Μετά από σχεδόν 40 χρόνια και 13 στούντιο άλμπουμ, οι θαυμαστές ξέρουν τι να περιμένουν όταν βάλουν έναν δίσκο NOFX: μια σειρά από αισιόδοξα τραγούδια που φτάνουν σε λιγότερο από τρία λεπτά το καθένα, πνευματώδεις στίχους σε συνδυασμό με ένα μικρό χιούμορ για νεανικά και μια φιλελεύθερη βοήθεια των τραγουδιών που κάνουν αναφορά για ναρκωτικά και για άθλιο σεξ. Είναι ένας τύπος που λειτούργησε εξαιρετικά για το συγκρότημα όλα αυτά τα χρόνια.
Το “Single Album” που κυκλοφόρησε πρόσφατα παίρνει αυτή τη φόρμουλα και το ρίχνει σε ένα μπλέντερ με ένα φλιτζάνι ζοφερό. Όλα τα στοιχεία ενός άλμπουμ των NOFX βρίσκονται εκεί, αλλά υπάρχει μια βαρύτητα – τόσο μουσικά όσο και στιχουργικά – σε αυτόν τον δίσκο που η μπάντα δεν είχε δείξει πραγματικά πριν. Από τη δεύτερη η βελόνα πέφτει και το “The Big Drag” αρχίζει να παίζει στα ηχεία, είναι απόλυτα σαφές ότι αυτό το άλμπουμ θα είναι διαφορετικό.
«Wantedθελα να φτιάξω τη διάθεση για το άλμπουμ», εξηγεί ο Μάικ. «Το τραγούδι σε αγχώνει γιατί δεν είσαι σίγουρος πότε θα αλλάξουν οι χορδές. Έπαιξα το τραγούδι για τον Τζέισον [Κρουζ] από το Strung Out και μου λέει: «Φίλε, δεν μπορείς να ανοίξεις το άλμπουμ σου με ένα αργό εξάλεπτο τραγούδι, αυτό είναι τρελό. Τον έβαλα να το ακούσει και αφού το άκουσε είπε: «Αυτό είναι το τέλειο άνοιγμα».
Φωτογραφίες από τον Jonathan Weiner
Ενώ τα προηγούμενα ανοίγματα άλμπουμ όπως το “Soul Doubt” και το “Hobophobic (Scared of Bums)” σε χτύπησαν στο στόμα με τη φρενήρη ενέργειά τους, το “The Big Drag” ξεκινά με τον Fat Mike να σιγοτραγουδάει να τραγουδάει αργές κινούμενες κιθάρες. Χρειάζονται περισσότερα από τρία λεπτά για να επιταχυνθεί το τέμπο, οπότε αυτό είναι ήδη το δεύτερο μεγαλύτερο άνοιγμα άλμπουμ NOFX και είμαστε μόλις στα μισά του δρόμου.
“Στην πραγματικότητα είναι ένα από τα αγαπημένα μου τραγούδια που έχω γράψει ποτέ”, λέει. «Δεν με βαραίνει αυτό το τραγούδι γιατί κανένα μέτρο δεν είναι το ίδιο, τίποτα δεν έχει νόημα σε αυτό το τραγούδι, γράφτηκε ως ένα ρεύμα συνείδησης. Έκανα τους στίχους να ταιριάζουν κάνοντας κάθε μέτρο μικρότερο ή μεγαλύτερο, όποιο κι αν ήταν. Είναι ένας διαφορετικός τρόπος σκέψης και σύνθεσης τραγουδιών.
«Δεν υπάρχει περίπτωση να το βγάλουμε ζωντανά», συνεχίζει. «Δεν υπάρχουν ενδείξεις. Κάθε χορδή έχει διαφορετικό ρυθμό. Και είναι πολύ, τρώει το σετ σας και, ξέρετε, θα προτιμούσα να μιλήσω για έξι λεπτά [γέλια] ».
Το “Single Album” έπρεπε αρχικά να είναι ένα διπλό άλμπουμ, αλλά αφού έπαιξε τα τραγούδια για μια χούφτα φίλων, ο Mike είδε ότι πολλά από τα τραγούδια δεν ήταν πραγματικά συνδετικά. «Είναι δύσκολο να γράψεις 23 στιβαρά τραγούδια που όλα έχουν νόημα σε ένα άλμπουμ», λέει. «Νόμιζα ότι μπορούσα να το κάνω, αλλά ήμουν πολύ αλκοολούχος και κοκαΐνη για να πάρω οποιεσδήποτε καλές αποφάσεις». Η συλλογή των τραγουδιών μειώθηκε στα 10 που έδειξαν πολλά υποσχόμενα.
Φωτογραφίες από τον Jonathan Weiner
“Το διπλό άλμπουμ ονομάστηκε” Single Album “, παρεμπιπτόντως”, λέει ο Μάικ. «Δεν αλλάξαμε όνομα. Το να βγάζεις ένα διπλό άλμπουμ που ονομάζεται «Single Album» είναι αρκετά αστείο, αλλά το να το ονομάζεις «Single Album» είναι επίσης αστείο ».
Μπορεί κάποιος να σπεύσει να υποθέσει ότι η πιο σκοτεινή θεματολογία στο άλμπουμ ήταν αποτέλεσμα μιας χρονιάς σε καραντίνα, αλλά αυτό δεν συμβαίνει καθώς το «Single Album» ήταν ήδη στο δοχείο για την πλειοψηφία του 2020. Στην πραγματικότητα, ο θλιβερός τόνος καθορίστηκε από την ψυχική κατάσταση του Μάικ και τις ουσίες στις οποίες στράφηκε για να ανταπεξέλθει. «Περνούσα την πρώτη μου περίοδο κατάθλιψης πριν από τον COVID», εξηγεί ο Mike. «Είμαι 54 ετών και ποτέ δεν ήξερα πραγματικά τι ήταν η κατάθλιψη. Δεν ήταν χημική ανισορροπία, απλώς περνούσα πολλά σκατά στη ζωή μου. Χώρισα με τη σύζυγό μου, Soma Snakeoil, και η μετάβαση από το να ζήσω μαζί της, την κόρη της και τη σκλάβα της να ζήσω μόνος μου ήταν πολύ περίεργο για μένα.
«Ζούσα μόνος στο Σαν Φρανσίσκο και έπινα και έκανα πολλά ναρκωτικά», συνεχίζει, «γι ‘αυτό έγραψα το μεγαλύτερο μέρος αυτού του άλμπουμ. Όταν το κάνω αυτό, δεν πηγαίνω σε μπαρ ή μιλάω με ανθρώπους, μένω σπίτι και καταλήγω να γράφω καταθλιπτικά τραγούδια. Δεν ήταν σαν να περνούσα όλη την ημέρα με κατάθλιψη, αλλά τη νύχτα γινόμουν αρκετά άθλια μόνος μου. Δεν ξέρω πώς να είμαι μόνος μου λόγω της παιδικής μου ηλικίας ως μοναχοπαίδι χωρίς γονείς τριγύρω. [Το να είσαι μόνος] δεν κάνει καλό Χοντρό Μάικ ».
Ο Μάικ μπορεί να είναι ο άνθρωπος που έγραψε ένα τραγούδι με τίτλο “Drugs Are Good”, αλλά πριν από το “Single Album” είχε μπει πάντα στο στούντιο νηφάλιος. Αυτή τη φορά ήταν φορτωμένος όλη την ώρα. Υποσυνείδητα, τα χρόνια κατάχρησης ναρκωτικών μπορεί να τον βαραίνουν, οδηγώντας τον να γράψει τραγούδια όπως το “Μπέρμιγχαμ”.
Το τραγούδι αφηγείται μια νύχτα όπου τα ναρκωτικά δεν ήταν πλέον διασκεδαστικά, δείχνοντας μια πλευρά του που οι οπαδοί του έχουν δει σπάνια. «Όταν συνήθιζα να περιοδεύω με μια φίλη ή μια γυναίκα, μετά από παραστάσεις δεν έκανα παρέα γιατί έπρεπε να τραγουδήσω την επόμενη μέρα», εξηγεί. «Θα πήγαινα στα μπουντρούμια και θα έπαιρνα το μυαλό μου, θα έκανα κάποια ναρκωτικά και μετά θα κοιμόμουν σε μια αξιοπρεπή ώρα. Αυτό που συνέβη εκείνο το βράδυ στο Μπέρμιγχαμ ήταν ότι δεν ήμουν με κανέναν. Δυσκολεύτηκα να σταματήσω τη χρήση ναρκωτικών όταν δεν ήμουν με κανέναν. Εκείνο το βράδυ με είχε κολλήσει ιδιαίτερα γιατί ξενυχτούσα, κάλεσα έναν έμπορο ναρκωτικών στις έξι το πρωί, και ήρθε και έφερε περισσότερα ναρκωτικά.
«Wasμουν,« Αυτό δεν είναι καλό », συνεχίζει. «Υποτίθεται ότι θα εξαντληθείς. Συνήθως έχω κάποιον μαζί μου που με κάνει να σταματήσω ». Στο σπίτι του στο Σαν Φρανσίσκο, ο Μάικ έχει αναπτύξει ένα σύστημα περιορισμού της πρόσληψης ναρκωτικών – τα φυλάσσει σε χρηματοκιβώτιο, μόνο λίγοι φίλοι μπορούν να μπουν. Έτσι, όταν τελειώσει τα ναρκωτικά στις δύο το πρωί, είναι χωρίς ναρκωτικά και δεν υπάρχει περίπτωση ο έμπορός του να ανεβεί από το Σαν Χοσέ για να αναπληρώσει την προσφορά του. “Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Μπέρμιγχαμ ήταν διαφορετικό επειδή πήρα τον αριθμό ενός εμπόρου ναρκωτικών”, λέει ο Mike. «Όταν το έπαθα, ναι, κόλλησα. Μου τελείωσαν τα ναρκωτικά και πήρα τηλέφωνο τον έμπορο ναρκωτικών και δεν υπάρχει τρόπος να ζήσω [γέλια] ».
Φωτογραφίες από τον Jonathan Weiner
Καθώς ο χρόνος πέρασε από το διαζύγιό του, ο Μάικ μπόρεσε να περιορίσει τη χρήση ναρκωτικών. Περιορίζοντας την πρόσληψή του σε μερικές μέρες την εβδομάδα και κάνοντας ποδήλατο πέντε ημέρες την εβδομάδα, έπεισε τον εαυτό του ότι ήταν σε υγιές σημείο. Το υπόλοιπο συγκρότημα σκέφτηκε διαφορετικά και έκαναν μια παρέμβαση. Δεν πήγε καλά, για να το θέσω ήπια.
«Wasμουν,« δεν σας έχω δει παιδιά εδώ και μήνες, για τι διάολο μιλάτε; »» θυμάται. «Γιατί κάνεις μια παρέμβαση όταν δεν ξέρεις τίποτα για μένα; Iμουν νευριασμένος που ήθελαν να πάω για αποτοξίνωση, οπότε πήγα στο δωμάτιό μου και έκανα μια σειρά κοκ και ένα σουτ και είπα: «Γάμησε!»
Αντί για τις νηφάλιες διακοπές που είχε αρχικά προγραμματίσει, ο Μάικ πήγε σε μια βδομάδα που κράτησε μια εβδομάδα και τελείωσε με το να πνίγει λίτρα αίμα. Οι ιατροί κλήθηκαν και στο νοσοκομείο διαγνώστηκε με αιμορραγικό έλκος. Ένα βακτήριο που ονομάζεται H. pylori ήταν η αιτία της αιμορραγίας, όχι το πάρτι του, αλλά η εμπειρία τον τρόμαξε παρόλα αυτά. «Wasμουν, εντάξει, θα πάω [για αποτοξίνωση]», λέει. «Το σύμπαν μου έλεγε ότι πρέπει να κάνω κάτι. Πήγα λοιπόν για αποθεραπεία για ένα μήνα, κάτι που ήταν πολύ ωραίο. Έκανα κουπί κάθε μέρα. Έμαθα πραγματικά πώς να βλέπω τα πράγματα και να μην πηγαίνω σε αλκοόλ και ναρκωτικά όταν είμαι στενοχωρημένος για κάτι ».
Όλα αυτά συνέβησαν κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και ο Mike διατήρησε τη νηφαλιότητά του. Ενώ δεν σκοπεύει να είναι για πάντα teetotaler, στοχεύει να παραμείνει έτσι για ένα χρόνο. «Περνάω τόσο καλά τώρα που είμαι νηφάλιος», λέει. «Δεν με απασχολεί να παίρνω ναρκωτικά ή να κάνω ναρκωτικά ή πόσο διασκεδαστικό θα κάνω με τα ναρκωτικά. Απλώς κάνω άλλα πράγματα ».
Είστε περίεργοι για το τι εννοεί με τον όρο «άλλα πράγματα»; Εκτός από το να γράφει τραγούδια με άγριο ρυθμό (39 τους τελευταίους τρεις μήνες), ο Μάικ ασχολείται με κάποιο σοβαρό multitasking. «Δεν ξέρω αν συμβαίνει αυτό πολύ, αλλά είχα έναν καλλιτέχνη τατουάζ που ήρθε στο σπίτι μου και μου έκανε ένα τατουάζ ενώ έκανα ένα μανί-πεντί», λέει γελώντας. «Είμαι αρκετά πανκ ροκ μπουρζουαζία, αλλά δεν ξέρω πόσοι άνθρωποι έχουν κάνει μανί-πεντί και τατουάζ ταυτόχρονα».
Μια πρωτοποριακή περίσταση όπως αυτή απαιτεί το τέλειο τατουάζ και τι θα μπορούσε να ταιριάξει περισσότερο στην κατάσταση από ένα τατουάζ “Rocky Horror Picture Show”; “Είναι οι λέξεις,” Μην το ονειρεύεσαι, έτσι είναι “, λέει. «Αυτά τα λόγια ήταν πάντα κολλημένα στο μυαλό μου. Δεν ήμουν δημόσια crossdresser μέχρι τα 45 μου. Ένιωθα πραγματικά τόσο δειλός που δεν ζούσα τη ζωή μου όπως ήθελα να τη ζήσω. Άκουγα αυτό το τραγούδι και θα με στεναχωρούσε. Έκανα αυτό το τατουάζ γιατί αυτές οι λέξεις με ώθησαν πραγματικά ».
Οι άνθρωποι ποτέ δεν πίστευαν ότι οι NOFX θα ανοίξουν ένα άλμπουμ με ένα τραγούδι έξι λεπτών, όπως οι άνθρωποι ποτέ δεν πίστευαν ότι ο Fat Mike θα απολάμβανε απόλυτα τη νηφαλιότητα. Εδώ όμως είμαστε. Δεν το ονειρεύτηκαν … τα υπόλοιπα τα ξέρετε.