I 1988 købte David Uhl sin første motorcykel og 30 år senere lavede han hundredvis af oliemalerier til Harley-Davidson. Uhl trækker inspiration fra cykler fra fortid og nutid og fanger ånden på den åbne vej med hvert omhyggeligt slag. Uhl tager sort-hvide fotografier, hvoraf nogle ikke har set dagens lys i årtier, og bringer dem tilbage til livet på lærred. Hans tidløse tilgang til kunstnerisk anvendelse blandet med en amerikansk sammensætning får David Uhls værk til at stå tidstest på flere måder end én.
Hvordan inspirerede dit køb af din første cykel i 1988 dig til at begynde at lave malerier med motorcykler?
Jeg kan huske, at jeg elskede accelerationsfølelsen mere end noget andet. Hvis der var noget, der antændte kunstneriske inspirerende tanker, ville det have været udsat for hele ridekulturen og fanget den livsstil. Jeg oversatte mine kreative impulser til T -shirt designs på det tidspunkt.
Hvad fik dig til derefter at begynde at arbejde med Harley-Davidson, først oprette tøj og derefter blive en autoriseret oliemaler?
Jeg ville virkelig have en Harley, men havde ikke råd til en dengang. På det tidspunkt fløj The Motor Co. højt og alt med bar og skjold krævede at komme på venteliste, især cykler. Jeg tænkte, at jeg skulle anvende alle mine kunstneriske talenter på at få deres opmærksomhed først. Jeg startede det ved at flyve til et internationalt forhandlermøde i Boston med en portefølje. En lokal forhandler tog mig op for at møde al top messing, og jeg endte med at komme hjem med en t-shirt design kontrakt med deres mest populære licens: Holoubek.
Efter 500 t-shirt designs blev jeg ret ked af det og besluttede mig for at prøve min hånd på oliemaleri. Mit første maleri skildrede et gammelt sort-hvidt øjebliksbillede fra begyndelsen af 40’erne. Jeg skabte en stor olie af dette billede og fløj til Milwaukee for at vise det til licensafdelingen. De sagde, at det var episk og gav mig en licens til at fortsætte. At få deres velsignelse omfattede også adgang til deres omfattende fotoarkiver. Så jeg var afsted til løbene. Jeg følte mig ekstatisk og var officielt arkivoliemaler i den rige historie om et af de mest anerkendte mærker på planeten.
Hvordan spiller historie og fortidens cykler en rolle i dine malerier?
Jeg har altid været lidt af en historiker, så dette nye projekt forstærkede min entusiasme. Jeg ville flyve til Milwaukee og tilbringe dage skjult i arkiverne, grave dybt og til sidst dukke op med fantastiske og utrolige sort-hvide juveler. Jeg opdagede, at Harley-Davidson var integreret i at beskrive det tidlige amerikanske entusiastiske forhold til forbrændingsmotoren.
Hvilke fine kunstnere var med til at forme den stil, du arbejder i i dag?
Jeg var så motiveret til at få mine malerier til at afspejle disse tidløse historieuddrag, jeg var helvede til at male dem i en stil, der supplerede stykkernes historiske karakter. Jeg gik på museer og købte masser af kunstbøger. Jeg fokuserede på mestrene fra 1860 til 1930. Dette omfattede navne som John Singer Sargent, Anders Zorn og Joaquín Sorrolla. Hele min hensigt var at lave malerier, der kunne klare tidens test. Jeg ville have, at mit arbejde skulle se ud, som om det kunne have været malet for et århundrede siden. Det modsatte af at blive ofre for nogen af de nuværende tendenser og derefter den efterfølgende død for at gå af mode.
Hvilken type cykel er din favorit at male og hvorfor?
Jeg er ikke fan af at male sparkly new noget, så jeg har en tendens til at blive tiltrukket af knokhoveder, pander og tidligere cykler. Jeg kan male krom lige så godt som alle andre, jeg synes bare det er en kedelse. Jeg sammenligner det med at male en gammel smuk patina på en dør fra Santa Fe i modsætning til en helt ny aluminium fra Home Depot. Så alt med en vis karakter og herkomst får mine børster til at vibrere.
Hvad betyder ridning for dig, og hvordan afspejler du disse følelser i dine malerier?
Når jeg finder tid til at komme ud og ride, kommer jeg altid inspireret og klar til at smide lidt maling ned. Når jeg er ude på vejen, ser jeg altid potentielle malerier flyve forbi, så jeg bremser lidt. Dette kan forårsage problemer, når jeg er i en gruppe, der forsøger at slå hastighedsrekorder. Mange gange vil jeg beholde et kamera i sadeltasken og optage, hvad jeg ser til senere applikationer.
Dit arbejde genskabes ofte i tatoveringer. Hvis du skulle vælge et af dine malerier til at være på dig for evigt, hvilket ville det være?
Yikes, det er hårdt. Faktisk er en af mine hovedårsager til at jeg hidtil undlod tatoveringer, at jeg på et tidspunkt bliver træt af at se på mine malerier. Det er ligegyldigt, hvor meget jeg kan lide det. Tatoveringer er så permanente, at jeg er bekymret for, at jeg ville blive syg af det og ikke kunne fjerne det eller male over det. Jeg elsker at have muligheden for at lægge mit maleri i skabet. Når det er sagt, er jeg på det punkt i mit liv, nu hvor jeg overvejer at få nogle store tatoveringer. Jeg tror, jeg har fundet nogle gamle billeder, der er dybt nok til at blive begravet med.
Hvad er “The Women of Harley-Davidson”, og hvordan repræsenterer disse kvinder det ikoniske bilfirma?
For tyve år siden, da jeg første gang begyndte at male, fandt jeg et “Entusiast” -omslag fra 1926 i arkiverne. Det skildrede en klapper, der tændte en røg. Hun var sådan en vidunderligt oprørsk ung dame for hendes dag, jeg var nødt til at male hende. Jeg kaldte stykket “Ruby”. Det var mit tredje maleri nogensinde og er siden blevet til et af de mest ikoniske stykker i hele mit arbejde. Det var det første “Women of Harley” -værk, der startede serien. Jeg gør en hvert andet år, og “Bootlegger Betty” er den seneste, hun er nummer 11.