Χρόνια πριν ο Aarón Sánchez σκάσει σε σαλόνια σε όλη τη χώρα κάνοντας μάχη στο Kitchen Stadium, ακόμη και πριν ανοίξει τις πόρτες του πρώτου του εστιατορίου στο Lower East Side, ήταν έφηβος..
Αφού έχασε τον πατέρα του σε ηλικία 13 ετών, ο Sánchez αγωνίστηκε τα επόμενα δύο χρόνια. Με τα δικά του λόγια, ήταν «μια αδιόρθωτη βλακεία». «Οι έφηβοι είναι έτσι ανεξάρτητα, τότε το συνδυάζετε με την απώλεια ενός γονέα και την έκθεση στη Νέα Υόρκη», λέει. «Απλώς επαναστάτησα με κάθε δυνατό τρόπο – δεν επικεντρωνόμουν στο σχολείο, ήμουν τελείως χαμένος και έκανα το θύμα, νομίζοντας ότι όλος ο κόσμος ήταν εναντίον μου».
Η μητέρα του, σεφ και εστιάτορας Zarela Martinez, ήξερε ότι αν δεν έκανε δραστική δράση, ο γιος της θα μπορούσε να χαθεί οριστικά. Οι ικανότητες και το ταλέντο ήταν εκεί, ο γιος της χρειαζόταν λίγο αμανσάντο.
«‘ Amansando ’σημαίνει να μπεις, όπως αν έχεις ένα τηγάνι από χυτοσίδηρο-αμανσάδο,» εξηγεί ο Sánchez. «Αφορά επίσης ένα άλογο, έχεις ένα άγριο άλογο, πρέπει να το σπάσεις. Η μαμά μου μεγάλωσε σε ένα ράντσο αλόγων και χρησιμοποίησε αυτή την αναλογία για μένα. Δύναμη, δυνατότητες και δύναμη, αλλά πρέπει να μπει.
«Η μαμά μου ήταν πολύ αστεία», συνεχίζει ο Σάντσεθ γελώντας. «Όταν οι άνθρωποι ρωτούσαν για μένα στα εφηβικά μου χρόνια, έλεγε« βελτιώνεται ».
Αυτό το αμανσάντο θα ερχόταν στα χέρια του μέντορα της μητέρας του, σεφ Πολ Προντόμ. Ο Martinez έδειξε σκληρή αγάπη, είπε στον γιο της ότι ήταν ώρα να γίνει άντρας, και τον έστειλε από τη Νέα Υόρκη στη Νέα Ορλεάνη σε ηλικία 16 ετών. Ο Sánchez ήταν μόνος του σε ένα παράξενο μέρος, νοικιάζοντας ένα δωμάτιο σε YMCA και επρόκειτο να εργάζεται υπό έναν από τους πιο σεβαστούς σεφ στον κόσμο.
Φωτογραφία από τον Peter Roessler
Ενώ το πολιτισμικό σοκ πρέπει να ήταν συγκλονιστικό και το έργο απίστευτα απαιτητικό, ο Sánchez αποκτούσε τη μαθησιακή εμπειρία μιας ζωής. Όχι μόνο εκμεταλλευόταν τις ωμές μαγειρικές δυνατότητες που είχε η μητέρα του σε αυτόν, αλλά έμαθε πώς να είναι άντρας. Βάζοντας τη θλίψη του πίσω του και νιώθοντας την ανάγκη να αναλάβει ολόκληρο τον κόσμο, μπόρεσε να κάνει το πρώτο βήμα προς το σημείο που βρίσκεται σήμερα.
Πάνω από δύο δεκαετίες αργότερα, η αγάπη και η ευγνωμοσύνη που έχει ο Sánchez για τον Prudhomme γεμίζει το δωμάτιο όταν ανατρέχει στην εμπειρία της δημιουργίας. «Μόλις άρχισα να δουλεύω με τον σεφ Πολ ήταν όλα καλά», λέει. «Με έφερε στην οικογένειά του, με έφερε στον κύκλο του και είμαι χρεωμένος για πάντα. Η κύρια πολιτιστική ουσία που έμαθα εκεί ήταν να είσαι άνθρωπος της δράσης, να είσαι άνθρωπος του λόγου σου ».
Ο σεφ Πολ πήρε τον Σάντσεθ όταν χρειαζόταν ένα σταθερό χέρι στη ζωή του και του έδωσε τα εργαλεία για να πετύχει. Η εμπειρία είναι σαφώς τατουάζ στην ψυχή του σεφ. Υπάρχουν τόσοι πολλοί τρόποι που προσπάθησε να το πληρώσει, από τον τρόπο που διαχειρίζεται μια κουζίνα μέχρι τη δημιουργία του Ταμείου Υποτροφιών Aarón Sánchez. Η συγγραφή ενός απομνημονεύματος, “Where I From From: Life Lessons From a Latino Chef”, είναι το τελευταίο παράδειγμα αυτού.
«Wantedθελα να χρησιμοποιήσω την πλατφόρμα που έχω για να μπορώ να εμπνεύσω τους άλλους», λέει. «Wantedθελα αυτό το βιβλίο να είναι ένα είδος προειδοποιητικής ιστορίας με την έννοια ότι θέλω οι άνθρωποι να γνωρίζουν ότι δεν υπάρχει γρήγορη διαδρομή για να είσαι« διάσημος σεφ », όποιος και αν είναι. Το ταξίδι μου τυχαίνει να είναι μια ελπιδοφόρα ιστορία που λέει στους ανθρώπους ότι είναι εντάξει να περάσουν κρίσεις κατάθλιψης και άγχους ».
Ο συνδυασμός των κοινωνικών μέσων μαζικής ενημέρωσης και της πραγματικής τηλεόρασης έδωσε στον άνθρωπο μια ματιά στην κουζίνα που είδαν κάποτε μόνο όσοι ετοίμαζαν τα γεύματα. Αυτό έχει εμβαθύνει την εκτίμηση για όσους βρίσκονται στην κορυφή του παιχνιδιού τους, αλλά έχει επίσης δώσει στους νέους μάγειρες την προσδοκία ότι εάν δεν γίνουν ο επόμενος Μπουρντέν μέσα σε λίγα χρόνια, θα έχουν αποτύχει. Είναι αυτό το περιβάλλον που πείθει τον Sánchez ότι αυτή ήταν η τέλεια στιγμή για την ιστορία του.
«Πάντα πίστευα ότι η προσοχή που τραβά κανείς, είτε από την πλευρά των μέσων ενημέρωσης, είναι ένα υποπροϊόν του να κάνεις μια σπουδαία δουλειά στη δουλειά σου», λέει ο Sánchez. «Πρέπει να το τεκμηριώσω και να προέρχομαι από έναν χώρο ειλικρίνειας και να είμαι ειλικρινής για την ιστορία και το πώς γίνονται οι σεφ αυτοί που πραγματικά είναι.»
Αν περάσετε πάνω από δύο λεπτά μαζί του, γίνεται σαφές τι είναι ο κύριος παραμυθάς Sánchez. Η ζωή του ως σεφ του έδωσε αμέτρητα παραμύθια για το τι συμβαίνει στην κουζίνα, απλώς μην περιμένετε καμία από αυτές τις ιστορίες να ειπωθεί μέσα από την εκτεταμένη συλλογή τατουάζ του.
«Είναι σχεδόν αστείο τώρα, έχει γίνει τόσο κλισέ», γελάει. «Θα είμαι εκεί σε ένα εστιατόριο με ανοιχτή κουζίνα και θα δω παιδιά με ένα σύρμα, το κλισέ μαχαίρι. Αυτό που με κάνει πραγματικά να τσιμπώ στο στόμα μου είναι η δέσμη των σπαραγγιών. Κοίτα, μου αρέσει ο γαμημένος Budweiser, αλλά δεν βάζω τον γαμημένο Clydesdales στο μπράτσο μου ».
Φωτογραφία από τον Peter Roessler
Ενώ μπορεί να μην κουνάει ένα τατουάζ τεύτλων στον αντιβράχιο του, υπάρχει ακόμα μια πολύ ισχυρή σχέση μεταξύ της μαγειρικής καριέρας του Σάντσεθ και των τατουάζ του – συνήθιζε να ανταλλάσσει τρόφιμα με μελάνι. Λίγο μετά το άνοιγμα του πρώτου του εστιατορίου στο Lower East Side, συνάντησε τη Michelle Myles και τον Brad Fink την ίδια στιγμή που άνοιγαν το Daredevil Tattoo. Όταν οι τατουάζ πεινούσαν, ο Σάντσεθ έφερνε στους φίλους του μια πλήρη επάλειψη και όταν ο Σάντσεθ ήθελε λίγο μελάνι κάποιος στο μαγαζί είχε το χρόνο.
Ο Myles έχει κάνει περίπου το 70% της δουλειάς στο σώμα του, με τον Fink να κάνει τατουάζ σε μερικά από τα πιο ευαίσθητα σημεία. Η σύνδεση μεταξύ της τριάδας είναι κάτι περισσότερο από μια περίπτωση και τοποθεσία – προσεγγίζουν το σκάφος τους με παρόμοιους τρόπους. Το Daredevil δεν είναι απλώς ένα κατάστημα τατουάζ, είναι ένα μουσείο ιστορίας τατουάζ που βρίσκεται στη γειτονιά όπου γεννήθηκε το σύγχρονο τατουάζ. Όταν μπαίνετε στις πόρτες τους, δεν μπορείτε παρά να νιώσετε την επιρροή των γενιών των τατουάζ που προηγήθηκαν, το παρελθόν είναι πολύ ζωντανό εδώ. Κάθε τατουάζ φέρει την επιρροή των Samuel O’Reilly, Cap Coleman και άλλων. Όπως και το πώς κάθε πιάτο του Sánchez βασίζεται στις συνταγές της μητέρας του, της γιαγιάς του και του μέντορά του. Η σχέση μεταξύ μέντορα και μαθητή, ο τρόπος που κάνει τα πράγματα από την παλιά σχολή, είναι πολύ σημαντική για αυτόν.
Όντας σύμβουλος, ιδιαίτερα στα Λατίνα παιδιά που φιλοδοξούν να ακολουθήσουν τα βήματά του, είναι ο λόγος που έγραψε αυτό το βιβλίο. Και είναι μια κινητήρια δύναμη προς όλα όσα ελπίζει να αντιμετωπίσει στο μέλλον. Το πρόγραμμα υποτροφιών του αυτή τη στιγμή περνά έξι Λατίνο παιδιά σε μαγειρική σχολή και ελπίζει να το ανοίξει σε τουλάχιστον 50 παιδιά μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια.
«Θέλω να συνεχίσω να φυτεύω αυτούς τους σπόρους και να βεβαιωθώ ότι η επόμενη γενιά Λατίνων μάγειρων είναι μορφωμένη και δεν έχει δικαιολογίες, δεν θέλω να κατηγορηθεί η ανάβασή τους σε οτιδήποτε άλλο», λέει ο Sánchez. «Η θεμελίωση και η μόρφωσή τους είναι σημαντικά, θέλω να είναι η βάση τους, τότε μπορούν να αντιμετωπίσουν τα αστέρια».
Όπως δείχνει η δική του ιστορία, τα πάντα είναι δυνατά με δύναμη, ταλέντο, αποφασιστικότητα και τον κατάλληλο άνθρωπο για να παρέχει το απαραίτητο αμανσάντο.