Μπορείτε ακόμη να κάνετε ένα άθλημα χωρίς μεγάλη αντιπαλότητα; Tyson εναντίον Holyfield. Red Sox εναντίον Yankees. Duke εναντίον North Carolina. Όταν πρόκειται για τον ισχυρότερο άντρα του κόσμου, καμία αντιπαλότητα δεν είναι τόσο άγρια όσο το βόειο κρέας μεταξύ του Έντι Χολ και του Χάφορ Γιάλουους Μπάρνσον (Τον ξέρεις ως το βουνό από το «Game of Thrones»). Τώρα, μετά από χρόνια λεκτικών χτυπημάτων στο διαδίκτυο, θα ρίξουν πραγματικά μπουνιές στο The Heaviest Boxing Match in History. «Στο τέλος της ημέρας, είμαστε και οι δύο 350 κιλά σωματικού βάρους και μισούμε ο ένας τον άλλον», λέει ο Χολ. «Υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να τελειώσει αυτό – το νοκ -άουτ».
Η διαμάχη Hall και Björnsson ξεκίνησε το 2017 όταν ο Hall κέρδισε τον τίτλο του ισχυρότερου άντρα στον κόσμο. Η νίκη του Hall ήρθε μετά από χρόνια επιμελούς δουλειάς στο κύκλωμα των ισχυρών, με αποκορύφωμα τη μεγαλύτερη μέχρι τώρα καριέρα του. «Έγινα εμμονή», λέει ο Χολ. «Για 365 ημέρες, δεν έχασα ποτέ μια προπόνηση, δεν έχασα ένα γεύμα και πάντα κοιμόμουν 10 ώρες. Δεν υπήρχαν αργίες. Ακόμα κι αν αισθάνεστε άρρωστοι, πρέπει ακόμα να εμφανιστείτε και να ξεκινήσετε τη δουλειά. Αν υπήρχε ένα πράγμα που θα μπορούσα να πω στο World’s Strongest Man 2017, ήταν ότι δεν είχα καμία δικαιολογία ».
Αλλά δεν ήταν μόνο η χρονιά της συνεχούς προπόνησης που οδήγησε τον Χολ στον τίτλο, δούλεψε όλη του τη ζωή για να φτάσει σε αυτό το σημείο. Ως ο μικρότερος από τα τρία αδέλφια, όλα ήταν ένας διαγωνισμός – από αγώνες στο σχολείο μέχρι το μαντήλι πίτσας. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, η πρώτη αθλητική αίθουσα που πέτυχε ήταν η κολύμβηση, φτάνοντας στους εθνικούς τέσσερις συνεχόμενες χρονιές. Στη συνέχεια, στα 19 του, αποφάσισε να δώσει μια ευκαιρία στον ανταγωνιστικό bodybuilding. «Συνειδητοποίησα ότι δεν θα ήμουν ποτέ ο κύριος Ολυμπία όπως ο Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ», λέει ο Χολ. «Έτσι, μετέφερα το ταλέντο μου στο να σηκώνω βαριά πράγματα και έβαλα στόχο να γίνω ο πιο δυνατός άντρας στον κόσμο. Σχεδόν 10 χρόνια αργότερα, το έκανα ακριβώς αυτό ».
Σε αντίθεση με το bodybuilding, το οποίο επικεντρώνεται στη σωματική διάπλαση και τους γοητευτικούς μύες, ένας ανταγωνισμός δυνατών συνεπάγεται την άρση διαφορετικών βαρών με διάφορους τρόπους για να καθορίσει ποιος είναι ο πιο δυνατός. Οι διαγωνισμοί Strongman είναι γνωστοί για τις πολυάριθμες δημιουργικές και ασυνήθιστες εκδηλώσεις τους, οι οποίες περιλαμβάνουν το τράβηγμα των αεροπλάνων σε έναν διάδρομο, την ανύψωση αυτοκινήτων από το έδαφος και την ρίψη βαρελιών πάνω από μια υψηλή μπάρα. «Αφορά περισσότερο τη λειτουργική δύναμη», εξηγεί ο Χολ. «Μπορείτε να το δείτε, αντί να βάλετε βάρος σε μια μπάρα και να το τραβήξετε. Κανείς δεν το καταλαβαίνει, αλλά όλοι γνωρίζουν πόσο μεγάλο και βαρύ είναι ένα φορτηγό ».
φωτογραφίες από τον Joe Schofield
Ο Χολ συνειδητοποίησε γρήγορα ότι ο μόνος τρόπος για την πρόοδο στο άθλημα ήταν η συμμετοχή σε διαγωνισμούς. Διακρίθηκε σε ερασιτεχνικό επίπεδο και κέρδισε τον ισχυρότερο άνδρα της Αγγλίας στα 22 του, στη συνέχεια πήρε τον τίτλο του ισχυρότερου άντρα του Ηνωμένου Βασιλείου στα 23 και τελικά προκρίθηκε για να αγωνιστεί στον ισχυρότερο άντρα του κόσμου στα 24. «Γίνεσαι καλύτερος σε αυτό κάνοντας αυτό », λέει ο Χολ. «Δεν υπάρχει άλλος τρόπος να εκπαιδεύσετε τραβώντας ένα φορτηγό παρά μόνο αν βρείτε ένα φορτηγό, δέστε τον και τραβήξτε το. Αν θέλετε να μάθετε πώς να κάνετε κάτι, πρέπει να το αντιγράψετε και να συνεχίσετε να απομακρύνεστε από την τεχνική. »
Ένας ισχυρός πρέπει να είναι ικανός σε όλα τα γεγονότα, αλλά πολλοί έχουν το αγαπημένο τους. Ο Hall υπερέχει στη στατική άρση, που είναι συγκρίσιμη με την άρση βαρών, θέτοντας παγκόσμια ρεκόρ στο deadlift τον Ιούλιο του 2016. «Η άρση 500 κιλών θεωρήθηκε αδύνατη», εξηγεί ο Hall. «Όλος ο κόσμος της δύναμης νόμιζε ότι ήταν αστείο και δεν θα γινόταν ποτέ. Ποτέ δεν ανέβασα πουθενά κοντά σε μισό τόνο, αλλά φρόντισα η προπόνηση που έκανα να έχει πολύ καλή τεχνική, να είναι πραγματικά ισχυρή και γρήγορη από το παρκέ. Εκείνη την ημέρα, συγκέντρωσα όλη αυτή την προπόνηση, τον θυμό, την απογοήτευση και τους αντίθετους, τα έβαλα όλα σε ένα δοχείο και το άφησα απλώς χαλαρό ».
Αν και ο Χολ πέτυχε τον στόχο του και απέδειξε στον κόσμο ότι μπορεί να γίνει, έθεσε σε κίνδυνο την υγεία του για να το κάνει. Η ανύψωση μπορεί να έχει εξαιρετικά επικίνδυνες συνέπειες και σε αγώνες, ο Χαλ έχει δει ανθρώπους να σπάνε την πλάτη τους, να σπάνε τα γόνατά τους ή να καταρρέουν και να έχουν καρδιακή προσβολή. “Πρέπει να ομολογήσω ότι ο ανελκυστήρας έκανε ένα φόρο στο σώμα μου”, λέει ο Hall. «Φούσκωσα αιμοφόρα αγγεία στο κεφάλι μου, έχασα την όρασή μου για μερικές ώρες και είχα πολύ κακή απώλεια μνήμης για μερικές εβδομάδες μετά. Έβαλα την υγεία μου σε κίνδυνο, αλλά κάθε μικρότερος άντρας πιθανότατα θα είχε πεθάνει ».
Λιγότερο από ένα χρόνο μετά την εκτέλεση του παγκόσμιου ρεκόρ deadlift, ο Hall έγινε ο πιο ισχυρός άνδρας του κόσμου του 2017. Έφτασε στον τελικό του στόχο και συμφώνησε με μια εμπειρία που μπορεί να είναι δύσκολο να καταπιεί για πολλούς επαγγελματίες αθλητές. «Το να κερδίσω τον πιο δυνατό άνθρωπο στον κόσμο ήταν το καλύτερο πράγμα που έχω κάνει στη ζωή μου», λέει ο Χολ. «Πρέπει να επιστρέψεις στην πραγματικότητα. Κέρδισα τον Ισχυρότερο Άνθρωπο του κόσμου την Παρασκευή, μετά το Σάββατο πέταξα σπίτι και σκούπιζα τον κώλο του παιδιού μου μετά από ένα πάρτι γενεθλίων. Δεν σε κάνει πιο ξεχωριστό από οποιονδήποτε άλλο ».
Μετά τη νίκη του, ο Χολ προσπάθησε να προσαρμοστεί στον νέο τρόπο ζωής του, αλλά τελικά, βρήκε τα πόδια του. Ένας από τους τρόπους με τους οποίους προχώρησε ήταν να σημαδέψει αυτήν την εμπειρία στο σώμα του για πάντα μέσω ενός τατουάζ. “Το πιο σημαντικό τατουάζ μου είναι ο Άτλας στο αριστερό μου αντιβράχιο”, λέει ο Χολ. «Αυτό είναι το πλήρες λογότυπο για τον ισχυρότερο άνθρωπο του κόσμου, το οποίο αντιπροσωπεύει τον ισχυρότερο άνθρωπο ποτέ. Στον πλανήτη, έβαλα το τρόπαιο στην Αφρική, όπου κέρδισα τον τίτλο. Είναι μια υπενθύμιση για όσα έχω πετύχει στη ζωή μου ».
φωτογραφίες από τον Joe Schofield
Εκτός από την απόλαυση στη θεραπεία τατουάζ, ο Χαλ έχει διατηρήσει τη δυναμική από τη νίκη του περνώντας από πολλές εμφανίσεις στα μέσα ενημέρωσης. Έχει αυξήσει ένα κοινό οπαδών δίνοντας στον κόσμο μια εσωτερική ματιά στην καθημερινή του ζωή. “Ξεκίνησα το κανάλι μου στο YouTube τον Αύγουστο του 2019”, λέει ο Hall. «Μπήκα σε αυτό γιατί μερικοί φίλοι μου είχαν καλά κανάλια στο YouTube. Είχα ένα καλό όραμα για την παραγωγή, προσέλαβα έναν βιντεογράφο πλήρους απασχόλησης και ξόδεψα περίπου 20 εκατομμύρια σε ένα κιτ κάμερας ». Τη χρονιά και την αλλαγή που ο Hall δημιούργησε περιεχόμενο για το κανάλι του στο YouTube, συγκέντρωσε εντυπωσιακό 1,5 εκατομμύρια συνδρομητές. Μέσω του καναλιού του, εισήγαγε εκατομμύρια ανθρώπους στη ζωή ενός πρώην ισχυρού άνδρα, επανεξετάζοντας τη διατροφή των 8.000 θερμίδων του την ημέρα και πήγε αντιμέτωπος με άλλους ελίτ αθλητές στα αθλήματα της γυμναστικής, του bodybuilding και του powerlifting. Χρησιμοποίησε επίσης την πλατφόρμα του για να κρατήσει τους θαυμαστές του ενήμερους για τον επερχόμενο αγώνα του κατά του Björnsson, ο οποίος θα διεξαχθεί τον Σεπτέμβριο του 2021.
Τους τελευταίους μήνες, ο Χολ προετοιμάζεται για το μεγάλο του ντεμπούτο στην πυγμαχία. Στο παρελθόν, αγωνιζόταν για φιλανθρωπικό σκοπό, αλλά ενάντια στον αντίπαλό του, πηγαίνει για δόξα. “Με αποκάλεσε απατεώνα μετά από ένα συμβάν και αφού κλήθηκε, αποδείχθηκε ότι ήταν αυτός που προσπαθούσε να εξαπατήσει”, εξηγεί ο Χολ. «Υπάρχει πολύ κακό αίμα εκεί και η ιδέα να πολεμήσουμε κυματίζει εδώ και μερικά χρόνια. Στη συνέχεια, ένας υποστηρικτής από το Ντουμπάι μας προσέφερε μια συμφωνία για να το βγάλουμε, από άνθρωπο σε άνθρωπο. Wasμουν, «Ναι, αυτό ακούγεται σαν εξαιρετική ιδέα» και μετά την υπογραφή του συμβολαίου, προπονούμουν σαν τρελός. Θέλω να δώσω ένα μάθημα σε εκείνη τη μαμά που με αποκάλεσε απατεώνα ».
Μπορεί ο Χολ να μην έχει χρόνια εμπειρίας πυγμαχίας, αλλά είναι ειδικός στην προπόνηση και ξέρει τι χρειάζεται για να είναι ο καλύτερος στον κόσμο. Η καθημερινή προετοιμασία του Hall περιλαμβάνει δύο ώρες προπόνησης με βάρη, ένα τρέξιμο 1,5 μιλίων και στη συνέχεια περίπου 5 έως 6 ώρες τεχνικής πυγμαχίας. “Πρέπει να προπονούμαι πάνω από 20 ώρες την εβδομάδα αυτή τη στιγμή”, λέει ο Hall. «Έχω επικεντρωθεί αποκλειστικά στο να γίνω όσο το δυνατόν πιο δυνατός, δυνατός και σε φόρμα για αυτόν τον αγώνα πυγμαχίας».
Ο Χολ έχει ακόμα πολλούς μήνες μπροστά στο παγκόσμιο ντεμπούτο του στον αγώνα και σε αυτό το διάστημα, θα προπονηθεί για να διευθετήσει το σκορ, μια για πάντα. Υπάρχει πολύς εγωισμός σε αυτόν τον αγώνα και αν βγει νικητής, ο Hall μπορεί τελικά να πει ότι κατέκτησε το βουνό.