For første gang i historien har Japans højesteret fastslået, at det ikke er ulovligt at tatovering uden medicinsk licens. Den pågældende sag involverede en 32-årig tatovør ved navn Taiki der havde fået en bøde på 150.000 yen (lidt mere end 1.400 dollar) efter at have tatoveret tre mennesker. Sagen havde arbejdet sig igennem domstolene i nogen tid, men onsdag's dom kom ud af det blå.
Vi talte med Travelin' Mick, fotografen og eventyreren kendt i hele tatoveringsverdenen, om sagen. Hans kone, Sana Sakura, var involveret i det juridiske team, der arbejdede med sagen. "Faktisk for cirka et år siden havde den næsthøjeste domstol i Japan fastslået, at tatovering uden medicinsk licens ikke længere er ulovligt," han siger. "Statens advokat appellerede til Højesteret, fordi de ikke var enige. Vi har ventet på, at Højesteret skulle fastsætte en dato, men til alles overraskelse ringede de til advokaterne i går og fortalte dem, at de ikke ville acceptere sagen, i princippet smide den ud."
Anklagere havde argumenteret for, at tatovering var på niveau med en medicinsk procedure, men i afgørelsen udtalte retten, "Tatoveringer kræver kunstneriske færdigheder, der adskiller sig fra medicin, og at det ikke kan antages, at læger udfører handlingen udelukkende."
Dette er enorme nyheder, men det'Det er ikke helt tid til at pope champagnen og fejre. Mens kendelsen effektivt legaliserer tatovering i Japan, fastslår afgørelsen fra formand for dommer Koichi Kusano også, at der skal laves nye love for at regulere de potentielle sundhedsrisici forbundet med tatovering. Dette synes at antyde muligheden for, at fremtidig regulering kan være på vej.
"Dette ændrer ikke effektivt det sociale stigma, der er knyttet til tatovering i Japan," Rejser' Siger Mick, "men det kan hjælpe med at fjerne forhindringer for tatovører, fordi de nu kan dyrke tatovering uden at skulle frygte, at de pludselig vil blive stigmatiseret som kriminelle."
Krævning af en medicinsk licens er en almindelig måde for lande med et stigma mod tatovering for at begrænse udøvelsen af kunsten. Både Japan og Sydkorea har udarbejdet love, der kræver medicinsk licens til alt, der involverer nåle, herunder tatovering. Men som enhver fan af tatoveringer ved, har dette kun lidt gjort for at begrænse kunstformen. Der er en slags blink-og-nudge-praksis, når det kommer til lovligheden af tatoveringer i Japan, ikke ulig hvad man så i New York City før legaliseringen af tatoveringer i 1997.
Et pressemøde er planlagt til i morgen for at kaste mere lys over, hvad denne dom vil betyde for fremtiden for tatovering i Japan.