Είναι εκπληκτικό πόσο έχει αλλάξει ο κόσμος της κάνναβης σε λιγότερο από μια δεκαετία. Η Ουάσινγκτον και το Κολοράντο ήταν οι δύο πρώτες πολιτείες που νομιμοποίησαν την κάνναβη για ψυχαγωγικούς σκοπούς, ανοίγοντας τις πύλες πλημμύρας για τη νομιμοποίηση να εξαπλωθεί σε ολόκληρο το έθνος. Όταν η Καλιφόρνια νομιμοποίησε την ψυχαγωγική κάνναβη το 2016, 20 χρόνια αφότου έγινε η πρώτη πολιτεία που επέτρεψε την κάνναβη για ιατρικούς σκοπούς, ο Sean Smutny ήταν έτοιμος να μετατρέψει τελικά το πάθος του για την κάνναβη σε μια νόμιμη καριέρα.
«Είμαι στην κάνναβη για περίπου 15 χρόνια», λέει ο Smutny. «Καλλιεργούσα για μεγάλο χρονικό διάστημα για προσωπική χρήση, και επίσης πριν από το 64 [το προπ 64 νομιμοποίησε την ψυχαγωγική κάνναβη] για πώληση σε ιατρικά ιατρεία. Όταν ήταν μόνο ιατρική, έπαιρνα σακούλες από ιατρείο σε ιατρείο, δείχνοντας το προϊόν και δημιουργώντας σχέσεις σε ολόκληρο τον κλάδο. Μόλις ήταν νόμιμο, έχοντας αυτή την εμπειρία και τις γνώσεις, με άφησε να μπω μέσα ».
Το Smutny είναι το συνιδρυτής και διευθυντής πωλήσεων της Lbs. Κατανομή, ένας από τους μεγαλύτερους διανομείς κάνναβης στην Καλιφόρνια. Μόλις άρχισαν να γίνονται διαθέσιμες οι άδειες στην κομητεία Yolo – ναι, αυτό είναι το πραγματικό όνομα της κομητείας, όχι μια χαζή αναφορά στον Drake – ο Smutny και οι συνεργάτες του εκμεταλλεύτηκαν γρήγορα την τεχνογνωσία τους και τράβηξαν μια.
Τώρα που περίπου το 40 τοις εκατό των Αμερικανών ζουν σε μια πολιτεία με νόμιμη κάνναβη για ψυχαγωγικούς σκοπούς και πολύ περισσότερο σε πολιτείες με ιατρική κάνναβη, η βιομηχανία εξελίσσεται. Χρειάζεται πολλή δουλειά για να γεμίσετε όλα αυτά τα ιατρεία, ειδικά όταν λάβετε υπόψη τις ιδιαίτερες δυσκολίες για έναν κλάδο που είναι νόμιμος μόνο σε 16 πολιτείες. Ενώ μια μεγάλη εταιρεία σε διαφορετικό κλάδο μπορεί να χρησιμοποιήσει πολλούς διαφορετικούς προμηθευτές για να παραγάγει το προϊόν τους, να το συσκευάσει, να το παραδώσει και να το καταστήσει, αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο για μια νεοσύστατη βιομηχανία χωρίς ομοσπονδιακή νομιμότητα και την υποδομή που την συνοδεύει. Έτσι η Smutny δημιούργησε ένα one-stop shop που χειρίζεται όλες τις λεπτομέρειες από το πεδίο μέχρι το ράφι.
“Διαθέτουμε μια εγκατάσταση διανομής 55.000 τετραγωνικών ποδιών στο Δυτικό Σακραμέντο, όπου κάνουμε συσκευασία, διανομή και logistics για επτά μάρκες με περισσότερες να εμφανίζονται”, λέει ο Smutny. «Έχουμε τα δικά μας δύο στρέμματα καλλιέργειας όπου καλλιεργούμε πολλά προϊόντα. Στη συνέχεια, το παίρνουμε, το στεγνώνουμε, το θεραπεύουμε, το ζυγίζουμε και το συσκευάζουμε για κάθε διαφορετική μάρκα. Βρισκόμαστε πραγματικά εκεί έξω βοηθώντας τους ανθρώπους να μεταφέρουν τις μάρκες τους σε ιατρεία σε όλη την πολιτεία ».
Όταν άνοιξαν οι πλημμύρες και η ψυχαγωγική κάνναβη έγινε νόμιμη στη μεγαλύτερη πολιτεία του έθνους, υπήρχαν πολλοί άνθρωποι που έσπευσαν να ελπίσουν να εξαργυρώσουν τη χρυσή βιασύνη του 21ου αιώνα. Δεν ήταν όλοι απαραίτητα προετοιμασμένοι, ούτε είχαν εξοικείωση με την κοινότητα.
Φωτογραφία από τον Chantel Elder
«Σε αντίθεση με πολλούς ανθρώπους που ήρθαν σε αυτόν τον κλάδο χωρίς να γνωρίζουν τίποτα για την κάνναβη», λέει ο Smutny, «είμαστε αρκετά τυχεροί που προερχόμαστε από ένα περιβάλλον κάνναβης. Οι σύντροφοί μου και εγώ γνωριζόμαστε εδώ και πολύ καιρό και εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον. Όλοι έχουμε στο μυαλό μας τον ίδιο ακριβώς στόχο, το σύνθημά μας είναι να γίνουμε ο αγαπημένος αντιπρόσωπος όλων. Όταν πηγαίνω στη δουλειά δεν νιώθω ότι θα δουλέψω, είναι απλώς ένα μέρος της ζωής μας ».
Μόλις υποβιβάστηκε στην αντικουλτούρα, η κάνναβη είναι πλέον σταθερά μέρος του κυρίαρχου πολιτισμού στην Καλιφόρνια. Το μαύρο και γκρι τατουάζ έχει κάνει ένα παρόμοιο ταξίδι από το περιθώριο στον κανόνα, οπότε είναι κάτι παραπάνω από ταιριαστό ότι το μανίκι του Smutny που τιμά την πατρίδα του είναι στο στυλ. Το μανίκι ήταν τατουάζ από τον Jesse Missman και περιλαμβάνει εικόνες φοίνικες, κύματα, λουλούδια, μερικά κορίτσια από την Καλιφόρνια και σενάριο που γράφει “California Dreaming”.
“Πραγματικά αισθάνομαι ότι ήθελα πάντα να ζω στη Νότια Καλιφόρνια”, λέει ο Smutny. «Έχω μια εικόνα από μια καρτ ποστάλ [στο μανίκι] που λέει‘ Risk It All ’γιατί έχω πάρει πολύ ρίσκο στη ζωή μου για να φτάσω εκεί που βρίσκομαι. Μέχρι στιγμής, όλα έχουν αποδώσει ».
Με περισσότερα κράτη να νομιμοποιούνται καθημερινά, για να μην αναφέρουμε τη δυνατότητα ομοσπονδιακής νομιμοποίησης με έναν Δημοκρατικό που βρίσκεται αυτή τη στιγμή στον Λευκό Οίκο, το ουρανό είναι το όριο για τη βιομηχανία κάνναβης. Και όταν έρθει εκείνη η μέρα, ο Sean Smutny και η ομάδα του θα είναι έτοιμοι να πάρουν τα πράγματα ακόμα πιο ψηλά.