Vanhempani ovat vanhoja. Siten, kuten melkein kaikki Yhdysvaltojen vanhat ihmiset, he muuttivat Floridaan. Minä'Olen erittäin avulias poika, joten tarjouduin ajamaan heidän autonsa Chicagosta Floridan Jacksonvillen ulkopuolelle. Se näytti olevan vähiten, mitä voisin tehdä sen jälkeen, kun he olivat viettäneet niin monta vuotta hölynpölyni kanssa. En tiennytkään, että automatka päättyy elämäni suurimpaan pettymykseen.
Jostain Illinoisin ja Kentuckyn rajan ympäriltä aloin nähdä mainostauluja.
"Viisitoista jalka Gator! Tuore appelsiinimehu! 700 mailia!"
"Vittu, raikas appelsiinimehu!," Huudahdin. En ollut koskaan ennen syönyt sellaista herkkua … OK, se's paskaa. Minä'Olen syönyt tuoretta appelsiinimehua monta kertaa elämässäni. Mutta en ollut koskaan nähnyt valtavaa alligaattoria. Minä'd nähnyt tietysti gatoreita, mutta ei koskaan yhtä hullua' iso! Ja se oli vain 700 mailin päässä, 700 mailia, jotka minun oli joka tapauksessa ajettava.
Tuolloin olin naiivi ja toiveikas nuori mies, joten en ole koskaan edes kuvitellut, että matkani lopussa olisi haurautta. Toki minulla oli epäilyksiä. Kuten esimerkiksi miksi ei't Kuulin tästä massiivisesta gatorista ennen lentämistä tämän mainostaulun ohi nopeudella 88 MPH? Ei pitäisi'Onko tämä ollut tutkassani jossain vaiheessa? Tämä portti on FIF. TEINI. JALAT. PITKÄ!
Noin 80 mailia myöhemmin näin toisen mainostaulun ja jännitys nousi. 50 mailin kuluttua oli toinen mainostaulu. Tämä suuntaus jatkuisi suurimmalla osalla ajamistani.
Noin tällä kertaa aloin todella rakentaa ajatukseni tästä 15 -jalkaisesta gatorista päässäni. Olin valmistautunut paitsi hämmästymään, myös koko käsitykseni siitä, mitä luonto kykeni tuhoamaan. Aioin nähdä helvetin dinosauruksen, ja se sattui vain olemaan samassa liittymässä I-95: stä, jonka vanhempani'uusi talo oli. Se ei ollut'se oli vain sattumaa, se oli jumalallista huolellisuutta. Minun oli tarkoitus nähdä tämä portti.
Kun olin ajanut vähintään 20 mainostaulun ohi neljässä osavaltiossa, joissa kaikissa oli sama sanamuoto, näin vihdoin uuden. Se oli loistava.
"Viisitoista jalka Gator! Tuore appelsiinimehu! TÄMÄ POISTU!"
Adrenaliinin aalto iski minuun, kun laitoin polkimen metallille ja leikkasin kaksi liikennekaistaa poistuakseni. Minä'Olen melko varma, että osuin rampille niin vaarallisella nopeudella, että melkein rullailin Monte Carloani.
Käännyin ensimmäiseen löydettyyn pysäköintipaikkaan ja hyppäsin ulos autosta. minä en'Kävelin vierailijakeskukseen, ryntäsin sisään. Ja siinä se oli. Aivan kasvojeni edessä. Katsoin suoraan pedon silmiin ja peto oli … keraaminen veistos.
Ei varmasti ollut't a live gator ja se ei ollut't edes kuollut gator, joka oli täytetty. Se oli vitun veistos. Tämä oli ja on edelleen elämäni suurin pettymys.
Tiedätkö mitä'ei ole pettymys? Nämä gator -tatuoinnit. Nauttia.