Tilbage i sæson 8 sluttede Salem, Massachusetts -baserede kunstner Kelly Doty sig til rollelisten Ink Ink. Inden Doty dukkede op i showet, havde Doty opnået tilstedeværelse i branchen for sine lyse, dristige og mest af alt unikke nye skoletatoveringer. Mens hun var på Ink Master, imponerede hun dommerne med sine imponerende evner og vandt tre udfordringer, hvilket gav hende en plads i livefinalen sammen med den endelige vinder Ryan Ashley og finalisten Gian Karle. Og selvom Doty producerede en række imponerende tatoveringer, mens hun var på showet, blev hun mest husket for at have dannet en alliance med Ryan Ashley, Nikki Simpson og Gia Rose – der sammen var en ustoppelig pigegruppe, der vil gå ned som en af de mest succesrige parringer i showets historie. Deres firkant var så ikonisk, at de fortsatte med at spille i spin-off-serien, Ink Master: Angels, der løb i to sæsoner.
Nu er Doty tilbage på banen som gæsttræner i denne uge sammen med veteranen Jime Litwalk. Vi indhentede Doty for at lære hendes tanker om denne sæson's ryste op og perspektiv på det skiftende landskab for tatovering som en legendarisk kvindelig kunstner.
Hvad er nyt for dig siden optagelserne af din originale sæson var pakket ind?
Gud, nu må jeg overveje hele mit liv siden da. Det virker som om, det var for en million år siden, og jeg var en anden person. Det var kun tre år siden, og i det store skema er det ikke meget. Men lige nu føler jeg mig som en grizzled, gammel cowboy, jeg er Clint Eastwood -versionen af mig selv nu, sammenlignet med før sæson otte.
Hvad var dine første tanker om denne sæsons tema for Ink Master?
Jeg er en ret åbenhjertig feminist, og jeg ender med at tale meget om ligestilling mellem hele kønsspektret online. Så jeg tror, [Ink Master] indså, at det ville være lige op for mig at tage fat på begrebet køn i en tatoveringskonkurrence. Og de havde helt ret, jeg var ret nervøs for det.
Synes du, det var på tide, at showet tog fat på kønnet?
Jeg synes på mange måder, at det er lidt forsinket, men jeg føler det sådan med at tage fat på ligestilling eller ulighed på ethvert område. Jeg er begejstret for, at de tager fat på det, og der er betydelige forskelle mellem de veje, en mandlig tatoveringsmand og en kvindelig tatoveringsmand har. Jeg håber, at det belyser de forskelle, som ethvert køn står over for, når de går ind i det samme arbejdsfelt. Fordi det ikke er lige vilkår blandt hvert enkelt køn derude, og det er et andet spil for alle, der spiller.
Og kan du uddybe de forskellige veje, mænd og kvinder går i tatoveringsindustrien?
Lige ud af porten har tatoveringsindustrien været en drengeklub så længe. Jeg fik for nylig set Kari Barba fortælle om hendes rejse for at være en af pionererne inden for kvindelig tatovering. Og inden hun begyndte, var der kun en håndfuld bemærkelsesværdige kvindelige tatoverere. Selv at tænke på, at du kunne regne med begge hænder mængden af kvinder på din karrierevej, inden du startede, det er vanvittigt for mig. Selv da jeg startede, for 11 år siden, var jeg aldrig blevet tatoveret af en kvinde. Jeg kendte ikke andre kvindelige tatoverere, da jeg startede, det var stadig en komplet og absolut nyhed. Jeg diskonterer ikke de forskellige veje, som forskellige mænd skulle stå over for, men sandheden er, at en mand aldrig skulle stå over for de unikke strabadser, som kvinder eller nogen på et andet punkt i kønsspektret måtte stå over for. Så når jeg ser det, der blev bragt frem i lyset og erkender, at kvinder har haft det anderledes end hvad der er sket med mænd, er jeg glad for, at folk endelig taler om det.
Som en person, der har været i branchen i 11 år, hvordan har du set behandlingen af kvinder i tatoveringsindustrien ændre sig?
Jeg har lyst til at være kvinde i tatoveringsindustrien ikke lige så meget af en nyhed. Jeg kan huske, da jeg først startede, på en god dag, folk kom ind og sagde: ‘Wow! Er du en tatoverer? Godt for dig! ’De ville virkelig blive overraskede over, at jeg ikke bare arbejdede i receptionen. På en eller anden måde tog jeg sko på, og jeg kravlede mig ud af køkkenet og fandt derefter vej til et tatoveringsstudie. På en dårlig dag fik jeg folk til at sige: ‘Jeg kommer ikke til at blive tatoveret af en tæve’, eller de ville smide min portefølje, eller de ville grine af mig. I et tilfælde husker jeg en fyr, der kiggede på mine tegninger før sin tatovering og derefter tog dem over til min mandlige kollega og spurgte ham, om han kunne stå inde for, at jeg faktisk kunne lave tatoveringen. Kommer fra det, da jeg først startede, til nu at have en succesrig karriere; at have været i stand til at bevise mig selv foran et så stort publikum; og se andre kvinder vise, hvordan deres vej var – det er fantastisk. Det er ligesom nat og dag, fra jeg startede.