Warning: array_rand(): Second argument has to be between 1 and the number of elements in the array in /var/www/lendemaindeveille/data/www/whspr.me/wp-content/plugins/oc-link-indexer/indexer.php on line 47
Warning: Invalid argument supplied for foreach() in /var/www/lendemaindeveille/data/www/whspr.me/wp-content/plugins/oc-link-indexer/indexer.php on line 80
Skæbne kan være en meget sjov ting.
Uanset om du overhovedet tror på skæbne eller skæbne, er det ubestrideligt, at der er millioner af små tilfælde, der skal ske på en præcis måde for at få en person til, hvor de ender. Selv den mindste ændring i ens vej kan bestemme hele årtier af fremtiden. Det kan være lige så banalt som at tage til venstre i stedet for til højre, tage drama i stedet for band i gymnasiet eller, i tilfælde af Tim Howard, opleve sin første overdosis ungdommelig overdådighed i efteråret, ikke foråret.
”Jeg var en vildtlevende 6-årig, og min mor sagde:’ Du skal ud af huset. Du skal gøre noget, vælge en sport, «siger Howard. ”Det var efterår, så den første var fodbold, så fodbold var det. Jeg gik derud, og kærlighedsforholdet begyndte. Det var alt – jeg kom til at løbe rundt og være sammen med mine venner, råbe, skrige, glide på jorden, blive mudret, sparke bolden. Det var genialt. ”
På det tidspunkt troede hans mor sandsynligvis, at hun simpelthen købte sig selv et par timers afslapning, mens en ung Howard løb lidt væk. Der er ingen måde, hun kunne have forudsagt, at det ville ændre hele fremtiden for fodbold i USA.
Howard fandt så meget mere end et udløb for aktivitetsbrønden, der boblede inde i ham; han fandt en passion, der vil forbruge ham i resten af hans dage. Efter at have brugt to årtier som målmand i Major League Soccer (MLS), Premier League og for United States Men’s National Team, har Howard byttet sit kit til en dragt.
Fordelt sin tid mellem at fungere som sportsdirektør for Memphis 901 FC i USL Championship og optræde som analytiker for NBCSNs dækning af Premier League, fandt Howard en måde at beholde det smukke spil i sit liv, selv med sine spilledage bag ham.
Howard var ikke den første amerikaner, der fandt succes med at spille i England, men i modsætning til mange af hans forgængere blev hans succes opretholdt over en periode på mere end et årti. En hel generation af Everton -tilhængere kendte kun til et hold med Howard mellem pindene. Men da han først sprang fra MetroStars i MLS til en lillebitte klub ved navn Manchester United tilbage i 2003, var engelske fans meget skeptiske over for den amerikanske målmand.
Fotos af Peter Roessler
Papirerne sigtede mod Howard, ikke på grund af hans spillestil eller sin ungdom, men på grund af den lidelse, han har haft at gøre med siden han var 10 – Tourettes syndrom. “Jeg underskrev for Man United og i pressen et af tabloidpapirerne, og de er alle tabloids derovre, der stod: ‘Man United signerer handicappet målmand’,” husker Howard. “Hvis jeg skal være ærlig, har jeg altid været en temmelig modig og selvsikker person, selv som et lille barn. Virkelig, hvis jeg er brutalt ærlig, havde jeg lige skrevet under for Manchester United. Jeg blev millionær natten over, intet ville tage vinden ud af mine sejl. ”
Engelske fodboldsupportere er ofte kendt for deres chants, der varierer fra det hverdagslige til det vanhellige. Og ligesom tabloiderne fandt Howards lidelse vej til chants fra tilhængere af hans klub og fra rivaliserende klubber. “Manchester United -fans havde en sang, som jeg nok ikke kan gentage, men den var kærlig,” siger Howard. ”Modstandende fans ville også synge om det. Du ville høre tusinder og tusinder af mennesker synge om mit Tourettes syndrom. På en virkelig mærkelig måde var det lidt kærligt. Jeg har aldrig rigtig taget det alvorligt. Nogen fortalte mig engang, at når de holder op med at tale om dig, er det, når du skal bekymre dig, så godt eller dårligt, jeg tager det. ”
Folk talte bestemt om Howard, da han debuterede på et af de mest hellige grunde i sporten, Old Trafford. At være målmand for Manchester United kan være en overvældende byrde, især for et barn fra New Jersey, hvis hele professionelle karriere var blevet spillet i USA.
“Det var skræmmende som helvede,” husker Howard om første gang, han gik ind på Old Trafford -banen. »Det var fedt, da jeg var denne knægt, der kom fra ingen steder, men jeg indså også, at det ikke ville betale regningerne. Jeg havde brug for at finde ud af det her meget hurtigt, jeg blev kastet ud i den dybe ende. Det var et af de skræmmende øjeblikke i mit liv. ”
Og regne ud, at han gjorde. I sin tid i United spillede Howard en nøglerolle i mange mindeværdige kampe, herunder stoppede den afgørende straf mod Arsenal for at vinde Community Shield. På trods af dette ville hans tid i Manchester være kort, da han hurtigt blev lånt ud til Everton. Det var i Liverpool, hvor Howard ville finde sin plads.
“Jeg tilbragte tre år i Man United og derefter 10 herlige år i Everton Football Club,” siger Howard. ”Uden for mine to børn er Everton Football Club det største, der nogensinde er sket for mig. At kunne spille 400 gange for den klub, selv blive evertonian, elske fansene og få dem til at elske mig, føle at det er hjemme … der er intet som det i verden.
“At spille på Gwladys Street End [hjemme i Everton hjemme, Goodison Park] med alle de Blues bag dig, bare villige til at have dette sammenhold,” fortsætter han, “ja, jeg spiller på banen, men de er der. Det er bare en familie, et hold, det er virkelig specielt. Som jeg har sagt, spillede jeg for Manchester United, som er den største fodboldklub i verden, og jeg har spillet for Everton, som er den største fodboldklub i verden. ”
I Europa var det Howards spil i Everton, der betog fodboldfans, men i USA cementerede han sit ry ved at spille for sit land. I årtier ville sporten nyde en kort tid i rampelyset hvert fjerde år under VM. Oftere end ikke ville døren lukke for populariteten, da det amerikanske herrelandshold blev elimineret, normalt under gruppespillet.
Fotos af Peter Roessler
Dette ændrede sig lidt i 1994, da USA var vært for turneringen, men selv det løft var flygtigt. I 2000’erne begyndte tingene at ændre sig takket være en trio af stjerner, der bar USMNT til nye højder. Da angriberne Landon Donovan og Clint Dempsey hældte i mål, og Howard holdt bolden ude af nettet, blev USMNT en kraft, der skal regnes med.
“Enhver fodboldspiller, der vokser op med en bold ved fødderne, drømmer om at spille for deres land,” siger Howard. ”Så når du drømmer om at spille for dit land, drømmer du meget hurtigt om at spille ved et VM. Når du ved, at det er den højeste repræsentation, du kan have som spiller, driver det dig. Det driver dig til at spise, sove og ånde spillet, for at gøre alt i din magt for at blive valgt til at spille ved VM. For at høre nationalsangen blive spillet, inden jeg gik ud for at spille mod de bedste hold i verden, dedikerede jeg mit liv til at [opnå] det. ”
I betragtning af den betydning, Howard lagde æren ved at spille for USMNT, er det ikke overraskende, at nogle af hans største præstationer kom, mens han havde nationaltrøjen på. Han bookede sin VM -karriere med to forestillinger i alderen. Hans debut kom mod England ved VM 2010, hvor han tjente Man of the Match-hæder i 1-1 uafgjort mod en stærkt begunstiget modstander. Men det var hans præstation mod Belgien i 2014, han vil blive husket for.
USA stod over for et belgisk hold, der var stablet med talent i begge ender af banen. Howard stod over for en absolut barrage af skud uden at lade en passere i 90 minutter. Belgien slog igennem i forlænget spilletid og vandt til sidst 2-1. Selv i nederlag gik Howard væk med Man of the Match -hæder, da han lavede 15 redninger, en VM -rekord.
En mulighed for at komme videre til at møde Argentina og Messi gled gennem holdets fingre, men det glemmes for det meste af USMNT -fans, der husker glæden ved at se en af verdens bedste keepere give sin karrieres præstation. “I sidste ende, når alt er sagt og gjort, husker folk min karriere for mange ting, men mest for det,” deler Howard. ”Det er virkelig rart nu, hvor jeg er en gammel vasket fodboldspiller, og folk har levende minder om, hvor de var, og de vil tale om det. Det er en virkelig speciel ting at have et signaturøjeblik, hvor folk er glade for at huske med glæde. ”
At være fodboldstjerne i dette land bærer lidt mere ansvar end det gør andre steder, hvor sporten er mere populær. Stjerner som Howard forventes at gøre mere end bare at konkurrere på banen; de forventes også at have en hånd med i at dyrke spillet inden for sportskulturen som helhed.
“Jeg indså, at efter at vi gik til VM i Sydafrika, og vi gik til VM i Brasilien, fandt der en crossover sted under vores generation,” siger Howard. “Folk på Wall Street forlader deres job tidligt for at gå ind i parken, drikke en øl og se på storskærmen. NBA- og NFL -spillere iført fodboldtrøjer og tweetede om VM – nu ved du, at du er en del af en generation, der hjalp sporten med at krydse over i et helt andet rige. ”
Efter at have gjort så meget for spillet fra banen, gør Howard nu sit stykke fra analytikerstolen. NBCSNs omfattende dækning af Premier League har været afgørende for at skabe en ny generation af fodboldfans. For tyve år siden var det sjældent at finde en amerikaner, der kunne navngive mere end to eller tre engelske hold; nu er det ikke ud over det sædvanlige at se nogen sidde i bussen iført Wolverhampton tørklæde.
Efter at have brugt 22 år på den anden side blevet kritiseret af kommentatorer, er støvlen nu på den anden fod. Dette betyder ikke, at Howard tager personlige klager med i studiet med ham – det betyder, at han tilbyder et synspunkt, der kun kan holdes af en målmand, der har brugt et helt liv på at se kampen tage form fra bagsiden. “Du har ofte ikke ret i det tykke, så du ser dette brede perspektiv af feltet med hensyn til taktisk bevidsthed og afstand,” forklarer Howard. ”Du ender med at se spillet anderledes end andre mennesker. Ikke et bedre perspektiv, men et andet perspektiv. Jeg prøver mit bedste for at give indsigt i, hvad en forsvarsspiller tænker på et øjeblik på grund af, hvad angriberne forsøger at gøre mod forsvarere, hvordan et angribende hold vil forsøge at overbelaste den ene side for at gøre forsvarerne ubehagelige. ”
Du kan muligvis ikke fortælle det, mens du ser Howard på tv, men under hans jakkesæt har han en massiv samling af tatoveringer. Det er indlysende, at han er fan af sort-grå med stor smag, især i portrætterne, han har samlet.
Howard begyndte at samle tatoveringer i 90’erne, så ligesom næsten alle andre, der blev tatoveret i 90’erne, har han nogle stammefolk. Men det er hans første tatovering, et Superman -symbol, der virkelig skiller sig ud som en tidskapsel. “Jeg var 16 år gammel, og jeg gik ned til dette sted i Jersey med min brors falske id,” griner Howard. ”Det var 1996, og jeg tror, at Superman var en ting. Jeg tror, at Shaquille O’Neal havde en supermand, så jeg tænkte: ’Jeg får en supermand.’ Det var ikke den smarteste idé, men jeg var sej næste dag i skolen. Jeg syntes i hvert fald, at jeg var sej, alle andre troede nok, at jeg var en idiot (griner). ”
Hans egen kølighed kan have været til debat, men der kan ikke nægtes den kølige faktor ved et bestemt portræt Howard havde tatoveret af Emma Kierzek. “Jeg har nogle virkelig fede portrætter, der bare er specielle, de fanger et øjeblik,” siger han. “JFK var personificeringen af kølighed, og her ryger han bare et varmelegeme i en smoking og chiller et sted.”
Mens han elsker sine mange portræt -tatoveringer – udover den 35. præsident har han også portrætter af sine børn, sin bedstefar og andre – er tatoveringen med den bedste historie bag stykket manuskript på hånden. “Jeg er et produkt af hiphopens gyldne æra, og Nas er den største MC nogensinde,” siger Howard. ”Jeg er ikke en’ wanna meet you ’type, men jeg var nødt til at møde Nas. Jeg trak alle stop ud, talte med en flok venner, og jeg endte med at gå backstage og møde ham.
“Jeg var sådan, ‘Yo, det kan være lidt underligt, men hvis du skriver min hånd, ville jeg elske at få det tatoveret,'” fortsætter han. ”Så han underskriver min hånd. Det er midnat, jeg ringer overalt i Denver og prøver at finde en af mine tatovører, men ingen er åbne. Så jeg var nødt til at sove med hånden væk fra sengen for at sikre, at den ikke ville plette. Så det er min favorit. Helt sikkert. Let.”
Mange atleter har det svært, når deres karriere er slut. For nogle er det svært at vide, hvornår det helt rigtige tidspunkt er at lægge det på. Andre har problemer med at overgå til den nye fase af deres liv. Ikke Howard.
“Helt ærligt har jeg ikke lyst til at spille fodbold,” siger han. ”Min krop er slået efter 22 lange år. Jeg er meget taknemmelig for det, spillet har givet mig, det har givet mig alt. Men tiden var rigtig. ”
Hvad hvis en 6-årige Tim Howard aldrig havde trådt sin fod på den mudrede mark for så mange år siden? Ville folk stadig dukke ud af deres kontorer for at se USMNT spille i VM? Ville tusinder af blåklædte amerikanere tage ud til baren kl. 7 for at se Everton Football Club tage imod deres hadede rivaler, Liverpool?
Vi ved aldrig svarene på disse spørgsmål, simpelthen fordi skæbnen placerede Tim Howard præcis, hvor han skulle være.
Fotos af Peter Roessler
Særlig tak til det elskværdige team i Chelsea Piers for at være vært for dette fotoshoot.