Warning: array_rand(): Second argument has to be between 1 and the number of elements in the array in /var/www/lendemaindeveille/data/www/whspr.me/wp-content/plugins/oc-link-indexer/indexer.php on line 47
Warning: Invalid argument supplied for foreach() in /var/www/lendemaindeveille/data/www/whspr.me/wp-content/plugins/oc-link-indexer/indexer.php on line 80
Mit interview med fotografen Mel D. Cole var planlagt til middag. Jeg ringede et minut efter 12, så det ikke ville se ud som om jeg var for punktlig, og opkaldet gik direkte til telefonsvarer. Vi havde sms’et aftenen før om interviewtiden, så jeg vidste, at han ventede opkaldet.
Et ubesvaret opkald er ikke uventet, selv når alle ser ud til at være på samme side, men jeg var lidt overrasket over, at det gik direkte til telefonsvarer. Jeg skød ham en hurtig sms og tænkte ikke mere over det, selvom timerne gik uden svar. Cirka otte timer efter vores planlagte interview ville have fundet sted, så jeg hans Instagram -historie. Han var blevet anholdt.
På tidspunktet for hans anholdelse gjorde Cole det samme, som han havde gjort på daglig basis siden mordet på George Floyd – dokumenterede Black Lives Matter -protester i gaderne. Han var ikke engageret i nogen form for ulovlig aktivitet, han var simpelthen journalist. “Det er første gang, jeg har været i fængsel, da det ikke var min skyld,” siger Cole. ”Jeg risikerede ikke [at blive anholdt]. Jeg ved, at jeg risikerer mit liv bare ved at være udenfor. Jeg er allerede blevet slået i ansigtet af racistiske hvide mænd i Philadelphia, jeg blev allerede hoppet på af betjente for at gå ind i en Best Buy -butik, men de brugte sund fornuft og lod mig gå.
“Men den her, jeg var sådan, ‘gør du for sjov med mig?'” Fortsætter Cole. ”Jeg har stået her hele tiden, og I går bogstaveligt talt hen til mig og peger på mig, og den næste ting ved jeg, at jeg bliver anholdt uden grund. De kunne ikke fortælle mig en grund hele tiden. ”
Bortset fra al den normale frygt, der skal løbe gennem sindet, mens han blev anholdt, var Cole bekymret for, hvad der ville ske med hans kameraer. Ikke alene holdt de de optagelser, som han havde risikeret så meget at fange, men de er meget bogstaveligt talt nøglen til hans levebrød. “Der var en meget anstændig betjent, der virkelig tog sig af mine kameraer,” siger han. “Jeg viste hende den største respekt, og hun gav den tilbage til mig.”
Denne gang slap Cole uskadt. Han blev ikke engang anklaget for noget. Selvom betjentene aldrig forklarede, hvad der tvang dem til at foretage anholdelsen, sagde en “hvid skjorte” (en kommandant i NYPD) til Cole, at han skulle føle sig heldig, politiet valgte kun at holde ham i et par timer. Det var endnu en påmindelse om, hvorfor Black Lives Matter -bevægelsen er så vigtig, en påmindelse om, hvorfor Cole trækkes på gaden hver eneste dag.
“Jeg har et unikt synspunkt, og jeg har en platform, der er større end mange fotografer, der har været derude, og jeg kommer til at bruge det,” siger Cole. ”Jeg kommer til at bruge min platform til at sikre, at disse historier bliver fortalt på en ordentlig måde, disse sorte historier, der skal fortælles. Derfor går jeg stadig derud for at sikre, at mit kamera peger i den rigtige retning. ”
I løbet af de sidste par måneder har der været så mange ting, der skal skuffes, men Cole har set meget håb i protesterne. Blandt disse ting er den måde, hvorpå han har set hvide allierede i frontlinjerne, der respekterer rum og forsøger at forstå, hvad der foregår under marcher. Men det var ved en lidt anden protest på New Yorks rådhus, hvor Cole blev virkelig inspireret. “Besættelsesrådhuset på sit højeste, lige før afstemningen om budgettet, var en af de mest fantastiske ting, jeg nogensinde har set,” forklarer Cole. “At se samfundet komme sammen for en fælles årsag og fodre hinanden … de havde den mest fantastiske mad. Der var et sted, de kaldte People’s Bodega, der havde alt, hvad du skulle bruge for at bo i samfundet, de havde det til dig. Det fik mig til at smile. Det gav mig håb. ”
Foto af Mel D. Cole
Længe før Cole gik på gaden og dokumenterede en bevægelse, skabte han sit navn for at skyde hiphopens verden, som det kan ses i en samling af hans værker, “GREAT: Photographs of Hip-Hop 2002-2019.” Det var ikke fire år på kunstskolen at finpudse sit håndværk, der startede Coles karriere, men en mindeværdig aften på et af NYCs mest bemærkelsesværdige spillesteder. “Det var i 2002 med et engangskamera hos SOB,” siger Cole. ”Jeg var der for at se en fælles koncert. Jeg tog nogle fotos, og jeg tænkte egentlig ikke noget over det før måske en måned senere. Jeg kiggede på et par blade, og jeg fortalte mig selv, at jeg synes, at disse fotos, jeg tog ved denne fælles koncert, som uden tvivl var den største koncert, jeg nogensinde har været i i mit liv, var ret gode. Jeg blev inspireret af det arbejde, jeg lavede, og af musikken, og det fik mig til at købe et mere professionelt kamera. ”
Det var ved en Kanye West -koncert i Madison Square Garden, hvor Cole hurtigt ville lære, at det, han manglede i professionel uddannelse, mere end blev kompenseret af lidenskab og lidt svirrer. Han havde ikke legitimationsoplysninger eller en pose fyldt med forskellige kameraer og objektiver, bare et Fuji digitalkamera med et lille hukommelseskort, som han hele tiden skulle slette billeder fra, mens showet fortsatte. “Så jeg spillede bare rollen, gik til fronten, og de sagde ikke noget til mig,” griner Cole. ”Jeg blev ved med at skyde, det er bare mig og husfotografen. Jeg skød hele koncerten, og ingen sagde et ord. Nu sparker de din røv ud med det samme. ”
Når jeg ser tilbage på sin fortid – de job, han forlod lidt for tidligt, fordi han troede, at han var klar til at gøre et forsøg på det og håndtatoveringerne, der hjalp med at afslutte enhver chance for et liv som kontordrone – mens han overvejede nutiden, gav Cole en idé.
Cole dækkede protesterne og blev ved med at høre fra venner, der ønskede at tilbyde ham nogle kontanter til at hjælpe med de udgifter, der kom, inklusive kaution og rejsegebyrer. “Venner blev ved med at spørge, og jeg sagde: ‘Du ved, jeg har ikke rigtig brug for pengene lige nu,'” forklarer Cole. “‘ Hvorfor ikke hjælpe disse andre sorte fotografer? ’Mange af dem er arbejdsløse, og de er derude og skyder og bringer sig selv i fare ligesom mig. Så slukkede pæren. ”
Inden for få timer oprettede Cole en GoFundMe med håb om at rejse $ 5.000 til at sprede sig rundt. Om ikke andet ville det være en lille smule at lette byrden. Målet blev nået inden for 20 minutter. Så han bumpede det til $ 10.000, derefter til $ 15.000 og endelig, $ 20.000. Midlerne blev spredt blandt 15 fotografer, hvilket efterlod Cole med en varm følelse i hjertet og ambitionen om at gøre dette tilskud til en årlig indsats.
Begivenhederne i de sidste par måneder har ansporet Cole og hans arbejde i en ny retning. Tidligere store begivenheder, som Occupy Wall Street, bevægede ham ikke på samme måde. Plus, han havde altid et hip-hop-show for at skyde den næste nat. Denne gang er tingene meget anderledes.
“Jeg er aktiveret nu,” siger Cole. ”Jeg kommer ikke til at stå tilbage og ikke låne mit øje og min linse til det, der foregår. Når jeg er mig, føler jeg, at det ville være et spild, hvis jeg ikke gjorde, hvad jeg skulle gøre. ”