Warning: array_rand(): Second argument has to be between 1 and the number of elements in the array in /var/www/lendemaindeveille/data/www/whspr.me/wp-content/plugins/oc-link-indexer/indexer.php on line 47


Warning: Invalid argument supplied for foreach() in /var/www/lendemaindeveille/data/www/whspr.me/wp-content/plugins/oc-link-indexer/indexer.php on line 80

Η μοίρα μπορεί να είναι ένα πολύ αστείο πράγμα.

Είτε πιστεύετε είτε όχι στη μοίρα ή το πεπρωμένο, είναι αδιαμφισβήτητο ότι υπάρχουν εκατομμύρια μικρές περιπτώσεις που πρέπει να συμβούν με έναν ακριβή τρόπο για να φτάσουν ένα άτομο εκεί που καταλήγουν. Ακόμη και η παραμικρή αλλοίωση στην πορεία κάποιου μπορεί να καθορίσει ολόκληρες δεκαετίες του μέλλοντος. Μπορεί να είναι τόσο απλό όσο το να παίρνεις αριστερά αντί δεξιά, να παίρνεις δράμα αντί για μπάντα στο λύκειο ή, στην περίπτωση του Tim Howard, να βιώνεις την πρώτη υπερβολική δόση νεανικής πληθωρικότητας το φθινόπωρο, όχι την άνοιξη..

«Wasμουν ένα άτακτο 6χρονο και η μητέρα μου είπε:« Πρέπει να φύγεις από το σπίτι. Πρέπει να κάνεις κάτι, να επιλέξεις ένα άθλημα », λέει ο Howard. «Fallταν φθινόπωρο, οπότε το πρώτο ήταν το ποδόσφαιρο, έτσι ήταν και το ποδόσφαιρο. Βγήκα εκεί και άρχισε ο έρωτας. Everythingταν τα πάντα – έπρεπε να τρέξω και να είμαι με τους φίλους μου, να φωνάζω, να ουρλιάζω, να γλιστράω στο έδαφος, να λασπώνομαι, να κλωτσήσω την μπάλα. Ήταν ιδιοφυές.”

Εκείνη την εποχή, η μητέρα του πιθανότατα πίστευε ότι αγόραζε στον εαυτό της μερικές ώρες χαλάρωσης, ενώ ένας νεαρός Χάουαρντ έτρεχε λίγο. Δεν υπάρχει περίπτωση να είχε προβλέψει ότι θα άλλαζε ολόκληρο το μέλλον του ποδοσφαίρου στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο Χάουαρντ βρήκε πολύ περισσότερα από μια διέξοδο για το πηγάδι της δραστηριότητας που αναβλύζει μέσα του. βρήκε ένα πάθος που θα τον καταναλώσει για τις υπόλοιπες μέρες του. Αφού πέρασε δύο δεκαετίες ως τερματοφύλακας στο Major League Soccer (MLS), την Premier League και την Εθνική ομάδα Ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Χάουαρντ έχει ανταλλάξει τη φόρμα του με ένα κοστούμι.

Χωρίζοντας το χρόνο του μεταξύ του να υπηρετεί ως αθλητικός διευθυντής στο Memphis 901 FC του USL Championship και να εμφανίζεται ως αναλυτής για την κάλυψη του NBCSN για την Premier League, ο Howard βρήκε τον τρόπο να κρατήσει το όμορφο παιχνίδι στη ζωή του ακόμη και με τις αγωνιστικές του μέρες πίσω του.

Ο Χάουαρντ δεν ήταν ο πρώτος Αμερικανός που βρήκε επιτυχία παίζοντας στην Αγγλία, αλλά σε αντίθεση με πολλούς από τους προκατόχους του, η επιτυχία του διατηρήθηκε για περισσότερο από μια δεκαετία. Μια ολόκληρη γενιά υποστηρικτών της Έβερτον γνώριζε μόνο μια ομάδα με τον Χάουαρντ ανάμεσα στα μπαστούνια. Αλλά όταν έκανε το άλμα για πρώτη φορά από το MetroStars του MLS σε ένα μικρό κλαμπ με το όνομα Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2003, οι Άγγλοι οπαδοί ήταν πολύ σκεπτικοί απέναντι στον Αμερικανό τερματοφύλακα..

Φωτογραφίες από τον Peter Roessler

Φωτογραφίες από τον Peter Roessler

Οι εφημερίδες έβαλαν στόχο τον Χάουαρντ, όχι λόγω του στυλ παιχνιδιού του ή της νεότητάς του, αλλά λόγω της δυστυχίας που αντιμετώπιζε από τα 10 του – το σύνδρομο Τουρέτ. «Υπέγραψα για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τον Τύπο, ένα από τα εφημερίδες της εφημερίδας, και όλα είναι ταμπλόιντ εκεί, έγραφε:« Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ υπογράφει τερματοφύλακα με αναπηρία », θυμάται ο Χάουαρντ. «Αν είμαι ειλικρινής, ήμουν πάντα ένας αρκετά τολμηρός και σίγουρος άνθρωπος, ακόμη και ως μικρό παιδί. Πραγματικά, αν είμαι βάναυσα ειλικρινής, μόλις είχα υπογράψει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Έγινα εκατομμυριούχος μέσα σε μια νύχτα, τίποτα δεν επρόκειτο να βγάλει τον άνεμο από τα πανιά μου ».

Οι οπαδοί του αγγλικού ποδοσφαίρου συχνά διακρίνονται για τις φωνές τους, οι οποίες ποικίλλουν από το κοσμικό έως το βέβηλο. Και όπως και τα ταμπλόιντ, η διαταραχή του Χάουαρντ βρήκε τον δρόμο της σε ψαλμούς από υποστηρικτές του συλλόγου του και από αντίπαλους συλλόγους. «Οι οπαδοί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχαν ένα τραγούδι που πιθανότατα δεν μπορώ να επαναλάβω, αλλά ήταν γοητευτικό», λέει ο Χάουαρντ. «Οι αντίπαλοι οπαδοί θα ψάλλουν επίσης για αυτό. Θα άκουγες χιλιάδες και χιλιάδες ανθρώπους να ψάλλουν για το σύνδρομο Tourette μου. Με έναν πραγματικά περίεργο τρόπο, ήταν κάπως αγαπησιάρικο. Δεν το πήρα ποτέ στα σοβαρά. Κάποιος μου είπε κάποτε ότι όταν σταματήσουν να μιλούν για σένα είναι όταν πρέπει να ανησυχείς, τόσο καλό είτε κακό, θα το πάρω ».

Οι άνθρωποι σίγουρα μιλούσαν για τον Χάουαρντ όταν έκανε το ντεμπούτο του σε έναν από τους πιο αγιασμένους χώρους του αθλήματος, το Ολντ Τράφορντ. Το να είσαι τερματοφύλακας για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μπορεί να είναι ένα τεράστιο βάρος, ειδικά για ένα παιδί από το Νιου Τζέρσεϊ, του οποίου όλη η επαγγελματική καριέρα είχε παιχτεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Scταν τρομακτικό», θυμάται ο Χάουαρντ για την πρώτη φορά που μπήκε στο γήπεδο του Ολντ Τράφορντ. «Coolταν υπέροχο, καθώς ήμουν αυτό το παιδί που ήρθε από το πουθενά, αλλά συνειδητοποίησα επίσης ότι δεν επρόκειτο να πληρώσει τους λογαριασμούς. Έπρεπε να καταλάβω αυτό το πράγμα πολύ γρήγορα, με έριχναν στο βαθύ τέλος. Ταν μία από τις πιο τρομακτικές στιγμές της ζωής μου ».

Και κατάλαβε ότι το έκανε. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Γιουνάιτεντ, ο Χάουαρντ έπαιξε βασικό ρόλο σε πολλά αξέχαστα παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένου του σταμάτημα του καθοριστικού πέναλτι εναντίον της Άρσεναλ για να κερδίσει το Community Shield. Παρόλα αυτά, ο χρόνος του στο Μάντσεστερ θα ήταν σύντομος, καθώς σύντομα δόθηκε δανεικός στην Έβερτον. Liverpoolταν στο Λίβερπουλ όπου ο Χάουαρντ θα έβρισκε τη θέση του.

«Πέρασα τρία χρόνια στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και στη συνέχεια 10 λαμπρά χρόνια στην Έβερτον», λέει ο Χάουαρντ. «Εκτός από τα δύο μου παιδιά, η ποδοσφαιρική ομάδα Έβερτον είναι το μεγαλύτερο πράγμα που μου συνέβη ποτέ. Το να μπορώ να παίξω 400 φορές για εκείνο το σύλλογο, να γίνω εγώ Εβερτόνιος, να αγαπήσω τους οπαδούς και να με αγαπήσουν, να νιώθω σαν να είμαι σπίτι… δεν υπάρχει τίποτα ανάλογο στον κόσμο.

«Παίζοντας στο Gwladys Street End [στο σπίτι της Έβερτον, στο Γκούντισον Παρκ] με όλους εκείνους τους Μπλουζ πίσω σου, απλώς πρόθυμοι να το κάνεις, έχοντας αυτό το σύνολο», συνεχίζει, «ναι, είμαι στο γήπεδο παίζοντας, αλλά αυτοί εκεί. Είναι μόνο μια οικογένεια, μια ομάδα, είναι πραγματικά ξεχωριστό. Όπως είπα, έπαιξα για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, που είναι ο μεγαλύτερος ποδοσφαιρικός σύλλογος στον κόσμο και έπαιξα για την Έβερτον, που είναι η μεγαλύτερη ομάδα ποδοσφαίρου στον κόσμο ».

Στην Ευρώπη, ήταν το παιχνίδι του Χάουαρντ στην Έβερτον που γοήτευσε τους οπαδούς του ποδοσφαίρου, αλλά στις Ηνωμένες Πολιτείες ενίσχυσε τη φήμη του παίζοντας για τη χώρα του. Για δεκαετίες το άθλημα θα απολάμβανε έναν σύντομο χρόνο στο προσκήνιο κάθε τέσσερα χρόνια κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τις περισσότερες φορές η πόρτα θα έκλεινε στη δημοτικότητα όταν η Εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ αποκλείστηκε, συνήθως κατά τη φάση των ομίλων.

Φωτογραφίες από τον Peter Roessler

Φωτογραφίες από τον Peter Roessler

Αυτό άλλαξε λίγο το 1994 όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξένησαν το τουρνουά, αλλά ακόμη και αυτή η ώθηση ήταν φευγαλέα. Στη δεκαετία του 2000 τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν χάρη σε μια τριάδα αστεριών που οδήγησαν το USMNT σε νέα ύψη. Με τους επιθετικούς Λάντον Ντόνοβαν και Κλιντ Ντέμπσι να χτυπούν γκολ και τον Χάουαρντ να κρατά τη μπάλα μακριά από τα δίχτυα, το USMNT έγινε μια δύναμη που πρέπει να υπολογίζεται..

“Κάθε ποδοσφαιριστής που μεγαλώνει με μια μπάλα στα πόδια του ονειρεύεται να παίξει για τη χώρα του”, λέει ο Howard. «Τότε που ονειρεύεσαι να παίξεις για τη χώρα σου, πολύ γρήγορα ονειρεύεσαι να παίξεις σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Όταν γνωρίζετε ότι αυτή είναι η υψηλότερη εκπροσώπηση που μπορείτε να έχετε ως παίκτης, σας οδηγεί. Σας οδηγεί να φάτε, να κοιμηθείτε και να αναπνεύσετε το παιχνίδι, να κάνετε ό, τι περνά από το χέρι σας για να επιλεγείτε για να παίξετε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Για να ακούσω τον εθνικό ύμνο πριν παιχτεί για να παίξω με τις καλύτερες ομάδες του κόσμου, αφιέρωσα τη ζωή μου [για να το πετύχω] ».

Δεδομένης της σημασίας που έδωσε ο Χάουαρντ στην τιμή του να παίζει για το USMNT, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μερικές από τις μεγαλύτερες εμφανίσεις του ήρθαν φορώντας την εθνική φανέλα. Ξεκίνησε την καριέρα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο με δύο παραστάσεις για όλες τις ηλικίες. Το ντεμπούτο του ήρθε κόντρα στην Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2010, όπου κέρδισε τις διακρίσεις Man of the Match σε ισοπαλία 1-1 εναντίον ενός πολύ ευνοημένου αντιπάλου. Wasταν όμως η απόδοσή του κόντρα στο Βέλγιο το 2014 που θα τον θυμούνται.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετώπιζαν μια ομάδα του Βελγίου που ήταν γεμάτη ταλέντο και στις δύο άκρες του γηπέδου. Ο Χάουαρντ αντιμετώπισε ένα απόλυτο μπαράζ βολών χωρίς να αφήσει ένα να περάσει για 90 λεπτά. Το Βέλγιο έσπασε στην παράταση, κερδίζοντας τελικά τον αγώνα με 2-1. Ακόμα και σε ήττα, ο Χάουαρντ αποχώρησε με τις τιμές του Man of the Match καθώς έκανε 15 αποκρούσεις, ρεκόρ Παγκοσμίου Κυπέλλου. 

Μια ευκαιρία να προχωρήσουμε για να αντιμετωπίσουμε την Αργεντινή και ο Μέσι πέρασε στα δάχτυλα της ομάδας, αλλά αυτό ξεχνιέται κυρίως από τους οπαδούς του USMNT που θυμούνται τη χαρά να παρακολουθούν έναν από τους καλύτερους τερματοφύλακες του κόσμου να δίνει την απόδοση της καριέρας του. “Τελικά, όταν όλα λέγονται και γίνονται, οι άνθρωποι θυμούνται την καριέρα μου για πολλά πράγματα, αλλά κυρίως γι ‘αυτό”, λέει ο Howard. «Είναι πολύ ωραίο τώρα που είμαι ένας παλιός ξεπερασμένος ποδοσφαιριστής και οι άνθρωποι έχουν έντονες αναμνήσεις για το πού ήταν και θέλουν να μιλήσουν για αυτό. Είναι πραγματικά ξεχωριστό να έχεις μια υπογραφή στιγμή που ο κόσμος φροντίζει να θυμάται με αγάπη ». 

Το να είσαι αστέρας του ποδοσφαίρου σε αυτή τη χώρα φέρει λίγο μεγαλύτερη ευθύνη από ό, τι σε άλλα μέρη όπου το άθλημα είναι πιο δημοφιλές. Σταρ όπως ο Χάουαρντ αναμένεται να κάνουν περισσότερα από το να αγωνίζονται απλώς στο γήπεδο. αναμένεται επίσης να έχουν ένα χέρι στην ανάπτυξη του παιχνιδιού στην αθλητική κουλτούρα γενικότερα.

«Συνειδητοποίησα ότι αφού πήγαμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο στη Νότια Αφρική και πήγαμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Βραζιλίας, υπήρχε ένα crossover κατά τη διάρκεια της γενιάς μας», λέει ο Howard. «Οι άνθρωποι στη Wall Street αφήνουν τις δουλειές τους νωρίς για να μπουν στο πάρκο, να πιουν μια μπύρα και να παρακολουθήσουν στη μεγάλη οθόνη. Οι παίκτες του NBA και του NFL φορούν φανέλες ποδοσφαίρου και κάνουν tweet για το Παγκόσμιο Κύπελλο – τώρα ξέρετε ότι είστε μέρος μιας γενιάς που βοήθησε το άθλημα να περάσει σε μια άλλη σφαίρα ».

Αφού έκανε τόσα πολλά για το παιχνίδι από το γήπεδο, ο Χάουαρντ κάνει τώρα το μέρος του από την καρέκλα του αναλυτή. Η εκτεταμένη κάλυψη της Πρέμιερ Λιγκ από το NBCSN υπήρξε καθοριστική για τη δημιουργία μιας νέας γενιάς οπαδών του ποδοσφαίρου. Πριν από είκοσι χρόνια ήταν σπάνιο να βρεθεί ένας Αμερικανός ικανός να κατονομάσει περισσότερες από δύο ή τρεις αγγλικές ομάδες. τώρα δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις κάποιον να κάθεται στο λεωφορείο φορώντας ένα μαντίλι Wolverhampton.

Αφού πέρασε 22 χρόνια από την άλλη πλευρά επικρίνοντας τους σχολιαστές, η μπότα είναι τώρα στο άλλο πόδι. Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Χάουαρντ παίρνει προσωπικά παράπονα στο στούντιο μαζί του – σημαίνει ότι προσφέρει μια άποψη που μπορεί να έχει μόνο ένας τερματοφύλακας που έχει περάσει μια ζωή παρακολουθώντας το παιχνίδι να διαμορφώνεται από πίσω. “Συχνά δεν έχετε δίκιο, οπότε βλέπετε αυτήν την ευρεία προοπτική του πεδίου όσον αφορά την τακτική επίγνωση και την απόσταση”, εξηγεί ο Howard. «Καταλήγεις να βλέπεις το παιχνίδι διαφορετικά από τους άλλους ανθρώπους. Όχι καλύτερη προοπτική, αλλά διαφορετική οπτική. Προσπαθώ να δώσω ό, τι μπορώ για το τι σκέφτεται ένας αμυντικός σε μια στιγμή λόγω του τι προσπαθούν να κάνουν οι επιθετικοί στους αμυντικούς, πώς μια επιθετική ομάδα θα προσπαθήσει να υπερφορτώσει τη μία πλευρά για να κάνει τους αμυντικούς να νιώθουν άβολα ».

Μπορεί να μην είστε σε θέση να το πείτε ενώ παρακολουθείτε τον Χάουαρντ στην τηλεόραση, αλλά κάτω από το επαγγελματικό του κοστούμι έχει μια τεράστια συλλογή τατουάζ. Είναι προφανές ότι είναι λάτρης του ασπρόμαυρου με εξαιρετικό γούστο, ιδιαίτερα στο πορτρέτο που έχει συλλέξει.

Ο Χάουαρντ άρχισε να συλλέγει τατουάζ τη δεκαετία του ’90, έτσι όπως σχεδόν όλοι οι άλλοι που είχαν τατουάζ τη δεκαετία του ’90 έχει φυλετικές φυλές. Αλλά είναι το πρώτο του τατουάζ, ένα σύμβολο του Superman, που πραγματικά ξεχωρίζει ως χρονοκάψουλα. «Wasμουν 16 ετών και κατέβηκα σε αυτό το μέρος στο Τζέρσεϋ με την πλαστή ταυτότητα του αδερφού μου», λέει ο Χάουαρντ. «1996ταν το 1996 και νομίζω ότι ο Superman ήταν ένα πράγμα. Νομίζω ότι ο Shaquille O’Neal είχε έναν Σούπερμαν, οπότε είπα: «Θα πάρω έναν Superman.» Δεν ήταν η πιο έξυπνη ιδέα, αλλά ήμουν ψύχραιμη την επόμενη μέρα στο σχολείο. Τουλάχιστον πίστευα ότι ήμουν κουλ, όλοι οι άλλοι μάλλον νόμιζαν ότι ήμουν ηλίθιος (γέλια). »

Η ψυχραιμία του μπορεί να ήταν προς συζήτηση, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο χαλαρός παράγοντας ενός συγκεκριμένου πορτρέτου που είχε κάνει ο Χάουαρντ έκανε τατουάζ από την Έμμα Κίρζεκ. “Έχω πραγματικά υπέροχα πορτρέτα που είναι απλά ξεχωριστά, αποτυπώνουν μια στιγμή”, λέει. “Ο JFK ήταν η προσωποποίηση της δροσιάς και εδώ απλώς καπνίζει μια θερμάστρα, σε ένα σμόκιν, ψύχεται κάπου.”

Ενώ λατρεύει τα πολλά τατουάζ πορτρέτου του – εκτός από τον 35ο πρόεδρο έχει επίσης πορτρέτα των παιδιών του, του παππού του και άλλων – το τατουάζ με την καλύτερη ιστορία πίσω του είναι το σενάριο στο χέρι του. “Είμαι προϊόν της χρυσής εποχής του hip-hop και ο Nas είναι ο μεγαλύτερος MC όλων των εποχών”, λέει ο Howard. «Δεν είμαι τύπος« θέλω να σε γνωρίσω », αλλά έπρεπε να γνωρίσω τον Νας. Τράβηξα όλα τα σημεία, μίλησα με ένα σωρό φίλους και κατέληξα να πάω στα παρασκήνια και να τον συναντήσω.

«Wasμουν,« Γιο, αυτό μπορεί να είναι λίγο περίεργο, αλλά αν υπογράψεις το χέρι μου θα ήθελα πολύ να το κάνω τατουάζ », συνεχίζει. «Υπογράφει λοιπόν το χέρι μου. Είναι μεσάνυχτα, τηλεφωνώ σε όλο το Ντένβερ προσπαθώντας να βρω έναν από τους καλλιτέχνες τατουάζ μου αλλά κανείς δεν είναι ανοιχτός. Έτσι έπρεπε να κοιμηθώ με το χέρι από το κρεβάτι για να βεβαιωθώ ότι δεν θα μουτζούρωνε. Αυτό λοιπόν είναι το αγαπημένο μου. Σίγουρα. Εύκολα.”

Πολλοί αθλητές δυσκολεύονται όταν τελειώσει η καριέρα τους. Για μερικούς, είναι δύσκολο να γνωρίζουν πότε είναι η κατάλληλη στιγμή για να το κλείσουν. Άλλοι έχουν πρόβλημα μετάβασης στη νέα φάση της ζωής τους. Όχι Χάουαρντ.

“Πολύ ειλικρινά, δεν έχω καμία επιθυμία να παίξω το ποδόσφαιρο”, λέει. «Το σώμα μου χτυπάει μετά από 22 χρόνια. Είμαι πολύ ευγνώμων για αυτό που μου έδωσε το παιχνίδι, μου έδωσε τα πάντα. Αλλά η ώρα ήταν κατάλληλη ».

Τι κι αν ένας 6χρονος Τιμ Χάουαρντ δεν είχε πατήσει ποτέ το πόδι του σε εκείνο το λασπωμένο πεδίο πριν από τόσα χρόνια; Θα εξακολουθούσαν οι άνθρωποι να βγαίνουν από τα γραφεία τους για να παρακολουθήσουν το USMNT να παίζει στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Χιλιάδες γαλαζοφόροι Αμερικανοί θα πήγαιναν στο μπαρ στις 7 το πρωί για να παρακολουθήσουν την ποδοσφαιρική ομάδα της Έβερτον να αντιμετωπίζει τους μισητούς αντιπάλους της, τη Λίβερπουλ?

Δεν θα μάθουμε ποτέ τις απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις απλώς και μόνο επειδή η μοίρα έβαλε τον Τιμ Χάουαρντ εκεί ακριβώς που έπρεπε να βρίσκεται.

Φωτογραφίες από τον Peter Roessler

Φωτογραφίες από τον Peter Roessler

Ιδιαίτερες ευχαριστίες στην ευγενική ομάδα στο Chelsea Piers για τη φιλοξενία αυτής της φωτογράφισης.