Mange tatoverere i branchen er kendt for et signaturemne, fra Paul Booths dæmoner til Ryan Ashleys filigran. Alexis Vaatete er uglekongen. Han har taget tatoveringsverdenen med storm ved at farve kraftige og dynamiske ugler, der primært arbejder inden for sort-grå. Men i det meste af sin karriere var Vaatete en farve fyr. Vi talte med tatoveringen fra Lake Forest, Californien for at lære om hans første butiksoplevelse, hvordan han mødte sin mentor, og hvorfor han i første omgang trak sig mod ugler.
Hvordan kom du i gang med at tatovere, og hvordan var din første butiksoplevelse?
Jeg havde altid været interesseret i kunst og tatoveringer siden jeg var ung. Min familie er polynesisk, og tatovering er en vigtig del af vores kultur; på grund af det blev jeg opdraget med det rundt, så min interesse for tatoveringer voksede naturligvis, da jeg blev ældre. Det var først, da jeg var 24, at jeg havde fået en ven til at komme ind i mit kunststudie og anbefale, at jeg skulle tage en tatoveringslære. Jeg havde allerede ledt efter at blive lærling, men fordi industrien var så beskyttende på det tidspunkt, var muligheden for at blive en tatovør ikke tilgængelig. Men den samme ven fortalte mig, at han kendte en, der ledte efter sin første lærling i en butik ved navn El Toro Ink House. På det tidspunkt var butikken ejet af Franco Vescovi. Min ven aftalte en aftale om at tale med Franco i et telefoninterview. Efter vores samtale aftalte vi at mødes flere uger senere. Jeg havde opsat mine malerier rundt omkring i butikken, og efter at han havde kigget på mit arbejde og en kort samtale, bad han mig om at tilbringe dagen med ham. Lige siden har han og jeg arbejdet side om side siden 2002. Jeg havde en treårig ordentlig læreplads fra Vescovi, hvilket var en velsignelse og en ordentlig introduktion til branchen.
Hvorfor ugler?
Udover at være et fantastisk væsen, elsker jeg, hvordan kulturer fra hele verden har bygget deres egen folklore baseret på ugler. Fra dårlige til gode tegn, et tegn på død, et væsen af intelligens og et symbol på frihed. Der er så mange forskellige perspektiver i mange kulturer, og uglen giver mig mulighed for at fortælle en række historier for hver samler rundt om i verden, baseret på deres egen personlige historie. Uglen er et magisk væsen, som jeg håber at kunne udvide, når min Owl King -serie udvikler sig.
Hvad's det bedste råd, du fik i begyndelsen af din karriere, og hvordan formede det dig til den kunstner, du er i dag?
Nogle af de bedste råd, jeg fik, var: “Gør hvad der skal til for at få de resultater, der ender med, at din samler får en smuk tatovering.” Uanset om det betyder at forlænge sessionen til længere timer eller at være sent oppe for at lære nye stilarter og teknikker. Jeg føler, at det har formet mig til alt, hvad jeg er i dag, og til altid at blive bedre, end jeg var før. Vi skal gøre alt, hvad der kræves, for at vi kan udvikle os.
Som en primært sort-grå kunstner, hvilken rolle spiller farve i dine designs?
Størstedelen af mit arbejde nu om dage er sort-gråt. Fra begyndelsen af min karriere til ni år var jeg overvejende en farvekunstner. Jeg vil helt sikkert sige, at mange af mine farveteknikker og min anvendelse af mætning virkelig hjalp med, hvordan jeg nærmer mig sort-grå. I de sidste par år har jeg lavet mere af en sort-og-grå med farvefusion og har valgt en popfarve til at komplimentere mit sort-og-grå arbejde. Men jeg forbliver alsidig og diversificerer, for nogle gange gør jeg farve, og nogle gange gør jeg sort-grå. Mine samlere holder mig skarp.
Hvad har du lært af at se dine helbredte tatoveringer over tid, og hvordan har du brugt det i anvendelsen af dit arbejde i dag?
Jeg tror, at et af de største læringspunkter for alle tatovører er helingsprocessen. Det'Det handler ikke om at se, hvordan arbejdet heler efter en måned eller to år, det handler om at lære af en femårig helbredelse til en 10-årig helbredelse. Det er, når du virkelig kan se levetiden på dit arbejde. Vi vil virkelig kende vores tatoveringsevner, og hvordan det vil opretholde ved at forstå applikation, helbredelse og tid. Jeg har lært så meget om, hvilke toner og værdier der holder, og hvilke farver der holder ved at observere mit arbejde over længere perioder. Jeg lærer konstant, efterhånden som nyt udstyr og forsyninger udvikler sig. En god helbredelse afhænger også af vores samlers efterbehandling, og det er vigtigt at informere vores indsamlere.