, mas no próprio tronco..
O fruto tem a forma de um limão alongado com estrias longitudinais. De comprimento, chegam a 30 cm e pesam até 0,5 kg. No interior de cada fruto encontram-se de 20 a 60 sementes rodeadas por uma polpa esbranquiçada e friável. A fruta amadurece em média 4 meses.
Como os índios faziam cacau
Pesquisas feitas por cientistas mostraram que os antigos maias cultivavam árvores de cacau. Eles consideravam o cacau uma bebida sagrada e o preparavam nas cerimônias mais importantes. Os astecas o reverenciavam como um presente do deus Quetzalcoatl. Os índios se acomodaram com grãos preciosos ao fecharem as transações e prepararam com eles uma bebida picante, muito diferente do cacau a que estamos acostumados. Apenas aqueles nos níveis mais altos da hierarquia poderiam tentar..
Cortes apresentou aos europeus a comida indiana dos deuses. Quando o feijão chegou à Europa, os médicos medievais descreveram sua ação da seguinte forma: “Bebendo moderadamente, essa poção refresca e fortalece, suaviza o temperamento e acalma o coração.” No início, a bebida de cacau era temperada com vários temperos, e quando eles imaginaram adicionar açúcar, iniciou-se um verdadeiro boom na Europa do chocolate como uma bebida quente que dá força.
Na corte de Luís XIV, o chocolate quente tinha a glória de uma poção do amor.
No início do IX, a produção de chocolate atingiu um novo patamar. O holandês Konrad Van Houten inventou um método para extrair manteiga e pó dos grãos da árvore do chocolate. Com eles já era possível fazer um verdadeiro chocolate duro na forma de uma barra bem conhecida para nós. Uma bebida à base de cacau em pó era barata, por isso mesmo os pobres podiam comprá-la..
Como a árvore do cacau é cultivada
Na natureza, as árvores de chocolate são comuns nas regiões tropicais da América do Sul, e as plantações cultivadas são encontradas em regiões quentes e úmidas em todo o mundo. Parte significativa da exportação de grãos de cacau é produzida por países africanos.
A árvore do cacau requer certas condições para crescer:
- temperatura estável dentro de 20 ° С;
- alta umidade;
- raios de sol dispersos.
O último fator é fornecido pelo plantio de árvores de cacau sob a sombra de palmeiras altas, e a copa é formada de forma que não cresçam mais do que 6 m. A planta começa a dar frutos aos 5-6 anos de idade e continua em média até a 30 anos. Os patriarcas do cacau vivem até os 80 anos. Os frutos são colhidos duas vezes por ano – antes do final e início da estação das chuvas..
Para obter 1 kg de cacau em pó, você precisa processar cerca de 40 frutas ou 1200 grãos.
O trabalho infantil ainda é usado nas plantações. Grandes empresas que compram feijão são constantemente criticadas em todo o mundo por causa disso, mas não vão impedir a prática desumana..
Enquanto isso, a produção global de grãos de cacau cresce a cada ano. Se em 1965 foram coletadas cerca de 1230 mil toneladas em todo o mundo, em 2010 já havia crescido para 4230 mil toneladas. O estado africano da Costa do Marfim lidera na exportação de cacau.
Variedades de árvores de chocolate
Existem vários tipos de madeira de cacau. Eles diferem entre si no sabor do feijão e nas sutilezas da tecnologia agrícola:
- Crioulo é uma variedade rara encontrada apenas na América Central e no México. O Crioulo é difícil de crescer devido a muitas doenças. O chocolate Crioulo tem um aroma agradável e delicado sabor a noz.
- Nacional é produzido apenas na América do Sul. Os produtos dessa variedade de feijão têm qualidades gustativas específicas e raramente são encontrados, pois as árvores crescem em uma área limitada e também são suscetíveis a doenças.
- Trinitario. A variedade é obtida pelo cruzamento de duas espécies – Criollo e Forastero. Distribuído em todo o mundo, porque o feijão tem excelente sabor e as árvores são resistentes a doenças.
- Forastero é a variedade mais famosa, respondendo por até 80% da produção mundial. As árvores crescem rapidamente e frutificam em abundância. Este tipo de chocolate possui uma nota amarga característica com um tom azedo..
Processamento de grãos de cacau
Coletar e extrair feijão de frutas é um processo muito trabalhoso. Quase todas as ações são realizadas manualmente. Os frutos do cacau são colhidos manualmente, cortados com uma faca especial de facão, cortados em vários pedaços e colocados durante algum tempo para fermentar entre as folhas da bananeira. Nesse período, os grãos escurecem e ganham um aroma característico..
Após a fermentação, os grãos são secos ao sol, mexendo regularmente. Os grãos secos perdem até metade de sua massa.
Em seguida, eles são colocados em sacos de juta e enviados para processamento posterior..
Nas fábricas de processamento, prensas de feijão são usadas para espremer o óleo e o espremedor é usado para preparar o pó..
Os benefícios e malefícios do chocolate
Em doses moderadas, os produtos de grãos de cacau são extremamente benéficos. Eles contêm vitaminas A, B, E, ácido fólico. O cacau previne os processos de envelhecimento e fortalece o coração e os vasos sanguíneos. A manteiga de cacau é usada na medicina e na cosmetologia como base para o preparo de pomadas, cremes, loções.
Os produtos de cacau não são bons para todos. Eles não são recomendados para mulheres grávidas – isso complica a absorção de cálcio. Devido ao seu alto teor de cafeína, são indesejáveis na dieta de crianças menores de 3 anos. também não se empolgue com chocolate para pessoas com diabetes.