Efter næsten 40 år og 13 studiealbum ved fans, hvad de kan forvente, når de lægger en NOFX -plade: en række optimistiske sange, der slår ind på under tre minutter hver, vittige tekster serveret med et strejf af ung humor og en liberal hjælp af sange, der refererer til at lave stoffer og have kinky sex. Det er en formel, der har fungeret enormt for bandet gennem årene.
Det nyudgivne “Single Album” tager den formel og smider den i en blender med en kop dysterhed. Alle elementerne i et NOFX -album er derinde, men der er en tyngde – både musikalsk og lyrisk – til denne plade, som bandet ikke rigtig har vist før. Fra det andet nålen falder, og “The Big Drag” begynder at spille gennem højttalerne, er det klart, at dette album kommer til at være anderledes.
“Jeg ville sætte stemningen for albummet,” forklarer Mike. “Sangen gør dig ængstelig, fordi du ikke er sikker på, hvornår akkorderne skal ændre sig. Jeg spillede sangen for Jason [Cruz] fra Strung Out, og han kan lide: ‘Dude, du kan ikke åbne dit album med en langsom sang på seks minutter, det er tosset. Jeg fik ham til at lytte til det, og efter at han havde hørt det, var han som: ‘Dette er den perfekte åbner.’ ”
Fotos af Jonathan Weiner
Mens tidligere albumåbnere som “Soul Doubt” og “Hobophobic (Scared of Bums)” ramte dig i munden med deres vanvittige energi, starter “The Big Drag ‘” med, at Fat Mike sommerligt synger over langsomme, slibende guitarer. Det tager mere end tre minutter for tempoet at stige, på hvilket tidspunkt dette allerede er den næstlængste NOFX-albumåbner, og vi er kun halvvejs igennem.
“Det er faktisk en af mine yndlingssange, jeg nogensinde har skrevet,” siger han. “Jeg bliver ikke syg af den sang, fordi ingen mål er den samme, intet giver virkelig mening i den sang, den blev skrevet som en bevidsthedsstrøm. Jeg fik teksterne til at passe ved at gøre hvert mål kortere eller længere, uanset hvad det skulle være. Det er en anden tankegang og sangskrivning.
“Der er ingen måde, vi kunne trække det live på,” fortsætter han. “Der er ingen tegn. Hver akkord har en anden rytme. Og det er langt, det æder dit sæt op, og du ved, jeg vil meget hellere tale i seks minutter [griner]. ”
“Single Album” skulle oprindeligt være et dobbeltalbum, men efter at have spillet sangene for en håndfuld venner, så Mike, at mange af sangene ikke rigtig forbandt. “Det er svært at skrive 23 solide sange, der alle giver mening på et album,” siger han. “Jeg troede, at jeg kunne gøre det, men jeg var virkelig på for meget sprit og kokain til at tage nogen gode beslutninger.” Samlingen af sange blev reduceret til 10, der viste løfte.
Fotos af Jonathan Weiner
“Dobbeltalbumet hed i øvrigt ‘Single Album’,” griner Mike. »Vi ændrede ikke navnet. At udgive et dobbeltalbum kaldet ‘Single Album’ er ret sjovt, men stadig at kalde det ‘Single Album’ er også sjovt. “
Man kan være hurtig til at antage, at det mørkere emne i albummet var et resultat af at have brugt et år i karantæne, men det er ikke tilfældet, da “Single Album” allerede var i dåsen for størstedelen af 2020. I virkeligheden var den dystre tone blev sat af Mikes mentale tilstand og de stoffer, han henvendte sig til for at klare. “Jeg gennemgik mit første anfald af depression før COVID,” forklarer Mike. ”Jeg er 54, og jeg vidste aldrig rigtigt, hvad depression var. Det var ikke en kemisk ubalance, jeg gik bare igennem meget lort i mit liv. Jeg slog op med min kone, Soma Snakeoil, og det var meget mærkeligt for mig at gå fra at bo sammen med hende, hendes datter og hendes slavepige til at leve alene.
“Jeg boede alene i San Francisco og drak bare og lavede mange stoffer,” fortsætter han, “og derfor skrev jeg det meste af dette album. Når jeg gør det, går jeg ikke på barer eller taler med folk, jeg bliver bare hjemme, og jeg ender med at skrive deprimerende sange. Det var ikke sådan, at jeg var deprimeret hele dagen, men om natten blev jeg temmelig elendig af mig selv. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal være alene på grund af min barndom som enebarn uden forældre i nærheden. [At være alene] giver ikke en god Fat Mike. ”
Mike kan være manden, der skrev en sang kaldet “Drugs Are Good”, men før “Single Album” var han altid gået ædru i studiet. Denne gang var han belastet hele tiden. Ubevidst kan årene med stofmisbrug have været tyngende for ham, hvilket fik ham til at skrive sange som “Birmingham.”
Sangen fortæller om en nat, hvor stofferne ikke længere var sjove, hvilket viser en side af sig selv, som fans sjældent har set. “Da jeg plejede at turnere med en kæreste eller en kone, ville jeg efter shows ikke hænge ud, fordi jeg skulle synge den næste dag,” forklarer han. “Jeg ville gå i fangehuller og få min knæk på, lave nogle stoffer og derefter gå i seng på en anstændig time. Det, der skete den aften i Birmingham, var, at jeg ikke var sammen med nogen. Jeg fandt det svært at stoppe med at bruge stoffer, når jeg ikke var sammen med nogen. Den aften holdt mig især fast, fordi jeg holdt op hele natten, ringede til en stofforhandler klokken seks om morgenen, og han kom hen og bragte flere stoffer.
“Jeg var ligesom, ‘Det her er ikke godt,'” fortsætter han. “Du skal løbe tør. Jeg har normalt en med mig, der får mig til at stoppe. ” Hjemme i San Francisco har Mike udviklet et system til at begrænse sit stofindtag – han opbevarer dem i et pengeskab, kun få venner kan komme ind i. Så når han løber tør for stoffer klokken to om morgenen, er han løbet tør for stoffer, og der er ingen måde, hans forhandler vil køre op fra San Jose for at genopbygge hans forsyning. “Derfor var Birmingham anderledes, fordi jeg fik en narkotikahandlers nummer,” siger Mike. ”Da jeg havde det, ja, jeg blev fanden. Jeg løb tør for stoffer, og jeg ringede til stofforhandleren, og det er ingen måde at leve [griner]. ”
Fotos af Jonathan Weiner
Da tiden gik fra hans skilsmisse, var Mike i stand til at sænke sit stofbrug. Ved at begrænse sit indtag til et par dage om ugen og cykle fem dage om ugen overbeviste han sig selv om, at han var i et sundt sted. Resten af bandet mente anderledes, og de iscenesatte en intervention. Det gik mildt sagt ikke godt.
“Jeg var sådan, ‘jeg har ikke set jer i måneder, hvad fanden taler I om?'” Husker han. “Hvorfor foretager du en intervention, når du ikke ved lort om mig? Jeg var sur, de ville have mig til at komme på genoptræning, så jeg gik til mit værelse og lavede en koks og et skud og sagde: ‘Fuck you!’
I stedet for den ædruelige ferie, han oprindeligt havde planlagt, gik Mike på en ugelang bøjning, der endte med, at han pukkede liter blod. Ambulancen blev tilkaldt, og på hospitalet fik han konstateret et blødende sår. En bakterie kaldet H. pylori var årsagen til blødningen, ikke hans fest, men oplevelsen skræmte ham ikke desto mindre. “Jeg var ligesom, OK, jeg går [til genoptræning],” siger han. ”Universet sagde til mig, at jeg skulle gøre noget. Så jeg gik på genoptræning i en måned, hvilket var virkelig rart. Jeg paddleboardede hver dag. Jeg lærte virkelig at få perspektiv på tingene og ikke gå til sprut og stoffer, når jeg er ked af noget. ”
Alt dette skete i løbet af efteråret, og Mike har bevaret sin ædruelighed. Selvom han ikke har tænkt sig at være teetotaler for evigt, sigter han efter at blive sådan i et år. “Jeg har det så godt lige nu at være ædru,” siger han. »Jeg er ikke optaget af at få stoffer eller lave stoffer eller hvor sjovt jeg skal have det. Jeg laver bare andre ting. ”
Nysgerrig efter, hvad han mener med “andre ting”? Ud over at skrive sange i et voldsomt tempo (39 i de sidste tre måneder), har Mike deltaget i en seriøs multitasking. “Jeg ved ikke, om det sker meget, men jeg fik en tatovør til at komme hjem til mig og give mig en tatovering, mens jeg fik en mani-pedi,” griner han. “Jeg er temmelig punkrock-borgerskab, men jeg ved ikke, hvor mange mennesker der har fået en mani-pedi og en tatovering på samme tid.”
En banebrydende lejlighed som denne kræver den perfekte tatovering, og hvad kunne muligvis passe mere til situationen end en “Rocky Horror Picture Show” tatovering? “Det er ordene, ‘Drøm det ikke, det er det,'” siger han. ”Disse ord har altid stukket i mit hoved. Jeg var ikke en offentlig crossdresser, før jeg var 45. Jeg følte mig virkelig som sådan en kujon, at jeg ikke levede mit liv, som jeg ville leve det. Jeg ville høre den sang, og det ville gøre mig ked af det. Jeg fik den tatovering, fordi disse ord virkelig pressede mig. ”
Folk troede aldrig, at NOFX ville åbne et album med en seks minutter lang sang, ligesom folk aldrig troede, at Fat Mike grundigt ville nyde ædruelighed. Men her er vi. De drømte det ikke bare … du kender resten.