Metroflex -kuntosalin nopealla pannulla Long Beachissä, Kaliforniassa, näet useita hardcore -urheilijoita, jotka harjoittelevat seuraaviin suuriin kehonrakennus-, voimanosto- ja olympiakilpailukilpailuihin. Näiden miesten ja naisten joukossa erottuu Nick Santonastasso, joka syntyy yhdellä kädellä ja ilman jalkoja, mutta saa voittoja aivan kuten kaikki muutkin lattialla. “Näytän ihmisille omakohtaisesti, ettei fyysinen keho pidätä meitä, vaan se'ajatukset, joita kerromme jatkuvasti itsellemme ”, sanoo Santonastasso, mies, joka oppi ensimmäisestä päivästä lähtien, että kaikki ansaitaan ja mitään elämässä ei anneta sinulle.
Santonastassolle annettiin syntymän aikaan 30 prosentin mahdollisuus selviytyä. Hän oli yksi vain 12 vauvasta lääketieteellisessä historiassa, jotka syntyivät Hanhartin oireyhtymällä, joka on harvinainen geneettinen sairaus, joka jättää vauvoille kehittymättömiä raajoja ja/tai elimiä. “[Minulle kerrottiin], etten koskaan pystyisi ruokkimaan itseäni, pukeutumaan, olemaan itsenäinen tai ajamaan autoa ja [tarvitsen] apua 24/7”, Santonastasso kertoo. ”Vanhempani päättivät heittää tuon listan ja katsoa, mitä todella kykenin tekemään. Suurin etu, jonka he antoivat minulle, oli kohdella minua kuin normaalia lasta. ”
Varhaisesta iästä lähtien hänen vanhempansa pakottivat Santonastasson sopeutumaan ympäröivään maailmaan ja pysymään radalla muiden lasten kanssa. Kun muut oppivat kävelemään asettamalla toisen jalkansa toisen eteen, hän ymmärsi, että hän voisi liikkua eteenpäin vasenta kättä käyttäen. Vaikka hänellä oli vain yksi sormi, hän pystyi opettamaan itselleen kirjoittamista puristamalla kynää leuan ja oikean raajan väliin. “Ainoa asia, jota en oppinut tekemään, oli sitoa kengät”, Santonastasso selittää. “Koska minun ei tarvinnut.”
Kun Santonastasso tuli vanhemmaksi, hän joutui uraan, johon jokainen teini -ikäinen joutuu – vaikeuksissa löytääkseen paikkansa maailmassa. Pian hän sai inspiraatiota isoveljeltään ja ystäviltä, jotka kaikki olivat osa koulun painitiimiä, ja hän halusi liittyä heihin. “Syy, miksi tein tämän, johtui siitä, että tiesin, että jos voisin olla osa tiimiä, leimattu urheilijaksi ja olla ystävieni kanssa, se lisäisi luottamustani”, Santonastasso sanoo. “Silloin minun piti amputoida viisi tuumaa kättäni.”
Kuva: Troy Conrad
Painon harjoittamiseksi Santonastassolla tehtiin leikkaus estääkseen hänen luunsa kasvamasta ihostaan, minkä vanhemmat tukivat hänen elämänlaatunsa parantamiseksi. Saatuaan lääkäriltäsä ok, Santonastasso lähti painiharjoituksiin samalla ajattelutavalla, jonka hänen vanhempansa olivat antaneet hänelle. “Kerroin ystävilleni ja joukkuetovereilleni, että heidän täytyi lyödä minut”, Santonastasso sanoo. ”Heidän ei tarvinnut pidätellä minua, koska jos he pidättäytyisivät, minusta ei tulisi paras painija. Joten minua hakattiin ja opin keskittymään vahvuuksiini, mikä on meidän kaikkien elämän sääntö. ” Santonastasso oppi joukkuetovereidensa pahoinpitelystä päivästä päivään ja lisäsi valtavaa lisäarvoa joukkueelleen pysymällä selkänsä ulkopuolella, jotta vastustaja ei joutuisi siihen. Ja tässä mielessä hän keskittyi alueisiin, jotka esittelivät hänen kykyjään ja josta tuli yliopisto -urheilija.
Kun lukio oli tullut ja mennyt, Santonastasso joutui sopimaan, mihin hän aikoo mennä seuraavaksi ja miten hän haluaa vaikuttaa maailmaan. Aluksi näytti siltä, että viihde saattaa olla oikea tie, sillä hän oli onnistunut keräämään yli miljoona seuraajaa Vineen vetoamalla ja oli jopa työskennellyt Norman Reeduksen (”The Walking Dead”) kanssa Japanissa ollessaan. Menestyksestään huolimatta Santonastasso ei tyydyttänyt tätä työtä ja etsi uutta haastetta. Hän näki tilaisuuden erottua ja tehdä mainetta itselleen kunto -alalla. Santonastasso, jolla oli vartalo toisin kuin kuntosalilla, lähestyi jokaista haastetta käyttämällä erilaisia kokeilu- ja erehdysmenetelmiä. Hän huomasi jälleen oppivansa sopeutumaan uuteen maailmaan ympärillään ja rakastumalla kehonrakennukseen hän sai enemmän luottamusta kuin koskaan ennen. “Kehonrakentajat sanovat aina, että haluamme vain näyttää hyvältä alasti”, Santonastasso sanoo. “Mutta todellisuudessa se lisää itsetuntoasi, kun näytät hyvältä.”
Suurimman osan elämästään Santonastasso uskoi, että luottamus oli synnynnäinen – kehonrakennuksen kautta hän oppi, että luottamus on taito, jota voidaan kehittää ajan myötä. Hän pystyi rakentamaan itseluottamusta ja itsetuntoa asettamalla tavoitteita ja kovan työn jälkeen saavuttamaan ne. Kun hän alkoi puhua yleisölle eri puolilla maata, hän ymmärsi, että kaikki kamppailevat luottamuksen kanssa – riippumatta siitä, kuinka monella raajalla he ovat syntyneet. “En pitkään aikaan en pitänyt tarinaani hienona, koska se on minun tarinani”, Santonastasso sanoo. “Sitten tajusin, että minulla on korvaamaton näkökulma ja voin jakaa kokemuksia, joita monet ihmiset eivät joudu käymään läpi, koska he eivät elä kehossani.”
Nykyään, vaikka Santonastasso saattaa puhua säännöllisesti kymmenien tuhansien ihmisten puolesta elämänvalmentaja Tony Robbinsin rinnalla, hän ei kutsu itseään motivoivaksi puhujaksi. ”En pidä motivaatiosta, pidän pysyvästä muutoksesta. En halua mennä huoneeseen, puhua ihmisille ja saada heidät pumppaamaan, mutta sitten [he] palaavat vanhaan tapaansa ”, Santonastasso selittää. ”Haluan, että ihmiset kävelevät ulos huoneesta ja katsovat maailmaa eri tavalla. Haluan ihmisten sitoutuvan johonkin. ”
Santonastasso havaitsi, että tehokkain tapa edistää todellista muutosta sekä toiminnassa että näkökulmissa oli olla avoin kamppailuistaan, erityisesti sosiaalisen median aikakaudella, jossa jokainen esittelee parhaan itsensä kohokohdan. “Jos menisin lavalle ja nauraisin kaikista saavutuksistani, olisin nöyrä”, Santonastasso sanoo. “Mutta joka kerta, kun menen lavalle, asetan aikomukseni olla aito siitä, mitä olen käynyt läpi ja kuinka olen pystynyt selviytymään niistä. Tämä saa ihmiset haluamaan kuunnella ja olla vastaanottavaisempia siihen, mitä minulla on sanottavaa. ”
Kuva: Troy Conrad
Jakamalla tarinansa yleisölle ympäri maailmaa ja verkossa Santonastasso on vastineeksi kuunnellut lukemattomia yksilöitä, kun he jakavat omat vaikeutensa. Santonastassolla on ollut paljon enemmän fyysisiä haittoja kuin useimmat meistä voivat kuvitella, mutta hän myöntää, ettei hänellä ole monopolia taistelussa ja että nöyryys on olennainen osa vaikutuksen tekemistä muihin. “Joskus ihmiset joutuvat tähän uhri -mentaliteettiin” minä olen käynyt tämän läpi ja sinä et, joten olen parempi kuin sinä “”, Santonastasso selittää. ”He ovat saamassa merkitystä ongelmistaan sen sijaan, että yrittäisivät palvella ongelmiaan. Minusta on tulossa elämäsi voittaja. Me kaikki olemme olleet uhreja jossain vaiheessa ja me kaikki käymme läpi vaikeuksia. Meillä kaikilla on tarina, ja niin monet ihmiset eivät kerro tarinoitaan, koska he eivät pidä sitä tarpeeksi hyvänä. ”
Pitämällä egon kurissa, ylläpitämällä avoimuutta ja kehittämällä itsetuntoa Santonastasso on rakentanut itsensä mieheksi, joka'S inspiroi melkein kaikkia, jotka ylittävät hänen tiensä. Tämä ei kuitenkaan olisi mahdollista ilman arvostusta hänelle annetusta elämästä. “Kiitollisuus on niin tärkeää, etenkin asuminen Amerikassa, koska olemme ohjelmoidut tuntemaan, että ansaitsemme saada asiat heti”, Santonastasso sanoo. ”Elämä etenee nopeasti ja meillä on taipumus keskittyä seuraavaan tai menneisyyteen. Jos keskitymme tähän hetkeen ja asioihin, joista olemme kiitollisia, se ei ainoastaan nöyryytä ja syrjäytä meitä, vaan se saa meidät parempaan tilaan johtaa, rakastaa ja palvella. ”
Koko elämänmatkansa, kävelemisen oppimisesta painijajoukkueeseen liittymiseen kehonrakentajaksi, yksi asia, jonka Santonastassolla on ja tulee kohtaamaan, on muiden epäily. Riippumatta siitä, kuinka paljon hän luottaa itseensä, se ei estä vieraita ajattelemasta, että hän ei voi tehdä jotain ulkonäön vuoksi. Sen sijaan, että hän katsoisi tämän mahdottomaksi taakaksi, hän pitää skeptisyyttä jännittävänä haasteena. Kun Santonastasson oli aika ottaa ensimmäinen tatuointi, hän ei kartellut yhtä kehon tuskallisimmista kohdista. “Ensimmäinen tatuointini oli sana” Inspire “kylkiluissani ja tatuoijat tekivät vedon selkäni takana, etten kestä koko istuntoa”, Santonastasso sanoo. “Mutta istuin sen läpi neljä tuntia lopettaakseni istunnon 16-vuotiaana.” Sen sijaan, että antaisi epäilysten pidätellä häntä, Santonastasso on käyttänyt sitä polttoaineena ollakseen paras versio itsestään. Tämän voimme kaikki oppia Santonastassolta, koska vaikka hänen tarinansa ja olosuhteensa voivat olla ainutlaatuisia, me kaikki koemme epäilyksiä. Olitpa sitten tavoitteesi juosta maraton, matkustaa ympäri maailmaa tai istua läpi rankan tatuointiistunnon – ainoa asia, joka estää sinua saavuttamasta tavoitteitasi, olet sinä. Sinulla on valta saada asiat tapahtumaan riippumatta siitä, mitä kortteja sinulle on jaettu. Jätä se Nick Santonastassolle kertoa, ettei ole mitään tekosyytä sille, miksi et voi olla paras versio itsestäsi.