Den egyptiske kultur har længe været æret for deres kunstneriske præstationer – den store sfinx i Giza, Abu Simpel -templerne, masken af Tutankhamun og et par små bygninger kaldet Pyramiderne i Giza. Nu har forskere opdaget, at de gamle egyptere udover rollen som mesterskulptører også var tatovører.
Arkæologer har brugt infrarød fotografering at opdage tatoveringer på ligene af syv mumificerede mennesker under en udgravning på stedet i Deir el-Medina. Disse er't de første mumier, der blev opdaget med tatoveringer – seks tidligere mumier fra forskellige steder har også vist sig at have tatoveringer – men denne gruppe tvinger arkæologer til at revurdere nogle af deres tidligere afholdte teorier om tatoveringer i det gamle Egypten.
Resultaterne blev præsenteret af Anne Austin fra University of Missouri – St. Louis på et møde i American Schools of Oriental Research i sidste måned. Tidligere troede arkæologer, at egyptiske kvinder bar tatoveringer som et tegn på frugtbarhed. Men i betragtning af de omfattende tatoveringer på disse seks personer, og fordi alle syv mumier var kvinder, mener Austin, at tatoveringerne kan være relateret til den åndelige verden. Selvom der ikke er meget kendt om kvinders identitet, mener Austin, at de kan have haft roller som healere eller præstinder.
Austin og hendes team var særligt interesseret i en af de mumier, der bar over 30 tatoveringer. Hendes samling indeholder krydsformede mønstre på hendes arme, et design der ikke ses i nogen af de andre 12 egyptiske mumier. En anden af mumierne havde en tatovering af et menneskeligt øje (et tegn på beskyttelse) på nakken, samt et par bavianer på siderne af hendes hals.
Infrarød fotografering gør det muligt for forskere at se ting, som de aldrig ville have været i stand til at opdage for bare årtier siden. "Det er ret magisk at arbejde i en gammel grav og pludselig se tatoveringer på en mumificeret person, der bruger infrarød fotografering, ”fortalte Austin Science News.
Man kan kun forestille sig, at videre brug af teknologien vil forskere fortsat lære mere om tatoveringspraksis i det gamle Egypten og videre. Måske en dag vil Otzi ismanden miste sin krone som den første kendte tatoverede person.
Næste gang nogen forsøger at fortælle dig, at tatovering bare er en fad, der vil falme, sæt dem ned og fortæl dem om disse tatoverede egyptiske kvinder.