Af Nick Fierro
Ricky Velez er kongen af dronninger … åh vent, vi får at vide, at det allerede er en ting? OK, ikke et problem, fortsæt. Ricky Velez er et kraftcenter, en høj-energi stoner-historiefortæller, hvis hurtige ild-vittighed gjorde det muligt for ham at navigere på den hårdeste komediescene på planeten i en alder, hvor de fleste af os blev høje og spillede videospil, ikke at han ikke gjorde også det.
Som teenager skrubede Velez gulve i komedieklubber, tog billetter ved døren og trak skrald, alt sammen i et par minutters scenetid. Nu, som mand og far, er han blevet fast inventar i New York Comedy-scenen og en co-producer på Judd Apatows “Kongen af Staten Island” en mørk og brutalt sjov tilpasning af hans bedste ven, Pete Davidsons liv.
Du genkender måske Velez fra “The Nightly Show with Larry Wilmore”, HBO’s “Crashing” eller Netflix’s “Master of None”. Du genkender måske også Ricky fra den tid, han tilbragte med at turnere med Aziz Ansari, men hvis du ikke genkender ham, beder vi dig om ikke at gå glip af ham i den rolle, han blev født til at spille – Davidsons slapere pothead -pendant, da de søger efter formål i trykkogeren, der er Staten Island.
Velez har sin egen i denne all-star-rollebesætning, der omfatter Marissa Tomei, Bill Burr, Steve Buscemi, en bataljon af komedie-legender og flere kæbefaldende komoer, end vi kan tælle. Som tegneserie bruger han sin unikke historiefortællingsevne til at fremhæve de fremmede komponenter i hverdagen, og i “The King of Staten Island” bruger han netop denne evne til at male en slående alternativ virkelighed for sig selv og sin bedste ven.
Først og fremmest tillykke med filmen.
Åh mand, mange tak!
Du er ikke fra Staten Island. Du er en Queens -fyr, ikke sandt?
Ja, født og opvokset i Queens Village, ingen ved det nogensinde.
Hvordan endte du som co-producer på “The King of Staten Island?”
Judd Apatow og jeg havde gjort standup omkring hinanden i et stykke tid, og han ringede bare til mig og spurgte, om jeg ville være interesseret i at slå scriptet op. Jeg var som: “Ja, absolut, jeg ville elske at slå et Judd Apatow -script op.” Det blev til ham og jeg arbejdede sammen seks dage om ugen.
Da det var din første film, var der en læringskurve, der arbejdede med Judd?
Det var det fede; Judd lod mig dybest set tage en mesterklasse i at lave en film. Det var utroligt, og hvis du tænkte på en joke i øjeblikket, skrev du det bare på et stykke papir, afleverede det til Judd, og det var det. Sidste sommer tilbragte jeg næsten hver dag i ugen med Judd. Vi arbejdede hele dagen og kørte til Staten Island sammen. Det der er kedeligt er, at jeg savnede mit barns første sommer. Jeg har en enorm skyldfølelse over det, men vi har helt sikkert taget meget tid siden da.
Hvor længe var du på sættet?
Jeg arbejdede på filmen i fire måneder. Det er lidt derfor, jeg ikke er sur på karantænen. Det var min søns første sommer, og nu får jeg tilbringe hele denne sommer sammen med ham. Jeg elsker bestemt at bruge tid sammen med ham, men samtidig klør jeg, det er det længste, jeg aldrig har været på scenen nogensinde. Det her er sindsygt. Også Judd og jeg laver en særlig sammen. Jeg vil have gang i gearene og slå rusten af.
Hvad var et af de største højdepunkter ved at være bag kulisserne?
Mig og Pete måtte være i rummet, mens Mike Vecchione var på audition.
Er du klar over fra begyndelsen, at du ville arbejde med så mange tunge slagere?
Hver gang vi hørte om en anden, der blev castet – Marissa Tomei, Bill Burr, Steve Buscemi – var disse fyre, vi så op til i komedie, den sejeste situation nogensinde. Det var fedt at være omkring mennesker, der er så gode til det, de laver.
Plus du kom til at arbejde med Pete.
Ja, han er min fyr. Han er mit barns gudfar. Han var der, da min mor døde. Han er en af de bedste mennesker, jeg kender. Min søn blev faktisk født den 9/11, hvilket er tosset med Pete som fadder.
Hvordan mødtes I to?
Så jeg var den yngste tegneserie i en klub, og han var den yngste i en anden klub. En tegneserie ved navn Chris Destefano introducerede os, og vi var som: “Åh, lad os bare hænge ud hele tiden.” Vi endte med at flytte sammen på et tidspunkt, hvilket var modbydeligt, fordi alt blev til et askebæger. Der var ikke en ren flaskehætte på stedet.
Hvordan var det at se en version af Petes historie ske på den store skærm?
Jeg vidste, at visse ting ville være underlige at se, som Pete kørte med lukkede øjne, men han var i brandbilen, og jeg kunne ikke lide det, på den måde, at det gjorde mig ked af det. Jeg kan bare ikke lide at se mine følelser i øjnene. Sådan noget rammer hårdt.
Der er nogle spændte scener i filmen, som røveriet. Troede du nogensinde, at du ville skyde en virkelig anspændt heist -scene i en komedie?
Nå, der er en sjov version af den, som vi lavede, og I så den seriøse version. Det var fedt, jeg havde aldrig troet, at jeg ville blive optaget i en film. De lægger stort set bare sprængstof på dig.
Ja, spoiler -alarm, du bliver skudt.
Det er forbløffende, hvor mange tegneserier, der kontaktede mig og sagde: “Er du blevet skudt af Jessica Kirson?”
Hvordan er det at skyde sådan en actionsekvens?
De gav os stuntdouble og alt. Min stunt -fyr lignede mig. Det er virkelig mærkeligt at være på teater med en anden fyr, der ligner dig præcis, men jeg gik ikke ud. Jeg gjorde alt. Jeg mener, jeg hoppede bare bag hylder og sådan noget. Det var ikke sådan, at jeg hang på siden af et fly.
Lad os tale tatoveringer. Har du noget imod at tale om dine tatoveringer?
Slet ikke, alle mine slags betyder noget for mig. Der er dog et par dumme. Jeg har kun noget imod, hvis du spørger mig, bare for at du kan vise mig din, ved du?
Hvad var din første, og hvornår fik du den?
Min første var “718” inde i min læbe. Jeg var 17 år gammel, og jeg måtte skjule det for mine forældre. De var ikke fans af tatoveringer. Jeg havde denne ene onkel med tatoveringer, og han havde problemer. Han havde en tatovering af to kvinder, der bankede på ryggen, og mine forældre plejede at få ham til at bære en skjorte i poolen. Jeg kan huske, at min onkel engang dukkede op i en polo, og han var som: “Jeg har ikke dette på i poolen”, og mine forældre sagde: “Ja, det er du.”
Hvad var den første, de faktisk så?
Den første, de så? Jeg fik tre roser på overarmen. Min bedstemor, hver gang hun havde et barn, begravede en rosenbuske. Hun døde af brystkræft, min mors fætter døde af brystkræft, og min tante døde også af brystkræft, så jeg fik den til hver af dem.
Din første synlige tatovering var et mindestykke. Har du andre?
Min mor døde for fire år siden på Valentinsdag, og vi havde en aftale, og det var, at jeg kan få så mange tatoveringer, som jeg vil, men hun ville ikke se dem, hvis jeg havde et jakkesæt på. Så jeg fik hendes underskrift på min bryllupsfinger, bare så jeg kan bryde en regel mere. Jeg fik også lavet min vielsesring, fordi jeg vidste, at jeg bare ville miste den.
Taler du som komiker nogensinde til dem på scenen eller forsøger at skjule dem?
Jeg tager dem ikke engang op. Jeg synes bare, de er så regelmæssige lige nu, alle har dem. De er ikke, hvad de plejer at være. De er ikke den onkel. Det er ikke sådan, “Åh nej, tatovering onkel kommer over, og du ved, at du får et problem.” Jeg føler ikke behov for at tage fat på dem.
Har du nogen planer om at vende tilbage til live shows?
Jeg vil ikke føle ansvar for at få folk syge, hvis de kommer ud for at se mig. Er det også det værd, hvis jeg skulle blive syg eller få min kone og barn syge? Jeg vil bare have, at dette er over nok til at gå tilbage til det normale, fordi stand-up er den eneste kunstform, du ikke kan udføre uden et publikum.