Ο σουρεαλισμός ήταν μια σύγχρονη ιδέα που ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1910 ως λογοτεχνικό κίνημα. Οι πρώτοι σουρεαλιστές ασχολήθηκαν με την εξερεύνηση ενός νέου τρόπου έκφρασης που ονομάζεται – αυτοματισμός ή αυτόματη γραφή.
Αυτός ο τύπος γραφής σχεδιάστηκε με βάση τις νέες ψυχαναλυτικές ιδέες του Φρόιντ και υποτίθεται ότι θα απελευθερώσει το υποσυνείδητο. Το 1924 θεωρείται συνήθως το επίσημο έτος έναρξης του κινήματος, επειδή εκείνη τη χρονιά δημοσιεύτηκε το Manifesto of Surrealism του André Breton. Λίγο αργότερα, το κίνημα εξαπλώθηκε και έγινε μια διεθνής πνευματική και πολιτική τάση.
Ο Αντρέ Μπρετόν ήταν εκπαιδευμένος ψυχίατρος, αλλά και ποιητής και κριτικός τέχνης. Συνδέθηκε με τους Γάλλους ποιητές Louis Aragon, Paul Éluard και Philippe Soupault και ήταν όλοι υπό την επίδραση του Σίγκμουντ Φρόιντ, ιδίως των ονείρων του και των πολιτικών θεωριών του Καρλ Μαρξ. Χρησιμοποίησαν τη δωρεάν ένωση του Φρόιντ στα γραπτά τους σε ποίηση και πεζογραφία, εμβαθύνοντας στον οικείο κόσμο του νου, ο οποίος ήταν αδιαπέραστος μέχρι τότε λόγω της αυστηρής κοινωνικής εθιμοτυπίας. Τα κομμάτια τους αποδείχθηκαν εντελώς εκπληκτικές και απροσδόκητες εικόνες εσωτερικών σκέψεων, συχνά παράλογες και ιδιότροπες.
Επομένως, οι πρώτοι σουρεαλιστές ήταν ποιητές και όχι ζωγράφοι. Στην πραγματικότητα, αυτοί οι ποιητές ήταν αρκετά απρόθυμοι να συμμετάσχουν στους εικαστικούς καλλιτέχνες στην αρχή, επειδή έβλεπαν τη ζωγραφική, το σχέδιο και τη γλυπτική ως περιορισμένα λόγω του οπτικού μέσου και ακατάλληλα για αυθόρμητη και ασυγκράτητη έκφραση. Ωστόσο, δεν μείωσαν εντελώς τις εικαστικές τέχνες. Σεβάστηκαν καλλιτέχνες όπως ο Giorgio de Chirico, ο Pablo Picasso, ο Francis Picabia και ο πρώτος εννοιολογικός νους, ο Marcel Duchamp. Οι σουρεαλιστές ποιητές θεώρησαν ότι η τέχνη τους ήταν προκλητική και αναλυτική, απαλλαγμένη από τους επιβαλλόμενους κανόνες της παράδοσης. Ο Αντρέ Μπρετόν δημοσίευσε ακόμη και αναπαραγωγές του Πικάσο στο κορυφαίο σουρεαλιστικό περιοδικό – La Révolution Surréaliste, και οργάνωσε εκθέσεις τέχνης το 1925.
Οι πρώτοι σουρεαλιστές εικαστικοί καλλιτέχνες ήταν ο Max Ernst από τη Γερμανία, ο André Masson από τη Γαλλία, ο Joan Miró από την Ισπανία και ο Man Ray από τις ΗΠΑ. Νωρίς, πειραματίστηκαν με σουρεαλιστικές τεχνικές σχεδίασης, κολάζ, φωτογραφίας και φωτομοντάζ. Τα έργα τους έδειχναν καμπύλες, περίεργες, γραμμωμένες μορφές, εξωπραγματικά σχήματα και συμβολικές φιγούρες, όλα αυτά ήταν προϊόντα ενός απρόσκοπτου μυαλού. Ο Μπρέτον πίστευε ότι τα σχέδια του Μασόν ήταν ο οπτικός παράλληλος της ποίησής του. Πίνακας του Joan Miró από το 1928, με τίτλο “The Potato”, εξερευνά διαφορετικές οργανικές μορφές και μπλεγμένες γραμμές δημιουργώντας έναν φανταστικό κόσμο φανταστικών πλασμάτων.
Ο Max Ernst ήταν οπαδός του κινήματος Dada πριν ανακαλύψει τον σουρεαλισμό. Γύρω στο 1937, άρχισε να ερευνά δύο καινοτόμες τεχνικές – την αποκαλλομανία και την πτώση, αμφότερες απρόβλεπτες. Η Decalcomania ήταν η διαδικασία κάλυψης του καμβά με ένα παχύ στρώμα χρώματος και στη συνέχεια η τοποθέτηση χαρτιού ή αλουμινόχαρτου πάνω του όσο είναι ακόμα υγρό. Όταν αφαιρέθηκε το χαρτί και το αλουμινόχαρτο, πριν στεγνώσει τελείως το χρώμα, θα παρέμενε ένα ενδιαφέρον σχέδιο – το θεμέλιο για τη νέα ζωγραφική. Το Grattage αντιπροσωπεύει τη ρίψη χρωστικής στον καμβά, αφού τοποθετηθεί σε επιφάνεια με υφή, αφήνοντας πάλι ένα ενδιαφέρον μοτίβο. Ο Ernst χρησιμοποίησε αυτές τις δύο τεχνικές στον εμβληματικό του πίνακα “The Barbarians”.
Ο Βέλγος ζωγράφος Rene Magritte μετακόμισε στο Παρίσι από τις Βρυξέλλες το 1927. Έγινε αμέσως μια από τις κορυφαίες προσωπικότητες του υπερρεαλιστικού κινήματος. Το έργο του επηρεάστηκε από τον Giorgio de Chirico και ο Magritte ζωγράφισε όμορφες εικόνες συχνά ερωτικές σε περιεχόμενο και τοποθετήθηκαν σε ένα ιδιόμορφο τοπίο. Το έργο τέχνης του σηματοδότησε μια διάσπαση μεταξύ του οπτικού αυτοματισμού του Andre Masson και της Joan Miro και μιας νέας έκφρασης στον σουρεαλισμό, η οποία βασίστηκε στον ψευδαίσθηση. Το ίδιο είδος ψευδαισθητικής σουρεαλιστικής ζωγραφικής εκτελέστηκε από τους Salvador Dali, Paul Delvaux και Yves Tanguy. Είναι ασφαλές να πούμε ότι οι ψευδαισθητικοί σουρεαλιστές εμπνεύστηκαν σε μεγάλο βαθμό από τον προκάτοχό τους, Giorgio de Chirico.
Ο Σαλβαδόρ Νταλί ήταν και είναι ακόμα σήμερα, ένας από τους πιο διάσημους καλλιτέχνες στην ιστορία. Το 1929, μετακόμισε στο Παρίσι από την πατρίδα του την Ισπανία και δημιούργησε τους πρώτους σουρεαλιστικούς πίνακές του. Έχτισε το στυλ του ακολουθώντας τους παράλογους πίνακες του Μαγκρίτ και απεικόνισε προσωπικά σεξουαλικά υπονοούμενα. Χρησιμοποίησε φροϋδικά σύμβολα για να απεικονίσει την επιθυμία και τις απογοητεύσεις του και να ξεδιπλώσει το ασυνείδητό του σε μεγάλους, ευφάνταστους και συχνά εξωφρενικούς πίνακες.
Ο Μπρετόν είχε τον Νταλί με την υψηλότερη εκτίμηση και στο Δεύτερο Μανιφέστο του Σουρεαλισμού από το 1930, επαίνεσε τις αναπαραστάσεις του ασυνείδητου. Οι δύο σπουδαίοι καλλιτέχνες άρχισαν να συνεργάζονται σε μια έκδοση που ονομάζεται Minotaure, ένα σουρεαλιστικό περιοδικό που εκδίδεται στο Παρίσι.
Το σουρεαλιστικό κίνημα στην Ευρώπη ευδοκίμησε μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατέρρευσε καθώς πλησίαζε ο πόλεμος. Πολλοί από τους επιδραστικούς καλλιτέχνες έφυγαν από την Ευρώπη στη Νέα Υόρκη και πέρασαν τον πόλεμο εκεί. Αυτή η ομάδα περιλάμβανε τους Μπρετόν, Νταλί, Έρνστ και Μάσον μεταξύ άλλων. Πέρα από τον Ατλαντικό, το κίνημα αναβίωσε, με τη βοήθεια της Peggy Guggenheim και του Julien Levy Galleries. Στις αρχές της δεκαετίας του 1940, έφτασε ακόμη και στο Μεξικό, καθώς ο Μπρετόν οργάνωσε την τέταρτη Διεθνή Έκθεση Σουρεαλισμού στην Πόλη του Μεξικού. Αυτή η έκθεση έχει μεγάλη σημασία, καθώς συμμετείχε η Φρίντα Κάλο και ο Ντιέγκο Ριβέρα, αν και κανένας από τους δύο δεν ανήκε επίσημα στο κίνημα.
Ο σουρεαλισμός ήταν ένα από τα κινήματα στην ιστορία της τέχνης που άφησε τα βαθύτερα σημάδια της εξέλιξης της τέχνης. Έχει φέρει μεγάλες καινοτομίες σε τεχνικές και μεθόδους καλλιτεχνικής διαδικασίας, νέα προσέγγιση στο εικαστικό, αποποίηση παραδοσιακών συμβάσεων και μια σειρά από ιδέες ελεύθερης σκέψης. Αν και το κίνημα δεν υιοθετήθηκε από νέους καλλιτέχνες μετά τον πόλεμο, μερικοί από τους αφηρημένους εξπρεσιονιστές βρήκαν τη βάση τους στη σφαίρα του σουρεαλισμού.
Σαλβαδόρ Νταλί – Η επιμονή της μνήμης, 1931
Perhapsσως ο πιο εμβληματικός πίνακας του Σαλβαδόρ Νταλί Σουρεαλιστικός από όλους, ενσωματώνει τη δυαδικότητα της απαλότητας και της σκληρότητας, συμβολίζοντας τη σχετικότητα του χώρου και του χρόνου, στηριζόμενος σε μεγάλο βαθμό στη Θεωρία της Σχετικότητας του Αϊνστάιν στην ουσία, αν και ο Ντάλι ανακάλεσε το λιωμένο τυρί Camembert στον ήλιο όταν μιλώντας για αυτό το κομμάτι.
Giorgio De Chirico – Το τραγούδι της αγάπης, 1914
Είναι το υποδειγματικό έργο της μεταφυσικής ζωγραφικής που ίδρυσε ο De Chirico. Αυτός είναι ένας από τους πιο διάσημους πίνακες που δημιουργήθηκαν από τον Ιταλό δάσκαλο και συνήθως θεωρείται το προ-σουρεαλιστικό έργο, επειδή ζωγραφίστηκε δέκα χρόνια πριν ο Μπρετόν καθιερώσει το στυλ.
Max Ernst, The Barbarians, 1937
Το έρημο, αποκαλυπτικό τοπίο φιλοξενεί δύο φιγούρες, μορφοποιημένες ως μίγμα ανθρώπινης και ζωικής μορφής, που πολεμούν μεταξύ τους. Το θέμα της βίας βρέθηκε συχνά στην τέχνη των Σουρεαλιστών.
Τζόαν Μίρο – Η πατάτα, 1928
Η αυτοματοποιημένη αναπαράσταση μιας γιγάντιας γυναίκας, συγκεντρωμένη από συνειρμικά σχήματα και κομμάτια. Ο πίνακας είναι ένα από τα πιο διάσημα έργα του Miro και έχει το όνομά του από το καφέ κομμάτι σε σχήμα πατάτας, που χρησιμεύει ως, πιθανότατα, ένα μάτι, στο μέτωπο μιας γυναίκας.
Rene Magritte – False Mirror
Ένας από τους πιο διάσημους πίνακες του Rene Magritte. Εδώ, οι καλλιτέχνες υπονοούν πώς η ανθρώπινη όραση είναι περιορισμένη, όπου ο καθρέφτης σημαίνει μια φυσική αντανάκλαση, ενώ το μάτι είναι το σύμβολο της επιλεκτικής και υποκειμενικής προσωπικής άποψης. Είναι στρωμένο με νόημα, καθώς μπορεί να κοιτάξει ένα μάτι, να το κοιτάξει και να το κοιτάξει.
Andre Masson – Gradiva, 1939
Μια ερμηνεία ενός αρχαίου ανάγλυφου από την Πομπηία, τη Γκράντιβα, που εντυπωσίασε τους Σουρεαλιστές, αφού ο Σίγκμουντ Φρόιντ δημοσίευσε ένα δοκίμιο εμπνευσμένο από το κομμάτι. Το ένα από τα πόδια, το όρθιο, αναφέρεται στο αρχαίο ανάγλυφο, που σήμερα βρίσκεται στο Μουσείο του Βατικανού.
Yves Tanguy – Αόριστη διαιρετότητα, 1942
Μια περίεργη στροφή στην ένωση και στο υποσυνείδητο. Το μυστήριο του πίνακα το αφήνει ανοιχτό στην ερμηνεία, με νότες αβεβαιότητας στον θολό ορίζοντα και κυριαρχία της μπλε παλέτας.
Man Ray – Kiki de Montparnasse Le Violon d’Ingres, 1924
Ο Man Ray ερωτεύτηκε την Kiki, η οποία ήταν η σύντροφός του και η μούσα του. Alsoταν επίσης πρωτοπόρος στη σουρεαλιστική φωτογραφία. Εδώ συνέλαβε την αγαπημένη του, μετατρέποντάς την σε ένα όμορφο αντικείμενο, “le violon” όπως απεικονίζεται από τον διάσημο ζωγράφο Dominique Ingres.
Paul Delvaux – Μεγάλες σειρήνες, 1947
Ως Βέλγος, η Delvaux ήταν υπό τη μεγάλη επιρροή του Rene Magritte. Αυτός ο πίνακας θυμίζει αρχαίο θέατρο με φανταστικά όντα, όπως το φανταζόταν ο καλλιτέχνης, και όχι σαν να φαινόταν, αν υπήρχε ποτέ.
Frida Kahlo – Two Fridas, 1939
Η Φρίντα έγραψε στο ημερολόγιό της ότι αυτό το διπλό πορτραίτο ήταν εμπνευσμένο από έναν φανταστικό παιδικό φίλο που είχε. Αντιπροσωπεύει δύο προσωπικότητες του ζωγράφου. Εδώ απεικονίζει τις δύο φύσεις της, την ήμερη και την άγρια, καθώς και οι δύο καρδιές εκτίθενται προκαλώντας τον βασανιστικό πόνο που ένιωσε. Η Φρίντα Κάλο παρήγαγε μια σειρά έργων υπό την επίδραση του ευρωπαϊκού σουρεαλισμού.