En fighters liv er ikke let. Blandede kampsportsfightere bruger måneder omhyggeligt på at regulere alle aspekter af deres liv for at sikre, at de vægter. De satte sig igennem strenge træningssessioner for at bevare deres udholdenhed og træne deres sind, så når de først er kommet i ottekantet instinkt vil tage over. Efter alt dette arbejde ender selv den mest talentfulde fighter stadig med at blive pummeled på vej til sejr. For en lægmand lyder det ret smertefuldt. Men for Ultimate Fighting Championship fjervægtskandidat Megan Anderson er den smerte ingenting i forhold til at gå under nålen.
”At blive tatoveret er langt værre. Hundrede procent, ”siger Anderson med et grin. ”Det eneste, jeg har haft i mine kampe, er en brækket næse, og jeg har brudt min hånd, men jeg var ikke klar over, at de var brudt før efter kampen. Selv da var det ikke så slemt. Det er helt sikkert værre at blive tatoveret end nogen kamp, jeg nogensinde har været i. ”
Det hjælper nok, at oftere end ikke, ved slutningen af kampen, holder dommeren Andersons arm i luften. Inden hun kom til UFC i juni 2018, var hun Invicta FC ubestridte fjervægtsmester. Anderson har samlet en professionel rekord på 11-4, hvor ni af disse sejre kom via knockout eller underkastelse.
Gold Coast, Australien, indfødte voksede ikke op og drømte om at have en karriere inden for blandet kampsport. Faktisk vidste hun næsten ikke, at sådan noget endda ville være muligt. Megan var ikke engang det mest atletiske Anderson -barn dengang. “Jeg var virkelig utatletisk, da jeg voksede op,” siger hun. ”Jeg spillede klaver og cello fra 4 til 15. Min bror var atletisk, han spillede rugby i sin opvækst. Det er lidt sjovt, hvordan nu vores roller er vendt, og jeg er den atletiske i familien. ”
Det var først i 20’erne, at Anderson begyndte at træne til sporten efter et tilfældigt møde, mens han tog kampene. “Jeg ville altid se boksekampe, så jeg gik og hentede billetter til et lokalt MMA -show,” forklarer Anderson. ”Jeg kom til at tale med denne fyr, og han var træner. Han spurgte: ‘Åh, træner du? Kom ind og prøv, se om du kan lide det. ’Så det gjorde jeg, og det er stort set det.”
Inden træning startede vidste Anderson, at hun var en konkurrencemenneske, men da hun kom i gymnastiksalen, blomstrede den side af hendes personlighed. Da hun først fik et par slagsmål under sit bælte, blev Anderson ved med at arbejde fuld tid i admin- og dataindtastningsjob. Det var først, da hun fik et opkald fra Invicta Fighting Championships, at hun begyndte at overveje udsigten til en karriere i MMA.
At skifte karriere betyder ofte, at man skal skifte sted, og for Anderson betød det kulturchok, der kommer fra at forlade Gold Coast til Kansas City, Missouri. “Jeg gik fra strandene ved Gold Coast til midten af Midtvesten. Ikke det mest logiske træk, ”griner Anderson. ”Det var fordi min ledelse dengang også administrerede min træner, James Krause, som også kæmper i UFC. Sådan fik jeg forbindelse til mit fitnesscenter og kom til Kansas City. ”
Andersons Invicta -karriere startede en uheldig start, da hun tabte sin første kamp ved underkastelse. Det ville tjene som en læringsoplevelse, da hun derefter raslede fire lige sejre af og til sidst hævdede Featherweight Championship. Det var på dette tidspunkt, at hun flyttede til UFC, hvilket gav et helt nyt sæt udfordringer. Det var her, hun arbejdede på ikke kun at træne sin krop, men også sit sind.
Foto af Bo Flores
“Når du kommer til UFC -niveau, er alle gode til alt,” siger Anderson, “Alle har fantastisk cardio, alle er virkelig gode til at slå. Alle har virkelig god brydning. Alle har virkelig god jujitsu."
"Det kommer virkelig ned på mentaliteten, ”fortsætter Anderson. »Jeg tror, det er det, der adskiller folk, er mentalt forberedt og kan tage imod lejligheden. Hvis du kæmper mod nogen, der har en villighed til at vinde, og drivkraften til at vinde og deres mentalitet til at være den bedste er stærkere end din, ni gange ud af 10, vil de vinde. “
Anderson krediterer en bestemt del af sin træning for at udvikle sit mentale spil – at kæmpe mod tre forskellige typer modstandere. Ved at træne mod modstandere, der er mindre dygtige, kan en fighter arbejde med at implementere det, de har lært i en live -session, og få tillid, mens han ved, at de vil vinde. Træning mod en lige så matchet modstander giver en fighter mulighed for at føle, hvordan det er at virkelig slibe for at opnå sejr. Endelig lader træning mod en bedre modstander en fighter vide, hvordan det er at få sit røv sparket, mens han lærer dem, hvordan man stiger igennem det.
“Du skal have balancen i at kunne vinde i gymnastiksalen,” forklarer Anderson. »Men du har også brug for balancen mellem ikke at være den bedre fighter, når du forsøger at forbedre dig og prøve at blive bedre. Det er en rigtig stor del af det. ”
Indenfor klar over, at de fysiske og psykiske belastninger, der følger med MMA -træning, i sidste ende vil tage deres vejafgang, har Anderson sat sig til rette for en karriere uden for ottekanten. Hun har en populær YouTube -kanal, hvor hun nedbryder kampe og viser, at hun har potentiale til at blive analytiker.
“Jeg er realistisk i at vide, at man ikke kan kæmpe for evigt, og jeg vil ikke kæmpe for evigt,” siger Anderson. ”I maj bliver det syv år. Som stadig er relativt ung med hensyn til sporten, men det handler ikke kun om årene. Det handler om miles på din krop. [Fighting] er meget fysisk krævende for kroppen. Jeg vil ikke komme til et punkt, som nogle andre krigere har, hvor folk opfordrer mig til at gå på pension. Jeg vil gerne forlade mine egne betingelser. ”
Når hun ikke finpudser sine færdigheder for en anden karriere, og på trods af den smerte det forårsager hende, bruger Anderson meget tid på at tilføje til sin tatoveringssamling. Lige siden hun først begyndte at blive tatoveret, har hun været tiltrukket af sort-grå, og med undtagelse af et lille stykke blå bag øret er hele hendes kollektion blottet for farve.
I første omgang er Anderson usikker på, om der er historier bag hendes tatoveringer. Da hun åbner op, mens hun diskuterer dem, bliver det klart, at der måske ikke er én historie bag et enkelt stykke, men når det tages som en helhed, afslører hendes samling meget om hendes personlighed og overbevisning.
“På min højre arm har jeg Himlens porte, og jeg tror – det her kommer til at blive rigtig dybt,” holder Anderson pause, inden han fortsætter. »Jeg tror på, at mennesker i sagens natur er gode, når vi bliver født, men omstændighederne får os til at udsætte det, så vi falder fra himlen. På mit andet ærme har jeg helvedes porte med helvedehunde og en kriger, der vogter portene. Jeg tror på, at vi også har evnen til at være gode igen. Så jeg har en ærkeengel på min bicep, der kæmper for at få dæmonerne tilbage i helvede. ”
Man kan ikke undgå at se en parallel her mellem Andersons afslørende tatovering og hendes etos overfor hendes sport. Selv når du er blevet slået ned, selvom omstændighederne er imod dig, er en jernvilje kombineret med mental sejhed de vigtigste værktøjer, du skal bruge for at lykkes. Dette udsyn har ført hende fra at indtaste data til UFC’s øverste rækker. Vent med at se, hvor det tager hende næste gang.
Foto af Bo Flores