I november sidste år udlevede Olajide Olatunji, bedre kendt som JJ for sine venner og KSI for de mere end 20 millioner abonnenter på hans YouTube -kanal, en drøm, der blev delt af millioner af irriterede forældre over hele verden – han slog Logan Paul i ansigtet. Mange gange.
“Det var en meget god følelse,” siger KSI med et stort grin i ansigtet. “At træne så længe bare for at slå ham flere gange var en meget god følelse.”
Staples Center var fyldt med 21.000 skrigende fans, da de to YouTube-stjerner stod for en anden gang i en kamp, der var kulminationen på næsten tre års frem og tilbage lort-snak. Første gang de to mødtes i ringen blev dømt uafgjort, så en omkamp var ikke kun et forsøg på at malke flere penge ud af fjendskabet mellem de to, men det var også en mulighed for at squash oksekødet.
Begge kæmpere sprang gennem alle de nødvendige bøjler for at få denne kamp officielt sanktioneret af California State Athletic Commission. Det betyder lægemiddeltest og den ikke så sarte måde, det skal gøres på. “Ja, at tisse foran nogen var bestemt det første,” siger KSI. “Alle regler og forskrifter var noget, jeg var nødt til at håndtere, men mit fokus var på Logan Paul og slå ham ud.”
Selvom KSI ikke helt var i stand til at trække det af – "Det er svært at bekæmpe nogen, når de løber væk fra dig ” – han gjorde nok for at overbevise to af de tre dommere om, at han havde bested Paul en gang for alle. “Jeg ville ikke bekæmpe ham igen,” forklarer KSI. ”Måske om et par år' tid, når han virkelig har brug for det. Jeg er i øjeblikket oppe, og jeg har alt i gang for mig. Jeg dræber det på hitlisterne, jeg dræber det med YouTube -visninger. Jeg vil meget hellere finde en anden, der vil løfte min karriere. ”
Foto af Peter Roessler
Oksekødet med Paul er et godt eksempel på en af KSIs primære styrker som underholder – manden ved, hvordan han skal kæmpe. Han er lige så farlig med sine knytnæver i ringen, med sine ord på mikrofonen og med sit bidende vid i sine YouTube -videoer. På mange måder er han den perfekte entertainer i en æra defineret af trolling og endeløs lort-snak i kommentarfeltet.
“Stoltheden tager bare overhånd, og jeg vil ikke tillade, at nogen taler lort til mig,” siger KSI, da han blev spurgt om, hvordan fjendskab har fodret hans kreativitet. “Jeg går ind i en anden zone, og det giver mig mulighed for at besejre den person, jeg holder af med.”
Denne drivkraft for at slå sine fjender, for at sætte alle haderne på deres sted, har givet næring til meget af KSI’s stigning til stjernestatus. For mindre end et årti siden havde KSI en ny YouTube -kanal fyldt med videoer af en teenager, der spillede FIFA i sit soveværelse. Flash frem til to måneder siden, og han gik gennem en mængde på titusinder af mennesker til en liveopførelse af en sang, som han havde indspillet med Rick Ross.
Det samarbejde med Ross, Lil Baby og S-X, “Down Like That”, er det første nummer, KSI er faldet, siden han underskrev med RBC Records. Sangen var et hit i Storbritannien og nåede så højt som 18. på UK Singles Chart, hvilket gjorde den til KSIs hidtil største hit.
Med hænderne i så mange forskellige gryder må man spekulere på, om han nogensinde kommer til at vælge at vende sit fokus til et medium frem for de andre. “Mit fokus er på alle gryderne,” siger KSI. ”Mit fokus har altid været på musik, mit fokus har altid været på YouTube, og boksning er ganske nyt.
“Jeg indså som YouTuber, at jeg er nødt til at forbedre mit indhold og udvikle mit indhold,” fortsætter han. “Derfor begyndte jeg at lave skitser og sjov og lave vlogs og vise mit ansigt, og gøre det og det for i det væsentlige at underholde mine fans og gøre dem til fans. Nu har jeg diehard fans, der vil følge mig igennem og igennem. ”
Og følg ham vil de. Det geniale ved YouTube er, at det giver skabere mulighed for at samle en hær af fans uanset hvad de gør i deres videoer. På grund af så mange mærkelige nicher, der trives på YouTube, f.eks. “Unboxing -videoer”, afviser den gamle vagt for traditionelle medier ofte disse stjerners bedrifter som simpelthen “YouTubers.” Med andre ord, kreditering af platformen for succesen, ikke det hårde arbejde, som skabere som KSI lagde i hver eneste video. “Jeg er vant til det,” siger KSI om folk, der nægter at tage ham alvorligt. »Folk respekterer ikke YouTube som en del af en medieplatform. Det er deres mening, og jeg er her for at ændre det over tid. Jeg viser folk, at ja, jeg kan gøre dette, uanset om du kan lide det eller ej. ”
Hvis du nogensinde stiller spørgsmålstegn ved, hvor meget YouTube betyder for KSI, skal du ikke lede længere end hans spirende tatoveringssamling. På brystet er manuskriptet stavet “viden” med “styrke” på den ene arm og “integritet” på den anden. Sæt det hele sammen, og du har KSI. Hans håndled barer de romerske tal “XIX”, en henvisning til den dato sidemændene (hans underholdningskollektiv) blev grundlagt.
Med så meget på tallerkenen har KSI endnu ikke haft tid til at tilføje til sin samling, men han ved præcis, hvad han skal gøre næste gang. “Jeg kommer til at få Shenron på min arm, han er en ‘Dragon Ball’ karakter,” forklarer han. ”Han imødekommer ønsker. Jeg har det som person, at jeg giver mange ønsker til mennesker omkring mig. Jeg får tingene til at ske. ”
Det er forbandet umuligt at forudsige, hvad KSI kommer til at gøre næste gang. Vil han kaste hænder i bokseringen? Måske dropper han rim på vej til ringen for nogle faux -kampe i WWE eller AEW. Eller, hvem ved, han kan ende med at spille hovedrollen i et større film eller en anden drøm, som han har holdt tæt på vesten. Det eneste, du kan forudsige om KSI, er, at uanset hvor han ender, får han tingene til at ske.
Foto af Peter Roessler