I mere end 50 år har Pinewood Derby fungeret som overgangsritual for unge drenge i hele landet. Hvert barn starter med et sæt, der indeholder en træblok og fire plasthjul, og derefter går de vildt og skaber en bil til at køre i førnævnte løb. For de fleste børn er det bare en af hundredvis af efterskoleaktiviteter, deres forældre kaster dem ud i, så de kan få et par flygtige timers barnløs fornuft. Men for Bryce Wong var det første gang, han dyppede tåen i poolen af kreativitet og et kig på, hvad der skulle komme.
“Når det kommer til at anvende en slags kreativitet på noget, har projekter altid været min yndlings ting,” siger Wong. “Pinewood Derby -biler, skoleprojekter, maling af skateboards, det har altid været en del af mit liv. Der var nogle år, min far hjalp mig [med min Pinewood Derby -bil] lidt mere, end han skulle have, nogle år, da han lod mig gøre lidt mere, end jeg burde have gjort. En af dem var modelleret efter min bedstefars ’57 Chevy, og det er min yndlings. Det fungerede forfærdeligt, men det var meget sjovt at lave. ”
Wong voksede op i en husstand blandt sundhedspersonale – hans far var læge, hans mor ergoterapeut – men han så aldrig sit liv gå i den retning. Han fandt sin karriereinspiration fra et andet familiemedlem. “Jeg har en onkel, der altid var citatet/den citerede seje onkel,” husker Wong. »Han klædte sig lidt anderledes end mine forældre, han kørte på motorcykel, og han er en grafisk designer. Han var den vejledende inspiration på det. Og mine forældre ville sige: ‘Ja, din onkel klarer sig godt. Det ville være OK, hvis du gik ind i kunst og design. ’”
Fotos af Joe Brook
Som barn plejede Wong at bruge timer på at tegne fjollede små tegneserier og kaste sin kreativitet ind i projekter som den elskede Pinewood Derby -bil. Men det var først, da han fordybede sig i skøjteløb og street art, at hans passion virkelig blev tændt. At se måden kunstnere som Shepard Fairey, Banksy og Retna eksploderede på scenen ændrede alt.
“Det var en kæmpe ting for mig,” forklarer Wong. “Jeg var ligesom, ‘Åh wow! Her er nogle mennesker, der gør det ikke i et galleri, men gør det på denne useriøse måde. ’Så ser de dem gøre deres kunst til ting som Obey. Jeg tænkte, at det kunne være ret fedt, at gøre en kunstkarriere til produkter. Derefter at se folk få tatoveret det der, se folk betale latterlige beløb for kunstværker.
“Og det skete alt sammen, fordi de nød det,” fortsætter han. ”Det havde en stor indflydelse på mig. Jeg voksede op i Orange County, det er det mest cookie-cutter, intetsigende sted i verden. Nogle af disse beige vægge kunne virkelig bruge noget kunst. ”
Da Wong forlod college, befandt han sig et sted, der er det stik modsatte af det solrige sydlige Californien – Cincinnati, Ohio. Det var på University of Cincinnati, hvor han lærte grafisk design. Men imellem timerne hang han sammen med venner på tatoveringsbutikker og lærte til sidst at tatovere.
“Vi var kunstbørn som kunstbørn, så nogen havde en tatoveringsmaskine liggende,” siger han. ”Vi tatoverede alle sammen appelsiner og dumt sådan. Der var mennesker, der ikke [lavede appelsiner], men jeg havde set nok af dem komme ud af vores tegnestue til at vide, at jeg ikke skulle lade nogen tatovere mig [griner]. ”
I stedet hoppede han rundt i tatoveringsbutikker for at få arbejde udført og få forbindelse til tatoveringsfolk. Han ville vise dem noget af den kunst, han lavede, og de ville dele nogle oplysninger om, hvordan man tatoverer. Wong fik en række miniature -lærepladser og ville snart tatovere alene. Med et ønske om at tage sin kunst i så mange forskellige retninger, for ikke at nævne hans ønske om at arbejde med kreative projekter, var tatovering aldrig hans eneste fokus.
Under pandemien stoppede Wong et stykke tid med at tatovere. Selvom han elsker at tatovere og aldrig nogensinde forestiller sig et tidspunkt, hvor han ville opgive det helt, gjorde en pause vidundere for hans kreativitet. For eksempel har han malet vægmalerier for første gang.
“Inden det sidste år havde jeg aldrig rigtig malet en væg,” forklarer han. »Og ligesom med tatovering, at være et nyt medie, er der meget at finde ud af. Det er en del af det sjove for mig. Jeg elsker stadig at tatovere, og jeg tatoverer mine venner, men stopper med at låse op for andre muligheder for at være kreativ, og jeg er taknemmelig for den tid. ”
Fotos af Joe Brook
Da han gik i skole, forestillede Wong sig, at han ville være færdiguddannet og ende som grafisk designer eller legetøjsmager. Det var først, da han så et par Yeezy Red Octobers, at han overvejede muligheden for at arbejde i fodtøj.
“Dengang var jeg en hyper, hyper Kanye -fan,” husker Wong. ”Jeg troede, at det her var det sygeste nogensinde. Jeg havde aldrig brugt en sko, der lignede sådan, og jeg vidste ikke engang, at sådanne sko eksisterede. Jeg var som: ‘Damn, der er fantastiske støbte teksturer, der er kunstfærdighed i det. Selve skoen er hele denne stemning, og det satte mig i gang. ”
Der er mange aspekter af skodesign, som Wong finder spændende, måske ikke mere end udfordringen med at finde en balance mellem kunst og funktionalitet. Sko kan ikke bare se cool ud, en person skal faktisk kunne gå rundt i dem, og i tilfælde af Nike SBs Wong -designs skal du skate i dem. Skatesko har en historie med at kaste grafik over det hele, så han har friheden til at blive vild.
En af Wongs yndlingssko, han har arbejdet med, Nike SB Dunk Low Grateful Dead, er et sandt vidnesbyrd om, hvor skør han kan gå kunstnerisk uden at miste præstation. Skoen fås i tre forskellige lyse farver, har bandets ikoniske bjørnelogo og en lynlåslomme til at gemme, ja, hvad du end vil gemme. Åh, og vi glemte næsten, skoen er dækket af lang pels, der minder om shag -tæpper.
“Jeg ville lave denne skøre sko, der hører tilbage til den historiske model SB med et nyt spin,” siger han. “Jeg kom til at køre grafik på det og fremlægge en masse forskellige sjove ting. At gøre en sko uklar er bare sjovt. I slutningen af dagen var det bare et kunstværk. Jeg lavede kunst til dine fødder. ”
Wong har fundet ud af, at Nike er et utrolig kreativt sted at arbejde, men den uomtvistelige sandhed er, at når du designer sneakers, skaber du noget til masseforbrug. En kunstner kan ikke slippe af sted med de samme ting, som de kan, når de opretter et vægmaleri eller en tatovering eller et skræddersyet skøjtdæk. Nogle gange undervejs i processen med at skabe en sko får Wong at vide “nej”, hvilket kan være en utrolig frustrerende ting at høre for en kunstner. I stedet for at lade koncertens begrænsninger få ham ned, har Wong fundet en måde at få det hele på.
“Da jeg først startede hos Nike, bremsede jeg min kunst, så jeg kunne bruge al min kreativitet til Nike,” forklarer han. ”Det, jeg fandt ud af, var, at mine kreative evner på arbejdet ikke var så skarpe, da jeg stoppede med at lave ting udenfor. Tatovering og street art er mere outsideri, og det er det smukke ved det. Jeg går på arbejde, og jeg gør mit bedste for at skabe skøre designs, nogle gange får jeg at vide ‘nej.’ Så går jeg hjem, og jeg tegner, hvad fanden jeg vil, og ingen kan sige mig ‘nej’ undtagen mig selv. ”
Denne filosofi har hjulpet ham med at finde en måde at afbalancere alle aspekter af hans liv. Han kommer til at arbejde med skøre skodesignprojekter, tatoverer sine venner og maler stadig trippy tager på ikoner som katten Felix. “Jeg havde en rigtig god kammerat, som jeg ville skate med, han var som: ‘Skøjter du, fordi du har det sjovt, eller gør du [stadig skøjter], fordi du er bange for, hvad folk vil synes om dig? ‘”Husker Wong. ”Han ville sige:’ Gør det kun, hvis du har det sjovt, det er kun godt, hvis du har det sjovt. Og det klikkede med mig, at det var sådan, jeg ville behandle min kunst, hvordan jeg ville behandle mit liv. ”
Lige nu har Bryce Wong den tid i sit liv at lade sin kreativitet løbe løbsk på en række projekter, præcis som han gjorde for alle de år siden i Pinewood Derby. Det lyder som om han har fundet ud af det hele.