Όσον αφορά τους θρύλους της κάνναβης, δεν υπάρχει κανείς που να ήταν πιο εμβληματικός ως διασκεδαστής, ακτιβιστής και συνολική επιρροή από τον Tommy Chong. Η καριέρα του στην ψυχαγωγία ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1960 και σύντομα ανακαλύφθηκε από τη βασίλισσα του Motown, Diana Ross. Αργότερα, ενώ εκτελούσε stand-up σε κλαμπ στριπ, γνωρίστηκε με έναν άνθρωπο που ονομάζεται Richard Marin, γνωστός και ως Cheech. Οι δυο τους έγιναν νικητές του βραβευμένου με Grammy, Cheech & Chong, ο οποίος έφερε την κάνναβη στη μεγάλη οθόνη και είχε απίστευτη επιρροή στην καθιέρωση μιας κουλτούρας για τους λιθοβολιστές παγκοσμίως. Αφού χώρισε τη δεκαετία του ογδόντα, ο Τσονγκ πήρε τον δικό του δρόμο με το “That 70’s Show”, “Dancing with the Stars” και τώρα “The Masked Singer”.
Καθ ‘όλη τη διάρκεια της σχεδόν 60χρονης καριέρας του, η κάνναβη έπαιξε αναπόσπαστο ρόλο στη μάρκα του Chong και στην προσωπική του ζωή. Από το κάπνισμα στην κάμερα μέχρι τη θεραπεία του καρκίνου με κάνναβη, δεν υπάρχει Tommy χωρίς μαριχουάνα. Συζητήσαμε με τον ζωντανό θρύλο στα στούντιο Dank City για να κατανοήσουμε καλύτερα το ταξίδι του να γίνει εικονίδιο και όραμα για το μέλλον της κάνναβης.
Φωτογραφία από τον Peter Roessler
Ενώ οι άνθρωποι μπορεί να σας γνωρίζουν ως ηθοποιό και ακτιβιστή, ξεκινήσατε τη μουσική σας. Πήγαινέ με στον Μπόμπι Τέιλορ & στο Βανκούβερ και εργάζονται παράλληλα με το Τζάκσον 5.
Η ζωή μου άλλαξε όταν γνώρισα τον Μπόμπι. Τον συναντήσαμε στο Σαν Φρανσίσκο όταν τραγουδούσε σε μια τόπλες κοινή ονομασία Big Al’s. Στη συνέχεια, μας έπιασε δουλειά παίζοντας εκεί μια νύχτα την εβδομάδα και όταν φύγαμε για να επιστρέψουμε στο Βανκούβερ, ο ντράμερ μας εγκατέλειψε. Επικοινώνησα με τον Μπόμπι για να δω αν θα μπορούσε να μας βρει ντράμερ και είπε: «Μπορώ να παίξω ντραμς, μαμά». Έτσι εμφανίστηκε ως ντράμερ, αλλά ήταν τόσο καλός τραγουδιστής και προσέλκυσε το κοινό μόνο για να τον ακούσει να τραγουδά. Συγκεντρώσαμε μια ομάδα, παίξαμε μερικές συναυλίες και, στη συνέχεια, μας ανακάλυψε η Νταϊάνα Ρος.
Cameρθε στο κλαμπ στο Βανκούβερ και πέταξε στο Μπέρι Γκόρντι που μας υπέγραψε. Από εκεί, πήραμε το δρόμο για το Ντιτρόιτ και γράψαμε ένα τραγούδι με τίτλο «Η μάνα σου ξέρει για μένα;» Αυτό το τραγούδι μπήκε στο Top 20 του R&B charts και έκανα όνομα για μένα.
Στη συνέχεια μυηθήκαμε στο Jackson 5, το οποίο άνοιξε για εμάς στο Σικάγο αφού κέρδισε έναν διαγωνισμό γυμνασίου. Ο Μπόμπι, φυσικά, είδε τι ιδιοφυΐα ήταν ο Μάικλ και όλη η οικογένεια ήταν υπέροχη. Τους έκανε να έρθουν και να ζήσουν στο Ντιτρόιτ μαζί του μέχρι να περάσουν από οντισιόν στο Motown και τα υπόλοιπα είναι ιστορία.
Πώς γνωρίσατε τον Cheech και τι σας οδήγησε να γίνετε κωμικό δίδυμο?
Συνάντησα τον Τσίτς στον Καναδά. Είχα μια αυτοσχέδια παράσταση σε ένα στριπ κλαμπ και χρησιμοποιήσαμε το κοινό ως μέρος της παράστασης επειδή δεν περίμεναν κωμωδία και ήθελαν απλώς να δουν τα κορίτσια. Εκείνη την εποχή, χρειαζόμουν έναν άλλο άντρα για την πράξη μας και εκείνη την εποχή ο Τσιτς μου παρουσιάστηκε μέσω ενός κοινού φίλου. Κατέβηκε, είδε τι κάναμε και μπήκε στην ομάδα. Αργότερα απολυθήκαμε από το κλαμπ και ο Τσιτς ήταν ο μόνος που ήθελε να συνεχίσει να κάνει κάτι. Alsoταν επίσης τραγουδιστής, οπότε δημιουργήσαμε μια μπάντα. Ωστόσο, δεν καταλήξαμε να παίξουμε μια νότα και απλώς κάναμε κωμωδία. Εκείνο το βράδυ οδηγώντας στο σπίτι σε μια καταιγίδα, προσπαθούσαμε να σκεφτούμε ένα όνομα και ρώτησα αν είχε ψευδώνυμο. Είπε “Cheech”, τότε ο Cheech και ο Chong μόλις έβγαλαν τη γλώσσα μου και έτσι γεννήθηκε.
Wasταν η κάνναβη πάντα μέρος της πράξης σας και πώς αντέδρασε το ευρύ κοινό της δεκαετίας του 1960 σε αυτήν?
Λοιπόν, δεν παίξαμε ποτέ στο ευρύ κοινό. Παίξαμε για παιδιά σε κλαμπ στριπ και ξεκινήσαμε να κάνουμε ανοιχτές βραδιές μικροφώνου σε κολέγια της περιοχής. Αυτό που ένωσε τους πάντες ήταν τα αστεία με τη μαριχουάνα και γίναμε χιουμορίστες. Η πράξη μας βοήθησε επίσης στην εισαγωγή του Chicano, όχι του Μεξικού αλλά του Chicano. Παλαιότερα, ο Chicano ήταν μέλος συμμορίας με κεφαλόδεσμο, αλλά στη συνέχεια έγινε ευτυχισμένος Cheech. Ο χαρακτήρας μου ήταν κάθε γιος χίπι στον κόσμο. για παράδειγμα, στο «Up In Smoke», ήμουν γιος ενός πλούσιου που δεν είχε δουλέψει ούτε μια μέρα στη ζωή του και απλά προσπάθησε να γίνει μουσικός.
Θυμάστε την πρώτη σας εμπειρία να ανεβαίνει και πώς έγινε μέρος της καθημερινότητάς σας?
Λοιπόν, την πρώτη φορά που κάπνιζα, ήμουν 17 χρονών και σε ένα τζαζ κλαμπ στο Κάλγκαρι. Ένας μπασίστας μπήκε από το Λος Άντζελες με έναν δίσκο του Λένι Μπρους και ένα κοινό. Ταν η πρώτη άρθρωση που κάπνισα και θυμάμαι τόσο καλά εκείνη τη στιγμή. Άκουγα έναν δίσκο που ονομάζεται “Lonely Woman”, της Ornette Coleman και μου άλλαξε τη ζωή. Την επόμενη εβδομάδα, παράτησα το σχολείο. Προσπαθούσα να τελειώσω το 12ο στη δεύτερη προσπάθεια, αλλά μόλις κάπνιζα κατσαρόλα, ήξερα τι ήθελα να κάνω. Iθελα να διασκεδάσω, να παίξω μουσική και να ανέβω ψηλά.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, εσείς και ο Τσιχ χωρίσατε τους δρόμους σας για ένα χρονικό διάστημα. Γιατί αποφασίσατε να ακολουθήσετε ξεχωριστούς δρόμους επαγγελματικά?
Toughταν σκληρό. Όταν χωρίσαμε, είχε άλλη ταινία να κάνει και ήταν αυτός που έσπασε το ξόρκι. Είχαμε μια σειρά ακόμα ταινιών, αλλά δεν ήθελε να σκηνοθετήσω πια. Γιατί όταν γίνεσαι σκηνοθέτης, γίνεσαι μεγαλομανής και πήγα προς αυτή την κατεύθυνση. Έτσι χωρίσαμε, έκανα μια ταινία που ονομάζεται Far Out Man και έβαλα τον Cheech να κάνει μια μικρή καμεά. Wasταν πιο δύσκολο από το να μην τον έχουμε στην ταινία γιατί δουλεύουμε τόσο καλά μαζί.
Εκτός από το ότι σε γνωρίζουν για τον Τσίτς και τον Τσονγκ, πολλοί θυμούνται τον ρόλο σου στο “That 70s Show”. Πώς σας προσέγγισαν για να συμμετάσχετε στο καστ και ποια ήταν η εμπειρία σας σαν να παίζετε τον Λέοντα?
Η εμπειρία ήταν μεγάλη. Μου πρότειναν δύο δουλειές ταυτόχρονα, η μία ήταν με το Nash Bridges και η άλλη με το “That 70s Show”. Και φυσικά, πήρα τα “70s” γιατί αφορούσε το pot και αυτός ήταν ο μόνος λόγος που το πήρα. Τότε πήγα στο σχολείο sitcom γιατί είχα πολύ χρόνο να δω τον σκηνοθέτη και όλους τους άλλους να κάνουν τη δουλειά τους. Aταν μια υπέροχη εμπειρία γιατί είναι αυτό που πραγματικά είμαι, ο χαρακτήρας μου ήταν ο Τσονγκ αλλά λεγόταν Λέων.
Ταυτόχρονα, έκανα stand up με τη γυναίκα μου και πουλούσαμε bongs στο πλάι. Τότε με έσπασαν για αυτό και έπρεπε να κάνω ένα διάλειμμα. Αλλά αυτό κατέληξε να λειτουργεί καλά γιατί ήθελα αύξηση και με έγραψαν έξω από την παράσταση. Στη συνέχεια πήγα στη φυλακή για εννέα μήνες και όταν βγήκα, με έγραψαν πίσω στην παράσταση.
Αυτό που σας οδήγησε στην επανένωση με τον Τσιτς χρόνια μετά την απόκτηση των χωριστών δρόμων σας?
Ο γιος μου μας πήρε πραγματικά μαζί. Μας πρότειναν πολλές συναυλίες για να ξανασυναντηθούμε σε ταινίες, αλλά ο Τσιτς ήταν κατηγορηματικός ότι δεν θα έκανε ταινία όπου σκηνοθετώ. Είχαμε μια συνάντηση και δεν ήταν ο Τσις που γνώριζα κατά τη διάρκεια των ταινιών, είχε αλλάξει άρδην. Πήγα λοιπόν να του στείλω ένα email και ο γιος μου το διέκοψε πριν αποσταλεί. Μας πήρε ξανά μαζί για το “South Park” και στη συνέχεια το “The Simpsons”.
Φωτογραφία από τον Peter Roessler
Ποια είναι τα 3 αγαπημένα σας στελέχη και πώς αντιπροσωπεύει το Chong’s Choice τον τρόπο που καταναλώνετε κάνναβη?
Το νούμερο ένα μου στέλεχος είναι οτιδήποτε μου έδωσε μια γυμνή κυρία. Και το δεύτερο αγαπημένο μου είδος είναι οτιδήποτε μου δόθηκε από οποιονδήποτε. Και το τρίτο αγαπημένο μου στέλεχος είναι να βρω κάτι στο σπίτι και να πω «Ω, το ξέχασα αυτό». Είμαι τρομερός σε καταπονήσεις, δεν μπορώ καν να ξεχωρίσω τη διαφορά μεταξύ indicas και sativas επειδή καπνίζω τόσο λίγο. Είμαι μονότονος, αυτό μου αρκεί. Λειτουργώ με μία ή δύο μάρκες, δεν με εκνευρίζουν ποτέ. Νομίζω ότι αυτό προέρχεται από την πρώιμη προπόνησή μου. όταν ανέβηκα για πρώτη φορά μοιράστηκα μια κοινή και έκανα μόνο δύο επιτυχίες. Αλλά το αποτέλεσμα ήταν τόσο βαθύ που ακόμα κι αν είχα όλο το ντόπα στον κόσμο, χρειαζόμουν μόνο μερικά χτυπήματα.
Η επιλογή του Chong αφορά την αναγνώριση ονόματος και το μόνο που χρειάζεται να κάνουμε είναι να διατηρήσουμε την ακεραιότητα του ζιζανίου. Αλλά αυτό είναι εύκολο να το κάνουμε γιατί πηγαίνουμε στους καλύτερους παραγωγούς και πωλητές για να πάρουμε ένα εξαιρετικό προϊόν. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που μπορούν να αντέξουν οικονομικά την καλύτερη ποιότητα και στοχεύουμε σε αυτούς τους ανθρώπους.
Ποια είναι η πιο αξέχαστη εμπειρία κάνναβης και με ποιους ήταν οι αγαπημένοι σας διάσημοι για να καπνίσετε?
Η πιο αξέχαστη εμπειρία κάνναβης μου ήταν να ανεβαίνω με τον George Harrison των The Beatles. Wasταν πολύ ιδιαίτερο γιατί μου έδωσε την ένωση και την παρέδωσα στον επόμενο τύπο που ήταν ο Tony Dow από το «Leave It To Beaver».
Μια άλλη αξέχαστη εμπειρία ήταν πιθανότατα κάθε φορά που κάπνιζα με τον Τσίτς. να ανέβει ψηλά και μετά να χαθεί στο δρόμο για μια συναυλία. Δεν ήταν ζιζάνιο, αλλά ήταν κοντά, όξινο. Την πρώτη φορά που έκανα έρωτα με τη γυναίκα μου, ήμασταν και οι δύο με οξύ. Και η κόρη μας, η οποία εμφανίστηκε έξω από αυτήν την ένωση, είναι πολύ λαμπρή και ήταν θύμα οξέος.
Ποιο είναι το μέλλον της κάνναβης και πώς θα παίξει ρόλο η κληρονομιά σας σε αυτό?
Πάντα έλεγα ότι η κάνναβη θα σώσει τον κόσμο. Τώρα, πιστεύω πραγματικά ότι επειδή από τη νομιμοποίηση της κάνναβης μπορούμε να πειραματιστούμε με το πλαστικό κάνναβης που είναι βιοδιασπώμενο. Χρειαζόμαστε πλαστικό, αλλά χρειαζόμαστε ένα πλαστικό που θα διαλυθεί και δεν θα μείνει στον πλανήτη για μεγάλο χρονικό διάστημα. Προβλέπω λοιπόν ότι θα βρούμε ένα πλαστικό κάνναβης, όπως ακριβώς υπήρχε χαρτί κάνναβης. Η Αγία Γραφή γράφτηκε σε χαρτί κάνναβης και τα πανιά που χρησιμοποιούσε ο Χριστόφορος Κολόμβος στην Αμερική ήταν κατασκευασμένα από κάνναβη – από εκεί προέρχεται η λέξη καμβάς. Έτσι το μέλλον κοιτάζει πραγματικά στο παρελθόν.
Τι άλλο πρέπει να γνωρίζει το κοινό μας για τον Tommy Chong?
Ένα έργο στο οποίο εργάζομαι, παίρνεις το πρώτο σε αυτό, κάθε μήνα θέλω να αρχίσω να κάνω τελετουργίες με τους Ιθαγενείς για εξαθλιωμένους ανθρώπους. Όταν πεθαίνουν, είναι πολύ φτωχοί για κηδείες και οι άνθρωποι τους αποτεφρώνουν και στη συνέχεια απορρίπτουν τη στάχτη. Απλά βάλτε τα τύμπανα, οι Ιθαγενείς έρχονται να ψάλλουν, να κάψουν τον σοφό και να καλωσορίσουν τα πνεύματα των αναχωρητών. Θέλω να τους δώσω μια ωραία αποστολή. Διαπίστωσα ότι όσο περισσότερο κάνετε για τους άλλους, τόσο μεγαλύτερος είναι ο τραπεζικός σας λογαριασμός. Όλος ο σκοπός μας είναι να βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον και παρόλο που είμαστε όλοι άτομα, είμαστε όλοι συνδεδεμένοι.