Las Vegas er hjemsted for mange smukke kvinder; ingen er dog helt så magiske som dem, der blev skabt af Kurtis Rykovich, der henter sin inspiration fra eventyr, rædsel, tegneserier og fantasiens længste dybder. Mens hans Damsels er fokus for hans karriere som kunstner, er der dog mere ved Rykovich end bare snesevis af smukke kvinder, han har bragt til live. Tag et kig på, hvordan denne maler fandt fodfæste i kunstverdenen, hvorfor han vælger at leve i et fantasiunivers, og hvilken førende dame bliver hans næste muse.
Hvornår udviklede du først en interesse for kunst, og har du en professionel uddannelse i maleri?
Jeg har haft interesse for kunst, så længe jeg kan huske. Jeg har altid tegnet, malet og skabt i en eller anden form. Da jeg tænkte på titlen “kunstner”, var det det eneste, der stod i mit sind som noget, jeg ville være. Jeg gav mig virkelig ikke et andet valg. Jeg voksede op i en lille by fire timer fra Las Vegas, og jeg var så begejstret for at gå på college for at fokusere på maleri.
Hvordan vil du beskrive din signaturstil, og hvordan har den udviklet sig over tid?
Min signaturstil har altid været figurativ og fortællende. I løbet af mine tidligere år ville jeg virkelig gerne forgrene mig til modedesign, så mange af mine figurer blev afbildet i mere avantgarde -outfits, og der var altid en lektion i stykket.
Da jeg voksede op, elskede jeg eventyr, alt magisk eller umuligt. Min mor introducerede mig altid til nye aspekter af fantasi, desværre døde hun, da jeg var 17. Hendes død påvirkede min stil i godt fire til fem år, men så klikkede det. Jeg ville skabe verdener og karakterer fulde af energi, ånd og måske et strejf af mørke, da intet liv er perfekt. Så denne passion for eventyr og skønhed har ført mig til, hvor jeg er nu og vil helt sikkert fortsætte med at udvikle mig.
Hvorfor maler du primært kvinder, og hvornår udviklede du først en kunstnerisk interesse for den kvindelige form?
Jeg voksede op omkring stærke kvinder og idoliserede dem fra en ung alder. Jeg var uegnet i de fleste dele af min barndom. Jeg var aldrig særlig “maskulin” eller interesseret i, hvad typiske drenge i små landsbyer burde være interesserede i. Så du kunne kun forestille dig, hvilken slags opmærksomhed der fik, og som et resultat, relaterede jeg mere til kvindelige personligheder. Efterhånden som jeg er kommet videre i min karriere, er mine Damsels mere blevet til skabninger – de repræsenterer væsener med umulig skønhed og har altid en god portion magi og mørke for dem – det får dem til at virke umenneskelige. Jeg har altid ønsket at være noget unikt, magisk og sjældent, på en måde gør Damsels det for mig.
Hvad fik dig til at udvikle arbejde inspireret af populærkulturen og hidtil, hvem der har været din yndlingsfigur at genskabe?
For cirka fem år siden begyndte jeg virkelig at overveje, hvad der gjorde mig til en kunstner, og hvorfor jeg begyndte at male. Jeg indså, at popkulturen var en stor del af det, så jeg begyndte at gense nogle af mine yndlings eventyr og ikoner, da jeg voksede op. Mit foretrukne popkulturemne, jeg kunne besøge og male igen og igen, ville langt fra være Alice fra “Alice in Wonderland”. Jeg har malet forskellige gengivelser af hende en del gange, og der vil sandsynligvis komme flere i fremtiden. Hun repræsenterer at være fortabt, så på et tidspunkt at finde dig selv og for mig er dette fascinerende. Jeg tror på, at vi alle gør dette mange gange i vores liv, det ved jeg i hvert fald, at jeg har. Vi falder alle ned i kaninhullet nu og da, og skal finde tilbage. Det er rejsen mellem de to begivenheder, der trækker i mine hjertesnore og inspirerer mine forskellige gengivelser af Alice og de væsener, hun støder på undervejs.
Hvis du skulle vælge, ville du hellere male Disney- eller tegneseriefigurer?
Disney, uden problemer. Jeg forholder mig til den måde, de har været i stand til at gøre eventyr så relatable. De er nostalgiske og har været med til at skabe vores moral og lektioner om livet. Jeg elsker at udforske sammenstillingen af deres fortolkning og original orientering af eventyrene. Mange af disse fortællinger var oprindeligt ikke så lette og havde en hjælp i mørket, der hjalp med at lære en lektion.
Hvilken popkulturperson har du endnu ikke at male, men planlægger at gøre i den nærmeste fremtid? Jeg har ikke kun en, men min næste ville være Tornerose, også kendt som Briar Rose. Jeg har malet hende en gang, men det var mange år siden. Jeg har siden læst det originale eventyr igen, og jeg klør efter at få endnu en chance for at skabe hende. Billedet bliver ved med at rulle rundt i mit sind og venter på, at det rigtige tidspunkt skal oprettes. Der er noget ved dette eventyr; måske er det skønheden og hjælpeløsheden ved en endeløs søvn. Der er så meget angst og dynamiske følelser, når du læser denne fortælling, der endnu ikke er skildret i popkulturen. Med alle de dødbringende spindler, torne og mørke feer – hvordan kan jeg modstå?
Hvad sker der næste gang for Kurtis Rykovich? Jeg håber i den nærmeste fremtid at gøre nogle større stykker og skabe større miljøer, der udvider sig ud over portrættet af jomfruen. Jeg vil give dig et kig ind i deres verden, ligesom hvis du tilfældigvis var en flue på væggen i det øjeblik. Jeg vil også yderligere se tilbage på min fortid og hente inspiration fra forskellige områder af folklore og mytologi. Mine Damsels er blevet en så vigtig del i at repræsentere følelsen i mit arbejde, at de fortsat vil indtage hovedscenen, men jeg vil kigge ind i deres liv og udvide linsen for at afsløre lidt mere af deres verden. Det er en udfordring, jeg er klar til.