Το hip-hop ήταν πάντα πολιτικό. Οι MC χρησιμοποιούν τη ραπ ως μέσο συζήτησης κοινωνικών ζητημάτων – συχνά αδικιών που αντιμετωπίζουν οι έγχρωμοι – από τις πρώτες μέρες του είδους στο Μπρονξ. Ακόμα και όταν το hip-hop άρχισε να εκρήγνυται στο mainstream στη δεκαετία του 1980, το πολιτικό πλεονέκτημα παρέμενε. Ραπ ομάδες όπως οι Public Enemy, N.W.A. και το A Tribe Called Quest κυκλοφόρησαν τραγούδια με λεπτομέρειες για τις πολιτικές ανησυχίες που επηρεάζουν τις κοινότητές τους – αστυνομική βιαιότητα, μαζικός εγκλεισμός, φτώχεια και πόλεμος κατά των ναρκωτικών. Καθώς περνάει ο καιρός, οι χιπ-χοπ και οι πολιτικά φορτισμένοι στίχοι συνεχίζουν να συμβαδίζουν, όπως φαίνεται από τη δουλειά καλλιτεχνών όπως ο Κάνιε Γουέστ, ο Κέντρικ Λαμάρ και ο Childish Gambino. Ωστόσο, σε γενικές γραμμές, παραμένει ένα είδος που κυριαρχείται από έγχρωμους ανθρώπους με ιδέες προς την αριστερά. Αυτό συνέβη, μέχρι που ο Τομ ΜακΝτόναλντ έγινε ύβρος.
Ο MacDonald έγινε ένας από τους πιο πολυσυζητημένους νέους καλλιτέχνες στο hip-hop, με ένα από τα πιο διχαστικά πρόσωπα που είδε ποτέ το είδος. Οι άνθρωποι είτε τον αγαπούν είτε τον περιφρονούν εντελώς και έχει τραβήξει την προσοχή του κόσμου με τίτλους τραγουδιών όπως “No Lives Matter”, “If I Was Black” και “Coronavirus”. Αλλά η εικόνα του MacDonald’s δεν ήταν πάντα τόσο προκλητική.
Ο MacDonald ξεκίνησε τη ραπ καριέρα του με έναν πολύ συμβατικό τρόπο γράφοντας τραγούδια παρόμοια με τους δημοφιλείς καλλιτέχνες εκείνη την εποχή. Στα 18 του, μόλις έπαιρνε ένα hip-hop και αυτό σήμαινε να ραπάρει για αυτοκίνητα, ναρκωτικά, κορίτσια και όπλα. «Δεν ήξερα πολλά για το [χιπ-χοπ], αλλά αυτό ήταν που έκαναν τα αγαπημένα μου ράπερ, έτσι έκανα κι εγώ», λέει ο ΜακΝτόναλντ. «Πριν από τέσσερα χρόνια, μετά από μια μακροχρόνια μάχη με τον αλκοολισμό, είχα μια πραγματικά τεράστια ψυχική καθυστέρηση και μια κακή κατάρρευση που κράτησε το καλύτερο μέρος ενός έτους. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αποκατάστασης, καθαρίστηκα, κατάλαβα τι ήταν σημαντικό για μένα και για τι ήθελα να μιλήσω. Ταν το χειρότερο πράγμα που μου συνέβη ποτέ, αλλά και το καλύτερο που συνέβη ποτέ. Μου έμαθε ουσιαστικά ποιος ήμουν ».
Ο MacDonald ελπίζει ότι κάποια μέρα θα είναι τόσο αναγνωρίσιμος όσο οι Led Zeppelin ή οι Beatles, και ενώ αυτός ο τύπος φήμης θα χρειαστεί δεκαετίες για να φτιαχτεί, τα singles του “Fake Woke”, “Canceled” και “People So Stupid” έχουν ήδη φτάσει στην κορυφή των charts του Billboard και έχουν κερδίσει εκατομμύρια προβολές στο YouTube. Δεδομένης της ιστορικής ιστορίας του hip-hop, δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι κάποιος με τις πολιτικές του πεποιθήσεις προσπάθησε να βρει θαυμαστές αρχικά.
«Υπήρχαν πολλά αρνητικά σχόλια στην αρχή γιατί δεν είχα fanbase όταν άρχισα να κυκλοφορώ μουσική», λέει. «Το μόνο που ήταν εκείνη τη στιγμή ήταν οι άνθρωποι να μισούν και να αντιτίθενται σε αυτά που έλεγα. Χρειάστηκαν μερικοί μήνες για να πιάσει πραγματικά και για μένα να βρω ανθρώπους που ήταν αρκετά ανοιχτόμυαλοι για να προσπαθήσουν τουλάχιστον να καταλάβουν για τι μιλούσα. Εξακολουθώ να έχω κάποια αντίσταση τώρα, αλλά το ποσό της υποστήριξης είναι συντριπτικό σε σύγκριση ».
Μόλις οι δεξιοί έπαιρναν τον αέρα του MacDonald’s, δεν άργησαν να προσκολληθούν σε κάθε λέξη που είπε. Καθώς το πολιτικό και κοινωνικό κλίμα της Αμερικής γινόταν όλο και πιο πολωμένο, ο ΜακΝτόναλντ είδε την ευκαιρία να γίνει το τατουάζ στο πρόσωπο για ένα δυσαρεστημένο δημογραφικό με αντάλλαγμα τη μουσική επιτυχία. «Είμαι καλλιτέχνης, οπότε θα έλεγα ότι τα περισσότερα από αυτά που βλέπετε από τους περισσότερους καλλιτέχνες είναι παραστατικά με κάποια έννοια», λέει. «Νομίζω ότι στους ανθρώπους αρέσει να λένε:« Ω, είναι νευρικός για να είναι νευρικός »επειδή δεν θέλουν να παραδεχτούν ότι αυτές οι συνομιλίες γίνονται σε νοικοκυριά σε όλη την Αμερική και τον κόσμο. Για οτιδήποτε μιλάω ιδιωτικά με τους φίλους μου ή την οικογένειά μου, βάζω τραγούδια ».
Αυτή η απεριόριστη προσέγγιση της αυθεντικότητας, την οποία οι καλλιτέχνες hip-hop με αριστερή πολιτική έχουν χρησιμοποιήσει εδώ και δεκαετίες, έχει βάλει σίγουρα τον MacDonald στο χάρτη-τόσο λόγω των ανθρώπων που αγαπούν τα τραγούδια του όσο και εκείνων που αγαπούν να τον μισούν στα σχόλια. Και ο MacDonald δεν δυσκολεύεται μόνο με τους τίτλους των τραγουδιών του για χάρη του clickbait, έχει δεσμευτεί να προκαλεί το κοινό μέσα από κάθε προσεκτικά κατασκευασμένη μπάρα.
«Νομίζω ότι [η μουσική μου] είναι ένα σκληρό χάπι για να καταπιεί ο κόσμος», λέει. «Έκανα ένα τραγούδι με τίτλο‘ People So Stupid ’, το οποίο ήταν ουσιαστικά μόλις τρεισήμισι λεπτά ριζοσπαστικών σημείων για τις αμβλώσεις και άλλες πολιτικές. Η πιο συχνά αναφερόμενη γραμμή ήταν «Πες μου πώς λειτουργεί αυτό, τα βακτήρια είναι ζωή στον Άρη, αλλά ένας καρδιακός παλμός δεν είναι στη Γη.» Υπάρχουν κοσμικές περιπτώσεις μικρών μονόκλωνων που δεν αισθάνομαι απαραίτητα στην ψυχή μου ότι Το είπα γιατί το θεώρησα αστείο. Σε μεγάλο βαθμό, όλα όσα λέω προέρχονται από την καρδιά μου και είναι πραγματικά θέματα για μένα ».
Ένα από τα θέματα που συνεχίζει να θέτει ο MacDonald στη μουσική του είναι το φυλετικό χάσμα στην Αμερική. Ο ΜακΝτόναλντ πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του ζώντας στη Βρετανική Κολούμπια και την Αλμπέρτα του Καναδά, οι οποίες έχουν πολύ διαφορετικά κοινωνικά κλίματα από το Λος Άντζελες, όπου τώρα διαμένει. «Ποτέ δεν είχα καμία έντονη επιθυμία μέσα μου να γράψω για την κατάσταση του λευκού ή για τέτοια κουτσομπολιά», λέει. «Προερχόμενοι από τον Καναδά, αυτά τα ζητήματα υπάρχουν προφανώς, αλλά δεν είναι τόσο ασταθή ούτε τόσο σημαντικά στα μέσα ενημέρωσης. Μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ήταν ένα πολιτισμικό σοκ γιατί όλα εδώ σχετίζονται με τη φυλή. Είναι στην τηλεόραση, στην εφημερίδα και είναι παντού στο διαδίκτυο. Φαινόταν ότι ένας από τους πυλώνες της αμερικανικής ζωής είναι αυτή η περίεργη σύγκρουση για τη φυλή και αυτή η ακραία πόλωση μεταξύ διαφορετικών φυλών, που σχετίζεται με διαφορετικές πολιτικές ιδεολογίες ».
Το να έρχεται στην Αμερική έκανε τον ΜακΝτόναλντ πολύ ενήμερο για το πολιτικό χάσμα εδώ και με την πάροδο του χρόνου, συνειδητοποίησε ότι έχει την πλατφόρμα για να υποστηρίξει «τον μικρό». Και σύμφωνα με τον MacDonald, «ο μικρός» το 2021 είναι όποιος αισθάνεται θύματα της πολιτικής ορθότητας. «Υπάρχουν πολλοί δυσαρεστημένοι άνθρωποι στην Αμερική και νομίζω ότι οι δυσαρεστημένοι δεν έχουν φωνή», λέει. «Beenμουν αουτσάιντερ σε όλη μου τη ζωή και προσπαθώ να τραβήξω το αουτσάιντερ ρίχνοντας γροθιές σε άτομα που δεν μπορούν να ρίξουν γροθιές. Το «Fake Woke» ήταν ο τρόπος μου να μιλάω για πράγματα για τα οποία πολλοί άνθρωποι δεν έχουν φωνή να μιλήσουν ».
Η ισχύς του MacDonald αυξάνεται καθημερινά και καθώς οι καλλιτέχνες αποκτούν μεγαλύτερη αναγνώριση, είναι σημαντικό για αυτούς να αναγνωρίσουν τη δύναμη της επιρροής τους. Ο ΜακΝτόναλντ είναι για να καθοδηγεί τους θαυμαστές του να συζητούν για την πολιτική, αλλά τραβάει τα όρια όταν πρόκειται για τους ακροατές του που χρησιμοποιούν τους στίχους του ως έμπνευση για τη βία. «Αν επηρεάζεσαι τόσο εύκολα ότι θα ακούσεις ένα τραγούδι και θα κάνεις κάποια πράξη βίας, το συμπέρασμα είναι ότι είσαι βλάκας», λέει. «Είστε ένας ηλίθιος αν ακούτε ένα τραγούδι και πρόκειται να εμφανιστείτε στον κόσμο και να ενεργήσετε με αυτόν τον τρόπο. Λυπάμαι, αλλά είστε [αναθεωρημένος] σε αυτό το σημείο ».
Ενώ ο Τομ ΜακΝτόναλντ μπορεί να εμφανίστηκε σε πολλά ραντάρ μας για πρώτη φορά με το single του “Fake Woke”, η καριέρα του ήταν χρόνια σε εξέλιξη. Ζούμε σε έναν κόσμο όπου οι απόψεις των δεξιών δεν έχουν πλέον αποκλειστεί για να μιλούν ραδιόφωνο αλλά διαπερνούν κάθε πτυχή της ζωής μας, συμπεριλαμβανομένου του κόσμου του hip-hop. Είτε σας αρέσει το μήνυμά του είτε όχι, οι εκατομμύρια απόψεις του αποδεικνύουν ότι υπήρχε ένα κοινό που περίμενε να έρθει κάποιος σαν τον MacDonald.