Warning: array_rand(): Second argument has to be between 1 and the number of elements in the array in /var/www/lendemaindeveille/data/www/whspr.me/wp-content/plugins/oc-link-indexer/indexer.php on line 47


Warning: Invalid argument supplied for foreach() in /var/www/lendemaindeveille/data/www/whspr.me/wp-content/plugins/oc-link-indexer/indexer.php on line 80

Η συνέντευξή μου με τον φωτογράφο Mel D. Cole ήταν προγραμματισμένη για το μεσημέρι. Τηλεφώνησα ένα λεπτό μετά τις 12, οπότε δεν θα φαινόταν ότι ήμουν πολύ ακριβής και η κλήση πήγε κατευθείαν στον αυτόματο τηλεφωνητή. Είχαμε στείλει μήνυμα το προηγούμενο βράδυ για την ώρα της συνέντευξης, οπότε ήξερα ότι περίμενε την κλήση.

Μια αναπάντητη κλήση δεν είναι απροσδόκητη, ακόμη και όταν όλοι φαίνονται στην ίδια σελίδα, αλλά ήμουν λίγο έκπληκτος που πήγε κατευθείαν στον αυτόματο τηλεφωνητή. Του έγραψα ένα γρήγορο κείμενο και δεν σκέφτηκα τίποτα περισσότερο, ακόμα κι αν οι ώρες περνούσαν χωρίς απάντηση. Στη συνέχεια, περίπου οκτώ ώρες μετά την προγραμματισμένη συνέντευξή μας, είδα την ιστορία του στο Instagram. Είχε συλληφθεί.

Κατά τη σύλληψή του, ο Κόουλ έκανε το ίδιο πράγμα που έκανε σε καθημερινή βάση από τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ – καταγράφοντας τις διαμαρτυρίες των Black Lives Matter στους δρόμους. Δεν είχε καμία παράνομη δραστηριότητα, απλώς ήταν δημοσιογράφος. “Αυτή είναι η πρώτη φορά που μπήκα στη φυλακή χωρίς να φταίω εγώ”, λέει ο Cole. «Δεν κινδύνευα [να συλληφθώ]. Ξέρω ότι διακινδυνεύω τη ζωή μου μόνο με το να είμαι έξω. Έχω ήδη χτυπηθεί στο πρόσωπο από ρατσιστές λευκούς άνδρες στη Φιλαδέλφεια, με πήραν ήδη μπάτσοι για να μπω στο κατάστημα Best Buy, αλλά χρησιμοποίησαν την κοινή λογική και με άφησαν να φύγω.

“Αλλά αυτό, έλεγα,” Πλάκα μου κάνεις; “” συνεχίζει ο Cole. «Στεκόμουν εδώ όλη την ώρα και εσείς κυριολεκτικά με πλησιάζετε και μου δείχνετε και το επόμενο πράγμα που ξέρω ότι με συλλάβουν χωρίς λόγο. Δεν μπορούσαν να μου πουν έναν λόγο όλη την ώρα ».

Εκτός από όλους τους φυσιολογικούς φόβους που πρέπει να τρέχουν στο μυαλό ενώ συλλαμβάνεται, ο Cole ανησυχούσε για το τι θα συμβεί στις κάμερές του. Όχι μόνο κράτησαν το πλάνο που είχε διακινδυνεύσει τόσο πολύ να τραβήξει, αλλά είναι κυριολεκτικά το κλειδί για τα προς το ζην. «Υπήρχε ένας πολύ αξιοπρεπής αξιωματικός που φρόντιζε πραγματικά για τις κάμερές μου», λέει. «Της έδειξα τον απόλυτο σεβασμό και μου το έδωσε πίσω».

Αυτή τη φορά, ο Κόουλ γλίτωσε αλώβητος. Ούτε χρεώθηκε για τίποτα. Ενώ οι αστυνομικοί δεν εξήγησαν ποτέ τι τους υποχρέωσε να κάνουν τη σύλληψη, ένα «λευκό πουκάμισο» (διοικητής στο NYPD) είπε στον Cole ότι θα έπρεπε να αισθάνεται τυχερός που η αστυνομία επέλεξε να τον κρατήσει μόνο για λίγες ώρες. Yetταν μια ακόμη υπενθύμιση γιατί το κίνημα Black Lives Matter είναι τόσο σημαντικό, μια υπενθύμιση γιατί ο Cole τραβιέται στους δρόμους κάθε μέρα.

“Έχω μια μοναδική άποψη και έχω μια πλατφόρμα που είναι μεγαλύτερη από πολλούς φωτογράφους που έχουν βρεθεί εκεί και θα την χρησιμοποιήσω”, λέει ο Cole. «Θα χρησιμοποιήσω την πλατφόρμα μου για να βεβαιωθώ ότι αυτές οι ιστορίες λέγονται με σωστό τρόπο, αυτές οι μαύρες ιστορίες που πρέπει να ειπωθούν. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο εξακολουθώ να πηγαίνω εκεί έξω, για να βεβαιωθώ ότι η κάμερά μου είναι στραμμένη προς τη σωστή κατεύθυνση ».

Τους τελευταίους μήνες υπήρχαν τόσα πολλά πράγματα για να απογοητευτούν, αλλά ο Κόουλ είδε πολλές ελπίδες στις διαμαρτυρίες. Μεταξύ αυτών των πραγμάτων είναι ο τρόπος που είδε λευκούς συμμάχους στην πρώτη γραμμή να σέβονται τους χώρους και να προσπαθεί να καταλάβει τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια των πορειών. Αλλά ήταν σε μια ελαφρώς διαφορετική διαμαρτυρία στο Δημαρχείο της Νέας Υόρκης, όπου ο Cole εμπνεύστηκε πραγματικά. “Το Δημαρχείο Κατοχής στο απόγειό του, ακριβώς πριν από την ψηφοφορία για τον προϋπολογισμό, ήταν ένα από τα πιο εκπληκτικά πράγματα που έχω δει ποτέ”, εξηγεί ο Cole. «Για να δούμε την κοινότητα να συγκεντρώνεται για έναν κοινό σκοπό, ταΐζοντας ο ένας τον άλλον… είχαν το πιο εκπληκτικό φαγητό. Υπήρχε ένα μέρος που το ονόμασαν People’s Bodega και είχε όλα όσα θα χρειαζόσουν για να ζήσεις στην κοινότητα, το είχαν για σένα. Αυτό με έκανε να χαμογελάσω. Αυτό μου έφερε ελπίδα ».

Φωτογραφία από τον Mel D. Cole

Φωτογραφία από τον Mel D. Cole

Πολύ πριν ο Cole βγει στους δρόμους τεκμηριώνοντας ένα κίνημα, έκανε το όνομά του γυρίζοντας τον κόσμο του hip-hop, όπως φαίνεται σε μια συλλογή έργων του, “GREAT: Photographs of Hip-Hop 2002-2019”. Δεν πέρασαν τέσσερα χρόνια στη σχολή τέχνης για να τελειοποιήσουν την τέχνη του που ξεκίνησε την καριέρα του Cole, αλλά μια αξέχαστη βραδιά σε έναν από τους πιο αξιοσημείωτους χώρους της Νέας Υόρκης. “Inταν το 2002 με μια φωτογραφική μηχανή μιας χρήσης στο SOB’s”, λέει ο Cole. «Wasμουν εκεί για να δω μια κοινή συναυλία. Έβγαλα μερικές φωτογραφίες και δεν σκέφτηκα τίποτα για αυτό μέχρι ίσως ένα μήνα αργότερα. Κοίταξα μερικά περιοδικά και είπα στον εαυτό μου ότι νομίζω ότι αυτές οι φωτογραφίες που τράβηξα σε αυτή τη συναυλία Common, που ήταν αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη συναυλία που έχω πάει στη ζωή μου, ήταν αρκετά καλές. Εμπνεύστηκα από τη δουλειά που έκανα, και από τη μουσική, και αυτό με οδήγησε να αγοράσω μια πιο επαγγελματική φωτογραφική μηχανή ».

Atταν σε μια συναυλία του Kanye West στο Madison Square Garden, όπου ο Cole έμαθε γρήγορα ότι αυτό που του έλειπε στην επαγγελματική κατάρτιση αντισταθμίστηκε περισσότερο από το πάθος και μια μικρή αλαζονεία. Δεν είχε διαπιστευτήρια ή τσάντα γεμάτη με διαφορετικές κάμερες και φακούς, απλώς μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή Fuji με μια μικρή κάρτα μνήμης από την οποία έπρεπε να διαγράφει συνεχώς φωτογραφίες καθώς συνεχίστηκε η παράσταση. «Οπότε έπαιξα τον ρόλο, πήγα μπροστά και δεν μου είπαν τίποτα», γελάει ο Cole. «Συνέχισα να φωτογραφίζω, είμαι μόνο εγώ και ο φωτογράφος του σπιτιού. Γύρισα ολόκληρη τη συναυλία και κανείς δεν είπε λέξη. Τώρα σας διώχνουν τον κώλο αμέσως ».

Κοιτάζοντας πίσω στο παρελθόν του – τις δουλειές που άφησε λίγο πρόωρα γιατί πίστευε ότι ήταν έτοιμος να το κάνει και τα τατουάζ με τα χέρια που βοήθησαν να τερματιστούν τυχόν ευκαιρίες σε μια ζωή ως ένα drone γραφείου – ενώ η σκέψη για το παρόν έδωσε στον Cole μια ιδέα.

Καλύπτοντας τις διαμαρτυρίες, ο Cole άκουγε συνεχώς φίλους που ήθελαν να του προσφέρουν κάποια μετρητά για να βοηθήσει με τα έξοδα που θα έρθουν, συμπεριλαμβανομένης της εγγύησης και των τελών ταξιδιού. «Οι φίλοι με ρωτούσαν συνέχεια και είπα:« Ξέρεις, δεν χρειάζομαι πραγματικά τα χρήματα αυτή τη στιγμή », εξηγεί ο Cole. «« Γιατί να μην βοηθήσουμε αυτούς τους άλλους μαύρους φωτογράφους; »Πολλοί από αυτούς είναι άνεργοι και βρίσκονται εκεί έξω και πυροβολούν και θέτουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο, όπως εγώ. Τότε ο λαμπτήρας έσβησε ».

Μέσα σε λίγες ώρες ο Cole δημιούργησε ένα GoFundMe με την ελπίδα να συγκεντρώσει $ 5.000 για να εξαπλωθεί. Αν μη τι άλλο, θα ήταν λίγο να ελαφρύνουμε το βάρος. Ο στόχος επιτεύχθηκε μέσα σε 20 λεπτά. Έτσι το έβαλε στα $ 10.000, στη συνέχεια στα $ 15.000 και τέλος, στα $ 20.000. Τα χρήματα μοιράστηκαν μεταξύ 15 φωτογράφων, αφήνοντας τον Cole με ένα ζεστό συναίσθημα στην καρδιά του και τη φιλοδοξία να κάνει αυτή τη χορήγηση ετήσια προσπάθεια.

Τα γεγονότα των τελευταίων μηνών ώθησαν τον Cole και το έργο του σε μια νέα κατεύθυνση. Τα προηγούμενα γεγονότα μεγάλης κλίμακας, όπως το Occupy Wall Street, δεν τον συγκίνησαν με τον ίδιο τρόπο. Επιπλέον, είχε πάντα ένα χιπ-χοπ σόου για να γυρίσει το επόμενο βράδυ. Αυτή τη φορά, τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά.

“Είμαι ενεργοποιημένος τώρα”, λέει ο Cole. «Δεν θα σταθώ πίσω και δεν θα δώσω το μάτι μου και τον φακό μου σε αυτό που συμβαίνει. Εγώ που είμαι εγώ, αισθάνομαι ότι θα ήταν χαμός αν δεν έκανα αυτό που έπρεπε να κάνω ».