I slutningen af 80’erne og gennem 90’erne “bombede” han utallige byer i hele Amerika. Da jeg var i New York City, var det svært ikke at passere en lysstang, en døråbning eller en industriel gyde, der ikke fik Andre den Kæmpe til at stirre tilbage på dig … og New Yorkere elskede det. Mine venner og jeg gjorde det i hvert fald, selvom NYPD bestemt ikke gjorde det. Mens han var i New York for at tale om sin nye DAMAGE mobile APP, besøgte den 48-årige Shepard Fairey vores kontor, hvor han satte sig ned for at blive fotograferet og tale om, ja, sit ekstraordinære liv.
Foto af Peter Roessler
Lad os starte ved begyndelsen. Jeg voksede op i Charleston, South Carolina. Min mor var hoved cheerleader. Min far var kaptajn på fodboldholdet. Det var en konservativ opvækst. Jeg gik på det samme private gymnasium som Steven Colbert, jeg var ikke udsat for meget progressiv kunst. Jeg elsker at tegne og male fra jeg var lille, men det var først, da jeg kom ind på skateboarding og punkrock, at jeg begyndte at se kunst, der var utraditionel, og som havde stor indflydelse på mig.
Da jeg kom til Rhode Island School of Design, var det en rigtig smeltedigel af mennesker. Jeg begyndte at blive udsat for en masse forskellige perspektiver – popkunst og politisk kunst fra mennesker som Barbara Kruger og Robbie Conal. Det var da jeg begyndte at forbinde prikkerne mellem kunstnere som Raymond Pettibon, der gjorde arbejdet for Black Flag, Winston Smith, der gjorde arbejdet for Dead Kennedys og Jamie Reid, der lavede ting for Sex Pistols.
Fortæl os om Futura (2000)? Jeg opdagede Futura gennem Clash. På sangen, der er overvældet af funk, har han en rap på den, der taler om graffiti – “Vi kastede ned om natten. De skrubede det af om dagen. ” Derefter indså jeg, at han lavede de håndskrevne tekster inde i Combat Rock -albumpakken, og han lavede single -coveret “Radio Clash”. Han var en kæmpe indflydelse for mig, fordi jeg forud for det ikke tror, at andre end Keith Haring havde brugt så mange platforme på en virkelig effektiv måde. Og han er også bare en rigtig sej fyr.
Foto af Peter Roessler
Før Andre the Giant, havde du et signaturstykke? Inden jeg startede Andre the Giant som et klistermærke, var der ikke noget, jeg havde gjort, der virkelig skilte sig ud. Jeg lavede en t-shirt og klistermærke til et lille firma i Rhode Island, der hedder Jobless Anti-Work, der inkorporerede Jack Nicholson fra The Shining og de maskinskrevne ord “ALT ARBEJD OG INGEN PLAY GØR JACK A DULL BOY”, og det blev et stort hit for dem.
Så jeg har fået denne virale ting til at ske på gaden inden for den kultur, der inspirerede mig, skateboarding. Og pludselig som 19-årig begynder jeg at tænke, at jeg måske er fattig nu, men føler at jeg kunne få det til at ske. Og når jeg siger dette, mener jeg bare at være kreativ for livet. Mine ambitioner var temmelig beskedne. Jeg ville bare være i stand til at overleve inden for den kultur, jeg elskede. Det er alt.
Fortæl os venligst om farven rød. Jeg bruger rødt i det meste af mit arbejde af et par grunde. Én, det er meget iøjnefaldende. Jeg mener, når du ser på branding og reklame og propaganda, er der en grund til, at rød er en fremtrædende farve. Mennesker reagerer ubevidst og bevidst på det. Når de ser rødt, siger de til sig selv: ”Du bruger rødt, hvad prøver du at sige til mig? Jeg har altid ønsket, at det skulle være provokerende med mit arbejde. Den anden årsag var som en meget dårlig kunstner, jeg fandt ud af, hvordan man rigger maskinerne på Kinko’s, så jeg kunne få gratis kopier fra den røde toner og sorte tonerpatroner. Så jeg skulle designe omkring rødt og sort. Men du ved, når du ser på grafikkens historie i graffiti, er brugen af ”Hej, mit navn er klistermærke” næsten altid rødt og sort. Barbara Krugers arbejde er rødt og sort, og alt det russiske konstruktivistiske, jeg elsker, er overvejende rødt og sort. Så du ved, der var historisk en ramme, der også førte mig til rød og sort. Ikke kun de praktiske overvejelser om at være blækket og have adgang til Kinkos.
Foto af Peter Roessler
Du får berygtet af Andre -stykket, og så bliver Obama -stykket enormt. Men føler du, at der er et skifte i berygtelse med hensyn til, hvem der favner Andre -stykket
og hvem omfavner Obama -stykket?
Hele min karriere, indtil ObamaHope -plakaten, havde jeg stort set arbejdet som outsider. Jeg har været kritisk over for det meste af det dominerende system, herunder præsident Bush. Obama var første gang, jeg så nogen fra det dominerende hierarki som værdig til at støtte og på en oprigtig måde. Det ændrede nogle aspekter af min fanskare. Nogle få mennesker så sammenhængen mellem min kritik af Bush og min tilslutning til Obama. Mange mennesker sagde: “Åh, ja, det er et udsolgt træk for at omfavne en almindelig politiker. Men jeg var også ved at gå ind i en fase af mit liv, hvor jeg havde en datter, der er to og en halv og var ved at få en anden datter.
Jeg tænkte, at jeg kunne smide småsten fra sidelinjen, eller jeg kan faktisk prøve at arbejde med strategien indefra og ud. Jeg følte, at hvis du virkelig vil foretage ændringer, bliver du nødt til at interagere med det dominerende system på et tidspunkt. Og Obama kan potentielt være et subversivt redskab til mange af de årsager, jeg troede på.
Har du lyst til, at folk ved, hvem du er nu, er en fordel eller en forbandelse? Jeg arbejdede det første år af min kampagne fra ’89 til ’90 helt anonymt. Jeg elskede friheden ved at gå ud og sætte klistermærker og stencils op, uden at nogen vidste, hvem det var. Jeg kunne træde væk og derefter cruise tilbage og høre en samtale om arbejdet. Jeg lavede meget aflytning, hvilket var virkelig fascinerende.
Anonymiteten kan være et aktiv, men kan også være et handicap. Og handicapet er, at de mennesker, der hader det og vil rive det ned og sige, at det er dårligt for samfundet, de er meget højstemte. Men de mennesker, der gør det, der ikke vil ud af byen, de tie. Og jeg tænkte, ja, jeg er ude nu. Så jeg vil forsøge at være en velformuleret fortaler for denne kunstform. Jeg vil bruge dette som en mulighed.
Jeg har været lettere at finde, når folk har ønsket at finde mig og smide mig i fængsel eller truet med civile sager. Men det har også betydet, at jeg tænker på, hvordan jeg skal stå bag det, jeg laver.
Foto af Peter Roessler
Fortæl os om DAMAGE mobile APP. For mig var det vigtigt for mig at få folk til at opleve showet, selvom de ikke kunne deltage, da jeg lavede APP’en til mit kunstshow, Damage, som var det største ikke-museumsshow i min karriere. Showet var en slags gallerilagerhybrid med en trykpresse, en aviskiosk, et billboard, et vægmaleri skulpturer, og APP’en giver folk mulighed for at opleve det rum praktisk talt på en måde, der er utrolig visceral og taktil. Det er noget, du aldrig kan opnå ved at rulle gennem flade fotos.
Jeg vil have så mange som muligt til at opleve arbejdet. Jeg vil have, at mit arbejde er tilgængeligt. Alle disse meget arbejdskrævende projekter, der lever i en installation i en kort periode, har nu denne mulighed for at holde ud for mennesker i appform.
Teknologi og kunst? Er det vigtigt for mig at demokratisere kunstnere? Jeg synes, kunst er et meget, meget kraftfuldt medie. Det kan være overbevisende. Det kan være helbredende. Det kan være terapeutisk for skaberen og publikum. Jeg tror, at vi som mennesker reagerer på ting, der er udformet med kærlighed og opmærksomhed på detaljer. Og det vil jeg gerne se værdsat mere i samfundet.
Jeg vil have mange flere til at føle, at de frem for bare at være impotente tilskuere kan skabe. Alle har en iPhone, hvilket betyder, at de har lige så meget strøm, som Metro Goldwyn Mayor havde for 70 år siden lige i lommen. Det udligner også spillereglerne og tillader fortjeneste at stige til toppen.
Foto af Peter Roessler
Fortæl os om din tatovering. Jeg har en tatovering. Der står diabetiker i det indiske motorcykelskrift, og grunden er, at jeg er en type 1 -diabetiker. Jeg er blevet anholdt 18 gange, og i løbet af tre af dem blev jeg meget syg. Mit liv var i fare, da jeg sad i fængsel og ikke fik mit insulin. For alle, der aldrig har siddet i fængsel, er det barbarisk i stort set alle byer, men New York City og Philadelphia er særligt brutale. Du registrerer dig ikke rigtig som et menneske for dem. I 2000 blev jeg anholdt i New York City og sad i fængsel i tre dage – to af disse dage uden insulin. Da jeg kom ud af fængslet, kastede jeg op, fordi mit blodsukker var så højt, at min krop forsøgte at udvise alt i mit system, der kunne blive til sukker. Og hvis det varer for længe, begynder dine organer at lukke ned.
Processen med at gå i fængsel indebærer at blive fingeraftryk, et krusskud, og du kontrolleres for ar og tatoveringer. Min kone kom med forslaget om at få en tatovering, der siger diabetiker, så de næste gang jeg går ind, har det registreret, at jeg er diabetiker. Så du kan fortælle dem, hej, jeg er diabetiker, jeg har denne tatovering. Hvis de ikke tror på dig, når du dør, kan de ikke sige, at de ikke vidste det. De kan ikke sige, at du aldrig har fortalt dem det. Det er lidt af en forsikring. Så det er faktisk en virkelig mørk historie, hvorfor jeg har den tatovering. Men øh, det er pragmatisk.